– Ты давай, делай что-нибудь, на работу пора выходить, мне это все денег стоит. – Он обводил взглядом убогую комнату, в которой жили проститутки. – Я инвалидов держать не могу.

Он чувствовал себя виноватым, но виду не подавал, и все расходы, необходимые на содержание Любы во время ее болезни, аккуратно записывал на ее счет.

Прошло немало времени, прежде чем Любасик смогла занять свое место на Ленинградском шоссе, но только теперь, притопывая каблуками и распахивая шубку, она твердо знала, что это навсегда. Что никогда в жизни не расплатиться ей с этим долгом, что ее будущее и судьба ее семьи целиком и полностью находятся в руках людей расчетливых и жестоких, которые не дадут ей жить, но и умереть тоже не позволят – до тех пор пока она в состоянии приносить доход. Это открытие не возмутило ее и не вызвало никакого протеста. Она только отметила, что с самого начала неправильно поняла правила игры, после чего решила исправиться и больше никогда не повторять былых ошибок. Ей было жаль денег, которые у нее отобрали таким простым и бесцеремонным способом, поэтому она решила больше не копить и жить в свое удовольствие. Удовольствия эти были нехитрыми – недорогие крикливые тряпки, рестораны, шумные кутежи.

А еще при помощи Илюши Любасик открыла для себя волшебный мир морфия. Долго, очень долго она не хотела притрагиваться к этому зелью. Срабатывал здоровый инстинкт, страх оторваться от реальной жизни и погрузиться в сладкую агонию – мир взлетов, распада и отчаяния, который открылся ее глазам нескончаемой чередой дергающихся тел, лиц с закатившимися глазами и ломок, сопровождавшихся истерическими припадками и мучительными судорогами. Долго, очень долго Люба обходила все это стороной, по краю, пока однажды, поддавшись на ласковый шепот Ильи, не подставила ему руку. Укол оказался больнее, чем она думала, – игла не сразу попала в тонкую вену. Любасик даже застонала от боли.

– Потерпи, потерпи, маленькая моя, – уговаривал ее ласковым шепотом Илюша, точно так, как тогда, в первый раз, шептал ей на ухо Алексей, лишая невинности. – Потерпи…

Люба не успела заметить, как боль переросла в ощущение немыслимого счастья. Такой всепоглощающей, отчаянной радости, которую нужно было удержать во что бы то ни стало, любой ценой. Сначала это ощущение росло, перекатывалось огромными сытыми волнами, выплескивалось через край, и это длилось долго, очень долго, целую вечность, а потом оно стало убывать, уменьшаться – стремительно, быстро. Любасик старалась ухватить его, остановить, но оно все ускользало и ускользало из ее рук, а потом исчезло совсем, и перед нею разверзлась черная, страшная пропасть, в которую так и тянуло ринутся вниз головой. Но Илюша, как заботливый санитар, всегда подхватывал ее на краю бездны и опять ласково шептал:

– Потерпи, потерпи…

Деньги за использованные наркотики автоматически высчитывались из зарплаты, и Любасик радовалась, что все заботы Илюша взял на себя. Он регулярно посылал деньги маме и Леночке, даже тогда, когда Любасик сама забывала об этом, доставал ей недорогие наряды, приносил спиртное. Она была довольна, ей было хорошо.

– Ну что, девчонки, замерзли? – Илюша подбежал сзади, весь заснеженный, с покрасневшим от мороза носом. – Выпить хотите?

– Да чего пить-то на холоде, – лениво отозвалась высокая крепкая проститутка по кличке Лошадь. – Давай по домам расходиться, в такой колотун все равно ни у кого не встанет.

– Да, Илюш, – поддержали другие, – два часа стоим, хоть бы одна тачка подъехала.

– Ну, чего, по домам? – с сомнением пробормотал Илья. – Совсем без выручки расходимся.

– А если мы еще полчасика постоим, то завтра все сляжем. Что, лучше, что ли? – заметила Шонька.

– Да уж, у нас горячий цех, болеть нельзя, – шутливо пригрозил Илья. – Ладно, бабы, давайте сворачиваться, а то я здесь вместе с вами околею. – Илья зазывно махнул рукой и двинулся в сторону парковки, где их дожидалось старое маршрутное такси, на котором девочек развозили по домам.

Проститутки вспорхнули сразу, шумно и весело, как стайка экзотических птиц, и в тот момент, когда они, уже совсем расслабившись, переходили через узкую боковую дорожку, вдруг, откуда ни возьмись, их ослепил свет фар. Илюша остановился, как вкопанный, и сделался похож на пинчера, почуявшего близость кошки.

– Давай назад! – скомандовал он. – Клиент пошел.

– Ну, кого еще принесла нелегкая? – заворчали девицы, нехотя разворачиваясь.

– Господи, на тачку-то посмотри, сейчас развалится!

– Да ему самому впору на панель вставать, – хихикнула Коза.

– Цыц! – прикрикнул Илья. – Клиент есть клиент, живо на работу!

Девочки уже издалека принялись шутливо помахивать полами пальто, выражая пренебрежение к ничтожной жалкой «Оке», в которой сидел молодой, слегка смущенный паренек.

– Ой, какой сладенький, – запели проститутки, подойдя поближе, – маленький какой! А ты в детский садик завтра не опоздаешь?

Парень растерянно хлопал глазами. Было видно, что с ним это в первый раз.

– Каравай, каравай, кого хочешь, выбирай, – прокричала Лошадь, и девочки разом распахнули пальто.

От неожиданности клиент отпрянул от окна.

– Ой, смотри, испугался, маленький – продолжала глумиться Лошадь, искоса поглядывая, не идет ли Илья. За такие шутки можно было здорово схлопотать. – Ну что, кого из нас тебе на сладкое? Смотри, какие мы все спеленькие.

– Да ладно тебе изголяться-то, – одернула товарку Любасик и посмотрела на парня с ласковым пониманием. – Ты что, не видишь, – зеленый совсем.

Почувствовав поддержку, парнишка сразу приосанился и строго оглядел девиц.

– Вот ты! – он ткнул пальцем в Любу. – Иди сюда.

Люба сделала знак Илье. Тот подбежал к машине, взял деньги и, проходя мимо Любы, ободряюще шепнул:

– Ничего, мать, паренек начинающий, работа не трудная, скоро вернешься, а я тебе ночью гостинцев принесу.

Люба согласно кивнула и села в машину. В салоне было холодно. Люба поплотнее запахнула шубу.

– Отопление не работает, – виновато произнес парень.

– Ничего, – ответила Люба, выпуская изо рта ледяное облачко.

«Ока» надсадно тарахтела, тужилась. Водитель двигался вместе с автомобилем назад, вперед, вбок, как будто это была не машина, а строптивая кобыла, которую ему приходилось объезжать. Ехали долго, по каким-то темным незнакомым улицам. Сначала Люба следила за дорогой, потом совсем сбилась и стала смотреть в затуманившееся лобовое стекло. «Как он едет, – равнодушно думала она, – ведь ничего же не видно». Наконец, они остановились в открытом дворе, со всех сторон окруженном стройкой.

– Вылезай, – сказал парень, смущенно пряча глаза.

«Дурачок, стесняется, – подумала Люба даже с какой-то нежностью. – Может быть, в первый раз, совсем еще пацан». Люба с трудом выбралась из тесной машины и направилась в сторону дома.