— Итак, ты готова?

— Да. — Я улыбнулась своей крестной и была уверена, что она уже все знала. Временами даже казалось, что они могут читать мысли друг друга. Вот почему моя мать была такой сумасшедшей.

Первыми появились Маккензи. Люциан обнял меня.

— Четырнадцать, да? — сказал он, будто это был самый дурацкий возраст на свете.

Я вздохнула.

— Да, и не так глупо, как ты это представляешь.

Он засмеялся и бросил мой подарок на стол. Все начали прибывать. Сэмми и ее родители прибыли с большой помпой и шквалом объятий. Мое сердце на самом деле забилось быстрее, но Блейка по-прежнему не было видно.

— Он будет здесь, — пообещала мне Сэмми. — Он просто ужасно опаздывает.

— Мне действительно все равно, Саманта, — солгала я. Мне до смерти хотелось узнать, видела ли она уже Ледяную Королеву, и что она о ней думает. Но было опасно говорить сестре моего дракона о том, что я на самом деле чувствую.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Тебя это действительно не беспокоит?

— Что? — беззаботно спросила я.

— Что он на самом деле встречается.

— Фу, — сказала я. — Он такой…

— Да, я знаю. — Она закатила глаза. — Твой брат.

— Я рада за него, Сэм, — сказала я.

— Да, теперь я, наконец, вижу это. Я сказала остальным, что им абсолютно не о чем беспокоиться, но ты же знаешь маму.

— Твоя мама милая, но серьезно. Встречаться — отвратительно. — Я подошла к своей матери. Я не могла говорить слишком громко; у Сэмми тоже был обостренный слух. Слава небесам, мама подняла щит.

— Ты в порядке? Где он, черт возьми? — спросила она меня. Она привела Таню к нам.

— Он не беспокоится, мам. Я уже вижу это.

Она положила руку мне на плечо.

— Успокойся и улыбнись.

Я сделала, как она сказала.

— Я использую на нем полную дозу и сотру эту девушку из его памяти, если он не появится сегодня вечером, — пригрозила моя тетя.

Ее внезапный яд заставил меня запрокинуть голову и рассмеяться.

— Ты отлично справляешься, милая. Просто следи за сердцебиением, — предупредила мама и опустила щит.

Я ненавидела то, что она могла слышать повышенный темп моего сердца.

Я немного поговорила с Арианной и Дейзи. Мы все присутствовали на ее свадьбе сразу после Рождества. Блейк тогда тоже не появился. Теперь я знала, каково это.

Дейзи уже ждала своего первенца.

Она казалась счастливой. Я хотела бы просто волшебным образом перенестись в будущее, чтобы быть в ее возрасте и не беспокоиться ни о чем из этого. Быть такой же счастливой, как она.

Сэмми снова добралась до меня, и мы проскользнули в мой домик на дереве.

Мой отец начал говорить в микрофон. Вечер должен был начаться, даже если Блейк еще не пришел.

— Серьезно? — спросила она.

— Все в порядке, Сэмми, правда, — сказала я, отчаянно пытаясь сдержать слезы.

Что его так долго задерживает?

— Это не нормально. Елена, он придурок, и если не появится, надеюсь, ты никогда больше с ним не заговоришь.

— Это жестоко.

— Нет, это не так. Я ненавижу его подружку! — закричала она. Это было то, чего я ждала последние несколько часов. — Она такая примадонна и заноза в заднице.

Я не смогла удержаться от смеха. Притворяйся Елена, притворяйся.

— Она не может быть настолько плохой.

— О, подожди. Ты увидишь. В конце вечера ты скажешь это. Она стоит за всем этим. Она не уверена в себе.

Она красива? Пожалуйста, Сэмми, просто ответь на это. Но она не поднимала эту тему, а я не спрашивала напрямую. Она просто жаловалась на то, какой злой коровой она была.

— Ты его всадница или будешь ей, — сказала она. — Ты должна запретить ему встречаться с ней.

Это снова заставило меня рассмеяться. Мне было интересно, послушается ли он вообще, если я это скажу. Перестанет ли он встречаться с ней, даже если технически он не мой дракон?

Я села рядом с мамой. Сэр Роберт разговаривал по телефону.

Раздражение моей матери из-за отсутствия Блейка было очевидно по тому, как она ерзала. Она скрещивала и разжимала ноги и сотни раз разглаживала шелковую блузку.

Это было нехорошо. Но сегодня вечером я притворюсь, что все в норме.

Каждый мой день рождения был одинаковым. Важные люди вставали и произносили речи, потому что я была принцессой. Я не слушала никого из них. Я была так отвлечена тем фактом, что Блейка здесь не было.

Его отец тоже был зол. Я сделала мысленную пометку никогда больше с ним не разговаривать, если он не появится. Мое безразличие становилось все труднее поддерживать по мере того, как во мне закипала ярость.

Но потом, во время выступления моей матери, он наконец появился.

Я видела Ледяную Королеву. Назвать ее красивой было бы преуменьшением. Белые волосы обрамляли ее длинное овальное лицо. Ее светло-голубые глаза сразу же нашли мои. Я увидела в них вызов… или мне это показалось? Их появление заставило всех ахнуть. Слова моей матери иссякли. О, дерьмовый ручей. Она будет в ярости.

— О, посмотрите, кто, наконец, решил почтить нас своим присутствием. Добро пожаловать, Блейк и плюс один. — Ее тон сочился сарказмом.

— Извините, — сказал Блейк чересчур дружелюбным голосом. Он занял место, даже не свое, за столом в самом конце.

Мама поймала мой взгляд и подмигнула.

— Как я и говорила. С каждым годом ты становишься все красивее, Елена. У меня просто больше нет слов, чтобы сказать тебе, что я чувствую. — Ее глаза заблестели. — Спасибо тебе за то, что ты такая замечательная. — Я втянула губы и увидела, как мой отец слегка прищурился, глядя на нее.

— Ты превращаешься в такую замечательную молодую леди. Ты отличный боец, прилежная ученица и однажды станешь превосходной королевой. И теперь ты сногсшибательная молодая женщина. Для меня большая честь быть твоей матерью. Моей прекрасной