Можно было бы сказать, что это дракон, или виверна. Но это существо явно не тянуло ни на то, ни на другое. Просто очень большая рукокрылая ящерица. В принципе, всё же ближе к виверне. Мелкой виверне. Виверночке.

Увидев Ариэль и яйцо, виверночка взревела, и ринулась на свою обидчицу.

Спрашивается, нахрена принцессе понадобилось её яйцо???

Впрочем, выясню позже. А пока я рванул через тени, сокращая расстояние и растягивая время, и вынырнул между Ари и ящерицей.

— А ну стоять! — гаркнул я, одновременно выпуская ауру душелова.

Ох как она тормозила! Как лапками сучила! Только вот в воздухе нет стоп-крана, а свернуть она уже не успевала.

Взмах меча, и вытянутая, как у настоящей ящерицы голова покатилась к Ариэль, а тело с крыльями шмякнулось мне под ноги.

— Ни на минуту вас одних оставить нельзя! — повернулся я к рогатой. — Ты зачем с этой ящерицей в догонялки играла?

— Там остальные девочки… — принцесса с трудом переводила дух, как будто быстро бежала.

Стоп. Они же обычно не бегают!

Переключившись на астральное зрение, я окинул принцессу взглядом.

— Что, истощение? — догадался я.

— Ага, — кивнула Ари. — У меня резерв больше, я решила увести виверну от остальных.

Я подал ей руку и помог подняться.

«Чип, ты с рогатыми?»

«Дааа, хойзяя, но их скоро съедят, а потом и Чипа!»

— Пошли, чудо ты моё рогатое! — вздохнул я. — Я одного не понял, почему вы их просто не убили?

Ариэль, кажется, покраснела чуть больше обычного. Наверное, от жары и бега.

Я на ходу наклонился и вытащил из головы убитой ящерицы небольшое ядрышко. Красное. Ну да, зверюшка так-то особой опасности и не представляет, чего это инферняшке пришло в голову от неё бегать?

— Артём… такое дело… — мы перешли на бег, и говорить Ариэль стало тяжело, она после прошлой пробежки ещё не отошла. — Мы привыкли полагаться на мгновенные прыжки и огненную магию. И без них…

— Понятно, — я подал ей ядрышко. — Глотай. Оно чистое.

Она сморщилась, но ядрышко в рот закинула.

Через минуту бега мы выскочили к стволу огромного дерева. Точнее, стволов было несколько, их причудливое переплетение образовывало нечто вроде шатра. И вот в середине этого шатра, куда ящерицам было не протиснуться из-за крыльев, собрались остальные инферняшки, и Чип вместе с ними.

А со всех сторон к ним лезли десятки крылатых недовиверночек. Пищали, получали по мордасам, но продолжали лезть.

Инферняшки, надо отдать им должное, неплохо держали круговую оборону. Но были явно измотаны, а местами и ранены.

Вот что значит нехватка практики!

— Жди, — коротко приказал я, а сам, влив в меч и доспех побольше энергии, врезался в толпу рукокрылых.

Кровь и души потекли рекой. Прежде, чем меня заметили, я успел выкосить половину ящериц. Инферняшки, заметив меня, тоже воодушевились, и начали энергичнее орудовать клинками.

Вскоре всё было кончено.

— Спасибо! — едва отдышавшись, склонила голову Нага.

Остальные кивнули молча.

— Я должна извиниться за свои резкие слова, — подошла сзади Ариэль. — И ты успел как нельзя вовремя.

— Да-да, — отмахнулся я. — Вы просто переоценили себя. Точнее, свой резерв. Придётся раскачиваться заново.

— Только для начала отсюда надо выбраться, — возразила Нага с нотками лёгкой паники в голосе.

— Восстанавливайтесь, чтобы не пришлось по деревьям карабкаться, — улыбнулся я в ответ, — а я пока займусь разломом. Чип, оставайся с девочками. Кстати, Ариэль… Ты ведь не прое… не потеряла шест?

— Нет-нет, он там! — принцесса кивнула на «шатёр».

Я кивнул, развернулся и пошёл обратно.

В принципе, ничего страшного. Просто девчонки действительно пока не восстановились. А Ариэль, как бы ни кичилась происхождением — не боец. Впрочем, в разломы и ей ходить надо, полезно для здоровья…

Печати им что ли поставить?

Так, Артемис, себе сперва поставь! Голубое ядро лежит, вместе с пригоршней жёлтых этого хватит не на одну, а на три печати!

Потом можно будет и инферняшками заняться, если ничего не поменяется.

А пока просто оставлять им разломы попроще, пока не пойму, что они готовы к чему-то большему.

Да, вот так.

Найдя удобную полянку, я сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. «Проветрив» мозг и добившись, что мысли потекли спокойно и управляемо, я принялся призывать только что убитых мной недовиверн.

«Убивайте всё, кроме… образы инфернов, человека и белкуса. Найдите кристалл. Покажите мне границы разлома».

«Артемис, пусти и меня полетать?» — услышал я голос Лавы.

«А меня покатаешь?» — спросил я с усмешкой.

«А ты не ох**ел?» — уточнила она для порядка.

«Знаешь, всё ещё думаю над способом транспортировки мифрила…» — напомнил я ей.

«Вот чего ты начинаешь, нормально же разговаривали! — сразу пошла она на попятную. — Ну да, ох**ел, ну так что с того, вы, Охотники, все такие. Вас этому учат в этом вашем Ордене. Говорила мне мама, не связывайся с Охотником — он тебя выпотрошит и из твоей шкуры трусы себе сошьёт!»

От такой отповеди я немного даже прифигел, если честно!

«Слышь, Лава! Какие трусы, ты чего несёшь?»

«А что ты сделал из моей шкуры? А?»

Чёрт, похоже, рептилию понесло. Или у неё ПМС? Что я из её шкуры сделал… вот зачем ей это знать? Хорошая у неё шкура была, мягкая и огнеупорная. Доспехи мы из неё, кажется, сделали.

«Доспехи для ратников, устраивает?» — спросил я хвостатую.

«Что ж, — вздохнула она. — Это достойно! Ладно, призывай уже, покатаю!»

И уже призывая виверну, я вдруг вспомнил… Да, доспехи. Для ратников, да. Вот только среди них попалась одна девушка. И вот ей, помимо