Глава 28

Две пары карих глаз с длиннющими загнутыми ресничками, чей любопытный взгляд разбудил меня поутру, сейчас сердито рассматривали пол под ногами. Зато их крошечные хозяйки послушно семенили следом, придерживая темные подолы миниатюрными пальчиками. Могло показаться, что их кружевные чепчики смешно подрагивают от энергичной ходьбы, а чрезмерная сосредоточенность на милых лицах — результат глубоких дум о вечном, но это только на первый взгляд. На самом же деле, дамочки смертельно обижены на нерадивую дочь великого народа авелин, за то, что не оценила их благородный порыв помочь восхитительным мирадам хотя бы одним глазком посмотреть на эту самую дочь, то есть, на меня.

– Им же тоже интересно, Риа! – возмущенно фыркнула Грася. – Скрады всем рассказали, что ты в нашем замке! Хвастаются там, что видели катавелин! Настоящую!

– Слухи уже до верещатника дошли, а девочки так и не познакомились с тобой! – подхватила Зоська. – Вот и пришли, как только защита ваша слабеть начала!

– Что еще за верещатник? – нахмурилась, на ходу продолжив активно растирать уши, чтобы хоть немного взбодриться. Совсем не выспалась.

– Пустоши же! Вересковые! – недовольно цокнула Граська, будто мне должно быть стыдно такое не знать, ей-богу! – Чего непонятного-то?

Да и понятного ничего, что уж там! Звучит знакомо, вроде, но мозг, в отличие от меня, спит. И наотрез отказывается просыпаться, разминаться и помогать мне вспоминать, где я слышала об этих загадочных вересковых пустошах. Слышала ведь!

– Крылатые девы даже цветочки разбудили, которые тебе так нравятся, чтобы ты пришла поскорее! – продолжила Зося. – Беленькие те, красиву-ущие!

– Гардении что ли? – и давно они моими любимыми стали, интересно?

– Ага! – закивала Граська. – Точь-в-точь, как на занавесках! – ах, вон оно что.

– Мы даже поколдовали немножечко, чтобы самый грозный профессор опять все не испортил! – При упоминания Вилдхарта, тоненький голосок дрогнул, но Зоська быстро собралась: – Сейчас пойдем в сад, все проверим, и если получилось, за мирадами сходим в лес. Ты же придешь знакомиться, Риа?

– Не приду, – как можно строже сказала в ответ, остановившись у прохода, ведущего в катакомбы. – И проверять ничего не надо, девочки. Надо сходить к мирадам и сказать, что самый грозный профессор не просто так все портит. Нельзя им сейчас в нашем саду появляться. Ясно?

– Так их же никто не видит! – хором выдали дамочки, абсолютно одинаково надув румяные щеки. Смешные.

– А весну видят все, – заговорщически понизив тон, пояснила я. – И если король узнает, что к нам гости из леса ходят, плохо будет. Нам всем. Понимаете?

– И тебе?.. – уже боязливо, но снова одновременно.

– И мне, – я бы сказала, в основном мне. Их-то, действительно, никто не видит. – Передайте, что я сама к ним в лес приду, хорошо? Как только смогу.

У дамочек были еще какие-то вопросы, но из-за поворота послышались мерные шаги, а следом раздались монотонные голоса адептов, которым, отчего-то, тоже не спалось этим ранним субботним утром. Эх, если бы не факультатив с Арье, я бы до обеда из постели не вылезла!

Спешно простилась с кветианками, юркнув на винтовую лестницу, преодолела узкие сырые катакомбы и, наконец, оказалась в просторном колонном зале, где царил приятный полумрак и благоговейная тишина. Мазнула взглядом по пустым купелям, вычищенным до блеска нашими бесконечными тренировками, с тоской глянула на каменные топчаны и усилием воли заставила себя остаться на месте. Очень хочется прилечь и вздремнуть еще часок-другой, но занятие по стихийной магии начнется уже через десять минут. А ближе к полудню в мою комнату явится наследный принц Ариндаля, который накануне признался мне в чувствах и пригласил на свидание…

Этой ночью я могла бы ворочаться в постели, тщетно пытаясь уснуть, от блаженного предвкушения нового дня и волнующей встречи с черноглазым парнем, но думы мои были далеко от тех, что должны бы посещать светлую голову счастливой влюбленной девчонки. Потому что всю радость от долгожданного признания омрачали навязчивые смятенные мысли, а желание поскорее увидеть наследника затмевало другое, противоположное. Откровенно говоря, подмывало сбежать. Куда подальше. И оставаться там до тех пор, пока я не смогу рассказать ему неприятную правду о том, что никакая я не Алария Веллингер. Духу бы только хватило, а там будь, что будет.

– Вилдхарт не оценил мои порывы, – вторил моим мыслям насмешливый мужской голос, – так что можешь попрощаться с тренировками на фоне живописных пейзажей Ариндаля. Отныне все индивидуальные занятия будут проходить в стенах Академии.

– Неужели ему понадобилось три месяца, чтобы понять, как он к этому относится? – весело фыркнула я, скрестив руки на груди. – Доброе утро, мэтр Арье.

– Три дня и один вопрос от твоего крайне осмотрительного друга, – сухо бросил он, опустив мягкий сверток на край одной из чаш, и на ходу наполнил купели справа мокрым снегом, льдом и водой. – Доброе утро, Алария. Повтори.

Коротко кивнула и принялась с энтузиазмом выполнять задание мэтра. Даже взбодрилась, предположив, что обещанного разговора не будет, потому как в следующие полчаса Ноа молча наполнял купели по правую руку от меня, внимательно наблюдал за тем, что появляется в чашах слева и время от времени скупо хвалил. На большее я и не рассчитывала, хотя, по моему скромному мнению, успехи были. И значительные. За три месяца я настолько хорошо освоила стихию, что с легкостью могла создать любое из состояний воды. Только вот температуру на глаз определять не научилась…

– Это не задание, Ри, – остановил меня Арье, когда я шагнула к купели, чтобы проверить насколько теплая жидкость внутри, и сам наполнил чашу на моей стороне.

– Пояснишь? – нахмурилась, наблюдая за мэтром, что скинул китель, оставшись в тонкой черной майке.

– Базовый курс по стихии воды окончен, адептка Веллингер, – ухмыльнулся он, ловко скрутив косу в тугой пучок на затылке. – С заданиями предварительного экзамена вы отлично справились, поздравляю.

– И что это значит? – прищурилась, недоверчиво глянув на мужчину.

– Что ты заслужила награду, – Ноа пожал плечами, кивнув на одну из наполненных купелей. – Можешь позволить себе расслабиться.

– С тобой? – напряглась, догадавшись, что он предлагает.