«Arado» Ar-234 «Blitz»

Самолет не был лишен недостатков – пилоту одноместной машины при великолепном обзоре передней полусферы было достаточно тяжело контролировать воздушное пространство сзади. Кроме того, бомбардировщик был сложен в пилотировании на малых скоростях полета, что затрудняло маневрирование. Но даже при этом боевые потери «молний» были крайне редки – сбить Ar-234 удавалось лишь пилотам новейших истребителей союзников, таких как «Спитфайр» Mk XIV, P-51D или «Темпест» V, имевших скорость не менее 700 км/ч.

Тем не менее к весне 1945 г. активность действий Ar-234 снизилась, в первую очередь из-за отсутствия топлива. Одной из последних операций реактивного бомбардировщика стало участие в ударах по мосту Людендорфа через Рейн у города Ремаген – стратегическому объекту, который немцы безуспешно пытались уничтожить с 7 по 17 марта с применением всех доступных средств – от налетов авиации до обстрела 540-мм гаубицей «Карл» и баллистическими ракетами «Фау-2». Во время налетов силами ПВО союзников было сбито около 100 немецких самолетов, в том числе пять Ar-234. В итоге мост, по которому не было ни одного прямого попадания, все же рухнул, не выдержав многочисленных сотрясений. Но к этому времени американцы уже успели перебросить необходимое количество сил. А Ar-234 вошел в историю как первенец реактивной бомбардировочной авиации.

Предполетная подготовка Ar-234

Кроме ударов по объектам в тылу противника, в число задач бомбардировочной авиации входило и уничтожение живой силы и техники непосредственно в прифронтовой полосе. Конечно, на практике не всегда применение боевых машин полностью соответствовало их основному предназначению, свидетельством чему служили, например, многочисленные случаи использования в советских ВВС дальних бомбардировщиков Ил-4 для уничтожения немецкой бронетехники. Но все же для действий против малоразмерных целей вблизи линии фронта с небольших высот требовались совсем другие самолеты.

Одним из самых известных самолетов такого класса стал пикирующий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-87 «Штука» (нем. Sturzkampfflugzeug – пикирующий боевой самолет). «Штука» не был ни самым массовым, ни самым совершенным самолетом люфтваффе, но именно он стал одним из символов блицкрига гитлеровской Германии в Европе.

Разработка пикирующего бомбардировщика, главной характеристикой которого должна была быть в первую очередь высокая точность, была инициирована руководителем технического управления люфтваффе Э. Удетом.

«Junkers» Ju-87В «Stuka»

Создание пикирующего бомбардировщика в целом являлось непростой задачей. В частности, такой самолет должен был иметь совершенную механизацию крыла, включая воздушные тормоза, достаточный запас прочности, чтобы выдержать перегрузки при выходе из пикирования, и защиту, достаточную для действий на небольшой высоте под огнем противника. У одномоторного самолета существовала также опасность угодить сбрасываемой в пикировании бомбой в собственный винт, для предотвращения чего было предусмотрено специальное устройство для выноса бомбы за пределы площади ометания винта. Кроме того, на Ju-87 был установлен автомат пикирования, служивший для вывода самолета из пике без превышения допустимых нагрузок.

Самолет, созданный в 1936 г. под руководством Германа Польмана, в целом не отличался выдающимися характеристиками – скорость полета даже у последних модификаций самолета была не выше 380—400 км/ч, вооружение состояло из двух (у машин первых серий – одного) крыльевых 7,92-мм пулеметов и одного пулемета такого же калибра для защиты задней полусферы. Но даже небольшая бомбовая нагрузка – самолет мог нести одну 250– или 500-кг или четыре 50-кг бомбы – компенсировалась высокой точностью – отклонение от точки прицеливания не превышало 30, а у более опытных пилотов – и 15 м.

Ju-87А одной из первых серий

Ju-87В применялись в качестве оружия первого удара во всех осуществленных вермахтом операциях, нанося удары по аэродромам, транспортным узлам, мостам, береговым и промышленным объектам, скоплениям войск, а порой охотясь даже за незначительными одиночными целями наподобие автомобилей. В условиях господства в воздухе немецкой авиации Ju-87 демонстрировал поразительную эффективность, точностью ударов производя деморализующее действие на противника. Характерный вид бомбардировщика – крылья типа «обратная чайка», массивный радиатор под капотом и неубирающееся шасси, заключенное в обтекатели, – придавал ему сходство с хищной птицей. Для усиления психологического воздействия на самолеты устанавливались «Jerycho Trompeten» («Иерихонские трубы») – особые сирены, приводимые в действие напором воздуха при пикировании. Кроме этого, специальными приспособлениями, издававшими характерный свист в полете, оснащались и авиабомбы. Немецкий летчик так описывал действия Ju-87 в Польше: «Наши 50-кг осколочные бомбы в зародыше ликвидировали все попытки сосредоточения. Затем, на бреющем полете, пулеметы доканчивали дело. Хаос на земле был неописуем».

Звено бомбардировщиков «Stuka»

Ju-87, кроме прочего, стал и первым самолетом, одержавшим победу в воздухе во Второй мировой войне, – утром 1 сентября 1939 г. фельдфебель Ф. Нойбер сбил польский истребитель PZL P.11. В целом в Польше потери Ju-87 составили около 10 % общего количества машин – 31 (по другим данным – 28) самолет, из которых только 11 в бою с истребителями. При вторжении в Данию и Норвегию люфтваффе недосчиталось всего 14 «юнкерсов». После капитуляции Франции английский историк Дж. Фуллер писал: «Войну для немцев выиграли «штуки» вместе с танковыми дивизиями». Ju-87 прослыл чудо-оружием.

Однако попытка использовать «штуки» во время операции «Адлертаг» (массированные бомбардировки территории Великобритании) продемонстрировала их неспособность к действиям в условиях организованного противодействия авиации противника. Тем не менее Ju-87 продолжали использовать на других направлениях, в частности на Средиземноморье, где в течение 1941 г. им удалось повредить британский авианосец «Илластриас» («Illustrious») и легкий крейсер «Саутгемптон» («Southampton») (причем последний настолько серьезно, что его пришлось затопить), а также потопить легкий крейсер «Глостер» («Gloucester») и эсминец «Грейхаунд» («Greyhound»).