В 1939 г. компанией «Бристоль» начался выпуск бомбардировщика, получившего имя «Бленхейм» Mk IV и отличавшегося удлиненной носовой частью с кабиной штурмана, располагавшегося ранее рядом с пилотом. Кроме того, вооружение новой машины состояло уже из пяти пулеметов, в том числе спаренных в башенных турелях для защиты верхней и нижней полусфер.

«Bristol» «Blenheim» Mk IV

Несмотря на успевшую устареть конструкцию и небольшую (до 1000 фунтов, или 454 кг) бомбовую нагрузку, «бленхеймы» применялись на всех участках боевых действий до конца войны, осуществляя не только бомбардировку наземных объектов, но и патрулирование над морем. С января 1941 г. базирующиеся в Восточной Англии подразделения «бленхеймов» провели ряд операций под общим названием «Цирк», во время которых бомбардировщики наносили удары по целям на территории оккупированной Франции и Германии под мощным прикрытием истребителей. Так, 4 июля 1941 г. группа из 12 «Бленхеймов» Mk IV произвела успешный налет на порт Бремена (на базу не вернулось 4 бомбардировщика), а 12 августа, потеряв 10 самолетов, 54 британских бомбардировщика совершили рейд на Кёльн, сбросив 227-кг бомбы на находящиеся в его окрестностях электростанции.

Всего было выпущено более 4400 «бленхеймов» различных модификаций. Кроме Королевских ВВС, самолет также стоял на вооружении в Турции, Югославии, Румынии, Хорватии, Греции и Португалии, выпускался в Канаде (под названием «Болингброк») и Финляндии, причем финские «бленхеймы» приняли участие и в Зимней войне.

Легкие скоростные бомбардировщики привлекались и для совершения дальних рейдов в тыл противника. Одной из самых оригинальных и известных боевых машин Второй мировой войны стал созданный «Де Хэвилленд Эйркрафт Компани» многоцелевой самолет «Москито». Главной его особенностью являлось то, что изготовленный компанией сэра Джеффри де Хэвилленда легкий двухмоторный бомбардировщик был цельнодеревянным. Кроме того, по замыслу создателей, самолет должен был иметь идеальные аэродинамические качества и высокую скорость, которая и обеспечивала бы его неуязвимость – никакого оборонительного вооружения бомбардировщик не имел. Поставленная цель была достигнута, но скептицизм чиновников, крайне неодобрительно отнесшихся как к деревянной конструкции машины, так и к отсутствию огневых точек для защиты, с первой попытки преодолеть не удалось. Только с началом боевых действий (а также образованием дефицита металла для производства самолетов других типов) о проекте D.H.98 снова вспомнили. От предубежденности представителей министерства авиации не осталось и следа, когда опытный образец развил скорость свыше 600 км/ч. В октябре 1941 г. был начат выпуск семейства самолетов «Москито», в числе которых оказались разведчик PR.I (PR – аббревиатура от англ. photoreconnaissance – фоторазведка), истребитель F.II (F – fighter), ночной истребитель NF.II (NF – night fighter), учебный самолет T.III (Т – trainer) и бомбардировщик В.IV (В – bomber). Серийный «Москито B» Mk IV нес до 900 кг бомб калибра 500 или 1000 фунтов и летал с максимальной скоростью около 620 км/ч. 31 мая 1942 г. «москито» совершили первый боевой вылет, нанеся удар по Кёльну. В отличие от тяжелых бомбардировщиков, легкие скоростные «москито» способны были поражать точечные цели, атакуя с небольшой высоты. В сентябре 1942 г. ими было разрушено здание гестапо в Осло, в результате чего удалось бежать группе арестованных подпольщиков. А 30 января 1943 г. группа британских бомбардировщиков сорвала празднование 10-летнего юбилея назначения Адольфа Гитлера на пост рейхсканцлера Германии. В этот день «москито» среди бела дня уничтожили радиоцентр в центре Берлина.

«De Havilland» «Mosquito B» Mk IV

Неуязвимость скоростных бомбардировщиков позволила использовать их для отвлечения на себя истребителей люфтваффе, имитируя (с применением помех, воздействующих на РЛС противовоздушной обороны) атаку больших групп бомбардировщиков. 21 апреля 1943 г., в день рождения фюрера, девять британских бомбардировщиков имитировали налет на Берлин, в то время как основная группа бомбовозов Королевских ВВС сбрасывала свой смертоносный груз на Штеттин. А 17 августа того же года восьмерка «москито» оттянула на себя около 200 перехватчиков ПВО Берлина, открыв путь четырем сотням тяжелых бомбардировщиков для удара по Пенемюнде – центру разработок ракетного оружия Третьего рейха.

Эскадрилья «Mosquito»

Продолжалось и совершенствование конструкции машины. В конце 1942 г. был создан тяжелый истребитель-бомбардировщик «Москито FB» Mk VI, который, сохранив вооружение (четыре пушки и четыре пулемета), в то же время был способен нести четыре 227-кг бомбы. В 1944 г. появился самолет «Москито» Mk IХ, летавший со скоростью 680 км/ч и способный поднимать до 1362 кг бомб. Часть машин была приспособлена для применения бомб калибра 4000 фунтов (1814 кг), получивших прозвище «Cookie» (за характерный вид, напоминавший имевшую такое название цилиндрическую упаковку печенья).

Бомбардировщики «Москито» совершили более 26 тыс. боевых вылетов, при этом боевые потери составили 108 машин. Только в 1945 г. пилотами «москито» было сброшено на противника почти 8900 т бомб. Выпуск самолета продолжался до конца войны, из них около 2000 машин в варианте бомбардировщика. На вооружении «москито» оставались до 1953 года.

В СССР конкурс на легкий самолет взаимодействия с наземными войсками был объявлен в 1936 г. Его условиями предполагалось создание одномоторной машины, способной выполнять функции разведчика, легкого бомбардировщика и штурмовика. О повышенном внимании советского руководства к созданию машины такого класса говорило уже то, что конкурс проводился под девизом «Ивáнов» (псевдоним И. Сталина при телеграфной переписке). По другой версии, такое название должно было также подчеркнуть массовость будущего самолета – предполагалось, что численность будущих машин должна быть сопоставима с числом людей, носящих эту фамилию.

Победителем конкурса стал самолет АНТ-51, разработанный в ОКБ Туполева бригадой П. О. Сухого. На испытаниях самолет был отмечен как образец современной машины с высокой культурой исполнения, тщательно продуманной конструкцией и легким управлением. В конце 1939 г. был начат серийный выпуск ближнего бомбардировщика под названием ББ-1 (с 1940 г. – Су-2). Самолет имел убирающееся шасси, просторную закрытую кабину экипажа, обеспечивавшую великолепный обзор и при необходимости – легкое покидание самолета в воздухе.

Су-2 (ББ-1)

Развивавший скорость до 486 км/ч самолет нес 400 кг бомб, до десяти ракетных снарядов РС-82 или восьми РС-132. Стрелковое вооружение составляли четыре крыльевых и два оборонительных 7,62-мм пулемета ШКАС. С началом боевых действий для пилота и штурмана предусмотрели установку 9-мм бронеплит, защищавших от огня противника снизу и сбоку.