— В Светлом дворце посчитали, что я слишком юна для должности королевского алхимика, — Сана вздохнула, замирая посреди комнаты, — Я передала все записи. Если опыты помогут, мне обещали солидное вознаграждение. Хватит, чтобы нанять сюда прислугу.

— Шутить изволишь — это хорошо. Значит, здорова, — хмыкнула женщина, — Так жаль... Леди Лимпак рассказывала о твоём отъезде с грустью, но я видела, в её глазах безграничную гордость. И похвалы от покойного Дарина ты бы наверняка дождалась.

Касандра грустно улыбнулась. Отец бы места себе не нашёл, узнай, что творится в Ровнохе на самом деле.

— Я думала сходить на их могилы сегодня вечером, на закате. Составите мне компанию?

— Мне тоже полезно будет почтить знакомых, — кивнула Элизабет, — Встретимся, в таком случае, на выезде из города и не волнуйся об экипаже, я накажу готовить мой.

В Нитау мало было достойных пожилых — те чаще просто ворчали на молодёжь. Но фон Кробти приходилась Сане той самой доброй тётушкой, которой у девушки никогда не было. Едва она скрылась за дверьми, Касандра сунула Владу кошель и в приказном тоне отправила за сносной одеждой. На вопрос, чем её не устраивает броня, зашипела:

— Не позорь меня хотя бы в последние дни здесь, пожалуйста. И не спорь!

Влад подкинул мешочек на ладони и с ворчанием:

— За кого ты меня принимаешь? — отправился закупаться на собственные деньги. Девушка только плечами пожала.

В ритуале посещения могилы не было никакого смысла. Мёртвые давно ушли в землю, не слышат и не видят ни чьих слёз. Им не нужны траурные одежды, цветы, поминки и всё, что люди привыкли устраивать во чью-то там честь.

Некоторым подобные мероприятия нужны, чтобы отпустить человека окончательно или просто почувствовать поддержку, ибо не за что уцепиться. На кладбище Касандра была редким гостем, только один-единственный раз, когда поругалась в матерью в подростковом возрасте, она убежала сюда на ночь глядя и долго сидела на земле, прислонившись спиной к могильному камню отца. Холодному, неподвижному, безучастному. Девушка замерла так на долгое время, прикрыв глаза и иногда начинала говорить. Потом поняла, что легче не становится, только ночной мороз пробирается под накидку, а респиратор работает всё хуже.

— Я думал, ты не чтёшь традиции, — проронил Влад, одетый в непривычный чёрно-багровый камзол.

— Мама их соблюдала, — вздохнула Касандра, — Хотя бы из уважения к ней, я должна это сделать.

— Но ты говоришь — она жива.

Девушка вздрогнула и остановилась. Они поднимались на холм, за которым располагалось кладбище пешком, леди Кробти шла позади.

— Не знаю. Не спрашивай меня об этом. Я уже не уверена, что тому графу можно доверять.

— Кристофер не граф, — в очередной раз напомнил наёмник.

— Мне плевать. В моём мире «фон» — графы. Выйду за его пределы, буду ровнять его, с кем захочет. Только пусть сам покажется, по-другому я не согласна.

Влад улыбнулся. У директора явно не роду написано драконить девушек, даже не вступая с ними в близкие отношения.

На могиле леди Лимпак не было свободного места, вся была завалена уже умирающими цветами. Та, что рядом — была более чистой и камень, на котором выбито имя, больше. Некоторое время было потрачено на уборку, все букеты сложили в аккуратную кучу поближе к тропе. Утром цветы увезут и утилизируют.

Поздним вечером они с Владиславом будут сидеть за столом, делить бутылку вина и разговаривать. После третьего бокала Касандра всё-таки расплачется, дав отчаянной черноте страха выбраться наружу, а наёмник станет неловко гладить её по волосам. Пообещает себе, что вытащит эту девушку отсюда всеми возможными способами, даже если придётся ждать несколько месяцев.

Он второй раз видел Каю в слезах и не хотел, чтобы случился третий.

Глава 21

Следующей ночью наёмника разбудило ощущение чужого присутствия в доме. Едва Влад провалился в туман, как разобрал скрежет уже закрывающегося замка на двери.

«Всё-таки явились, засранцы»

Касандра спала в самой дальней комнате. Чтобы добраться до девушки, нужно было пройти через него. Владислав даже было направил энергию в коридор стелющийся по полу дымкой, чтобы просто поглотить гостей, но остановился. Туманные язычки нерешительно зашевелились.

... — Потом за вами явятся, — твёрдым голосом говорил Кристофер, — Но не сильно противься. Касандре предъявят обвинения, тебе тоже, но Редмин решит сделать всё тихо и не станет извещать Цитадель о разрытом гнезде адептов.

— Зачем тебе весь этот цирк? — устало морщился наёмник, — Если она тебе нужна, то почему просто не поговорить и не забрать?

— Мне и ты нужен.

— А то я задержусь в этом гадюшнике на лишнюю минуту.

— Не в этом дело, — директор вздохнул, — Нужна история. Полная. Хочешь, дам почитать одну книжку? Полезно будет для развития.

— Как-нибудь в другой раз.

— Влад, — вдруг серьёзно посмотрел на него Крис, — Ты мне доверяешь?

Мужчина задумался. У Кристофера не было мотива обманывать и подставлять своих, не в его правилах. Вся сложившаяся ситуация нервировала, но теперь, зная более полную картину, Владислав мог быть немного спокойнее. Он вдруг вспомнил, что директор появляется всюду, где происходит что-то неимоверно важное. И это ощущение значимости герцогини...

— Да. Доверяю.

— Доверяю, — прошептал наёмник, собирая Тьму обратно.

Тихо поднявшись на ноги, Влад коснулся рукоятки меча, перехватил его по-удобнее и со звоном извлёк из ножен. Сегодня он обычный наёмник - маг.

Гостей было пятеро. Одного, прикинул мужчина, можно и убить, второго ранить, а ещё трое как-нибудь справятся. Стражники продвигались вглубь осторожно, крадучись — один остался в первой комнате. Владислав замер у двери, крепко держа ручку, готовый в любой момент вылететь в коридор и считал шаги. От прилавка до него их было ровно двадцать три, до спальни Каи — тридцать.

Восемнадцать... Наёмник прикрыл глаза. Если хотя бы у одного копьё, придётся всё же применять фокусы с Тьмой. Двадцать... Если мечи, то не проблема, но нужно будет пропустить один удар и позволить себя повалить. Двадцать два... Три.

Влад рванул дверь на себя.

Касандра не поняла, что случилось раньше — проснулась или дверь слетела с петель, с грохотом падая. Подскочив на кровати, Сана наткнулась на два силуэта в проходе. Света здесь не было, даже с окна Владислав ещё не снял доски.