Затем одним вечером в начале апреля, спустя шесть недель после исчезновения Мелани, у меня на пороге объявилась Зара, протянула дорогую бутылку красного вина, словно уже сотни раз так делала, что было неправдой. Мне на пальцах удастся сосчитать количество раз, когда Зара была у меня дома.

Она заявила, что приехала повидаться с Себастьяном и Уильямом и передать им подарок, хотя раньше она на них вообще внимания не обращала. Было уже за семь часов вечера, и дети спали. Но она все равно попросила зайти поболтать.

Я открыл вино и налил нам по бокалу, а когда зашел в гостиную, Зара уже разулась и сняла пиджак.

Я поинтересовался у Зары, знает ли она, как дела у Мел, но та лишь пожала плечами. Поэтому я спросил, когда вернется Мел. Зара ответила: «Мел вернется тогда, когда ей станет лучше и когда мы приберем за ней бардак, который она устроила». А затем добавила: «Мел как-то раньше уже вытворяла такое. Когда ей было девятнадцать, она слетела с катушек и провела несколько месяцев в больнице после драки в ночном клубе».

Я ответил ей: «Мелани давно мне об этом рассказала, но она уже больше не подросток».

На что Зара мне сказала: «Да, слушай, ты хорошо к ней относился. Когда вы разбежались, я понимала, что ее новый срыв всего лишь вопрос времени. Финн, она нездорова. За ней присматривает отец».

Я возразил: «Но Мел никогда бы так надолго не оставила сыновей».

Ответ Зары был такой: «Я думала, она не годится быть матерью. Поэтому ты решил получить полную опеку над детьми, не так ли?» Если честно, ее слова задели меня, но я не знал, что на это ответить. Я не мог понять Зару. Она была такая нервная. Казалось, она все больше и больше сомневается в себе. Словно пыталась убедить не меня, а себя.

Затем Зара добавила: «Мел станет лучше, она вернется, и затем все начнется по новой».

Откровенно говоря, не знаю, что именно Зара имела в виду, но к тому моменту, казалось, она была уже немножко пьяной. Я зевнул изо всех сил и понадеялся, что Зара поймет намек, но тут она скользнула своей рукой по моей ноге и произнесла: «Ты никогда не думал, что выбрал не ту сестру?»

Слава богу, именно в этот момент проснулся Уильям и мне не пришлось отвечать. Под предлогом того, что пора укладывать сына, я проводил Зару за дверь.

В ту ночь я думал о том, что Зара говорила о Мел, как та съехала с катушек и как это не вязалось с образом того человека, на котором я женился.

Визит Зары открыл мне глаза. Я перестал злиться на Мел. Я отбросил в сторону все то, что про нее читал, и то, что говорили Зара и сэр Питер, и сосредоточился на Мелани, которая могла спеть Уильяму тысячу куплетов песенки про корову на кухне, когда он мучался коликами, потому что кроме этого его ничто не могло успокоить. Я думал о женщине, которая запустила целый бизнес экологичной косметики из ничего и которая очаровала весь мир. И затем я позвонил Нелл.

Отчет персонала клиники «Сивью»

ДАТА: 15 АПРЕЛЯ 2022 ГОДА

ИНИЦИАЛЫ СОТРУДНИКА ПЕРСОНАЛА: СС

Пациент находится во взволнованном состоянии.

Больной была дана усиленная доза седативного препарата. Требуется еженедельный осмотр.

Дневник

СТРАНИЦЫ 22–23

Апрель

Я все еще здесь.

Папин визит прошел совсем не гладко.

Я ХОЧУ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО!!!!!!!!!!!!

Он приехал после обеда. В доме нет часов, но солнце уже перевалило на другую сторону дома. К тому времени, как отец появился в дверях, неся с собой две тарелки с клаб-сэндвичами и картошкой-фри, я уже почти плакала, уверенная, что он не приедет.

Еда пахла божественно! Хлеб и картошка-фри. Боже, на вкус это было просто восхитительно. Папа хорошо выглядел. Его волосы из седых стали белыми, и он коротко постригся. Ему это шло. Он загорел, и мне стало любопытно, где папа был все то время, пока я тут торчала.

Он жестом попросил меня сесть, и мы пообедали, словно это был обычный день. Отец не умолкал по поводу того, как шли дела у моих брендов. Мне надо было спросить, кто сейчас занимается моим бизнесом. Я надеялась, это была Нелл, но я знала, что этим занимается Зара, и мне не хотелось этого слышать. Плевать. Плевать. Плевать!!!

Когда обед подошел к концу, я спросила, виделся ли он с Себастьяном и Уильямом. Отец долго не отвечал, и у меня сердце билось в горле все то время, пока я ждала. Он сказал: «Мелли, дела у них отлично! Они счастливы».

Услышав это, я испытала такое облегчение, что даже не догадалась спросить, что это значит. На самом ли деле он их видел? Говорил с ними? Были ли его слова камнем в мой огород? Они что, не были со мной счастливы? Вот бы провести этот выходной по-другому. Все шло наперекосяк.

Затем папа спросил, как мои дела. Я ответила: «У меня все очень хорошо. Спасибо большое, что устроил это. Потребовалось время, чтобы понять, как пребывание здесь пошло мне на пользу, но я готова уехать отсюда». Но отец ответил: «Мелли, это место приносит тебе столько пользы! Не думаю, что стоит уезжать отсюда».

По его стальным глазам я поняла, что он говорил совершенно серьезно. С таким взглядом не поспоришь.

Слезы, все накопленное ожидание и злость, полились из меня, и я едва смогла найти слова, чтобы спросить его, как долго он собирается меня тут держать. Отец ответил: «До тех пор, пока ты не оправишься». И затем я выкрикнула что-то типа: «Ты не можешь держать меня в плену до конца моей жизни!» Он лишь заявил: «Ты знаешь, что все не так».

По стальному выражению его глаз я поняла, что отец не шутит. Нет смысла спорить с таким взглядом. И затем я попыталась схватить его. Точно так же, как Себастьян хватался за меня, когда я несла его в детскую. Я не могла позволить папе уехать без меня. Но чем больше я сражалась, тем больше меня это расстраивало. Словно я играла на руку его плану, словно он знал, что это только докажет его правоту. Один из охранников оттащил