Сумрак забирал с собой последние мечты, но самое тёмное время — перед рассветом. Вдалеке уже дребезжали первые светлые тона, по небу разливалось голубое молоко и облака скоро окрасятся красным.

Подделывать что-угодно, связанное с текстом не сложно, когда твой родитель писатель от мозга до костей. Она заставляла Кристофера иногда делать так, чтобы самой было сложно отличить обман от действительности и иногда у него даже получалось. Взять из только-только отбывшей души немного энергии, затем написать чужим почерком — это не так сложно, как и половина некоторых уроков.

Бесполезное Сопротивление уничтожено, Амбрару под своё крыло уже взяла Лида в академии и самому директору скоро предстоит вернуться к своим прямым обязанностям. Разобраться бы с этой... женщиной. Предстояла одновременно самая лёгкая, но и сложная часть.

Ощущения не обманывали Влада, когда тот думал о ней, как о некой крайне важной персоне. Крис и сам иногда задумывался — почему именно она? Они? Ведь в Мирах куча других людей с похожими историями, которых можно было бы подтянуть за уши. Но историю менять нельзя, он убедиться в этом ещё не раз, и особенно спустя несколько десятков тысяч лет.

Участь Саны уже предрешена. Даже если алхимик внезапно решит сейчас отправиться на встречу смерти раньше положенного, её имя не появится в Списках. Случится какая-нибудь мелочь, Касандра избежит плахи.Так или иначе попадёт в Кэрон. Просто другим, окольным путём, более тяжёлым и муторным.

Лес беспокойно шумел совсем рядом, чувствуя настроение создателя, а сам Кристофер сидел на пороге домика, не спуская взгляд с часов. Минутная стрелка монотонно текла по циферблату, отделяя прошлое от настоящего, стремилась в будущее.

«Когда взойдёт солнце, я буду рядом» — пронеслось в голове у мужчины и директор поднялся, отряхивая с колен фантомную пыль.

Он будет. Как и обещал, потому что Вестейд фон Лин всегда держат своё слово.

— Итак! — появившись в воздухе, будто в прыжке, Кристофер захлопнул карманные часы и посмотрел на перепуганную Касандру, всё так же жмущуюся  к Владу, — У нас не так много времени. Через пять минут сюда явятся двое провожатых и тебя отведут к тюремному экипажу, повезут на площадь.

Девушка даже поднялась на ноги, чуть пошатываясь. Директор старался не обращать внимания на выражение лица ни Саны, ни наёмника — неизвестно, кому из парочки хотелось дать ему в рожу сильнее.

— У тебя всего два варианта. Либо ты идёшь со мной, либо отправляешься помирать с гордо поднятой головой самодостаточной леди.

— Ты... — выдохнула ошарашенная герцогиня, — Какого хре?..

— Четыре минуты, Касандра! — Кристофер протянул ей руку в белой перчатке, — И время идёт.

Она смотрела на него столь дикими глазами, что директор внезапно понял, что в некоторых моментах всё-таки переборщил, создавая Кайнейро мотивацию. Наверное, фокус с письмом Станиславы был лишний.

— Я с тебя потом много спрошу, — рыкнул вставший Владислав, — Очень.

— Разумеется, — быстро закивал Кристофер, — Ты даже можешь попытаться убить меня на кэроновской арене, но потом, чёрт побери! Время!

Сана моргнула, будто выходя из ступора, обернулась на наёмника. Тот был хмур и явно зол, но заметив жест девушки — согласно прикрыл глаза. Касандра неуверенно посмотрела на Кристофера, на дверь камеры и сделала пару шагов в его сторону, со звоном цепи хватаясь за ладонь.

— Хорошо. Влад, ты следом.

Мужчина широко махнул свободной рукой, ловко нарисовал в воздухе печать перемещения и щёлкнул пальцами. Портал отливал сизым и зелёным. Стоило ли говорить, что всё происходящее казалось Сане полным безумством?

Вдохнув поглубже и задержав дыхание, девушка поддалась Кристоферу и шагнула в цветную воронку следом.

Служивый, зашедший ровно через тридцать восемь секунд, обнаружил совершенно пустую камеру и пару кандалов — наручные и более тяжёлые, для ног. Он забил тревогу, другие стражники обыскали всё, что могли, но никаких следов не нашли. Один-единственный, магический, отследить не удалось.

О Касандре потом долгое время не слышали в Ровнохе. Остальные казни прошли успешно и жизнь мирка пошла своим чередом, как и тяжёлая, бессмысленная борьба за выживание.

Через сорок лет сын Редмина Милкорна вернётся домой на каникулы из престижной, боевой академии, находящейся крайне далеко от дома. За ужином он будет делиться впечатлениями и вскользь упомянет о преподавательнице алхимии со странным именем и фамилией.

— Я спрашивал, но профессор только улыбается. Говорит, что фамилия не её, взяла у какой-то женщины, которую очень уважала.

— Интересно, — королева-мать, её Величество Сицилла улыбнулась сыну, — Должно быть, это её наставница? Я слышала, что среди безродных учёных такая практика сильно распространена.

— Может быть, — принц пожал плечами, — В Кэроне есть ещё один алхимик, но он не идёт ни в какое сравнение с профессором Михеевой! Старый...

Глава семейства подавился вином, обрывая восторженную речь сына.

— Как-как ты сказал? — Редмин в упор посмотрел на юношу, — Михеева?

— Да, отец. Профессор Михеева. Но особых учеников, которые с ней близки, просит называть Касандрой.

Просто Сана так и не смогла смириться с тем, что толпа подростков в аудитории смотрит на неё со странным уважением, потому не любила сильной фамильярности. Многие другие преподаватели, в том числе и директор, просили обращаться к ним по имени. Это поддерживало мысль о том, что Кэрон для многих — это вторая семья. Или первая. Зависело от положения студента.

Ох, той ночью она долго кричала на Кристофера. Выговаривала всё — начиная от его махинаций, заканчивая явным неумением взаимодействовать с себе подобными и выражать мысли через рот. Мужчина слушал тираду спокойно, поглядывая вокруг. Он переместил их на портальную площадь перед основным корпусом. Белое, высокое здание со статуями огромных львов по бокам широкой лестнице, ведущей к закрытым на ночь дверям.

Смиряться пришлось долго, отходить от пережитого ещё дольше. Вся эта история так или иначе смогла её сломать, потому что даже фразу:

— Я беспокоился о твоём состоянии, потому пришлось сделать так, будто она жива. Я не успел её спасти. Мне жаль, — Касандра восприняла с относительным спокойствием. В глубине души она знала, что что-то не так и до этого.

Через некоторое количество времени Сана ступила на пост преподавателя алхимии для средних и старших курсов, а Влад, не пожелавший оставлять девушку, поставил Кристофера перед фактом, что тоже остаётся. Мужчина улыбнулся чему-то своему, но согласился и наёмник преподавал искусство меча и магии, но уже только для старших.

Больше директор в их жизнь не вмешивался. Сделал всё, что смог и даже больше.

Не сразу, осторожно и неуверенно, но они сойдутся. Пройдёт ещё больше времени, Касандра станет помощницей Луиниса в лазарете, а Владиславу — женой. В Кэроне время течёт иначе, так что у них будет очень много лет. Они успеют ещё сделать многое для Сопротивления, помочь потерянным детям обрести себя, а когда появятся собственные, Кристофер приведёт к ним на порог дома маленькую девочку с почти красными волосами и попросит за ней приглядеть какое-то время. Пока в академию не попадёт её полу-потерянная близняшка.