– Мог, – а подруга, кажется, призадумалась. – Папе нравится Тай. Но если это обычный ужин, почему мне нельзя поехать с ним?

– Думаешь, какие-то проблемы с помолвкой?..

– Не знаю, Ри, – подруга опустила ресницы и сделала глубокий вдох. – По сути, это возобновление несостоявшихся договоренностей, все должно было пройти быстро, но по факту — дата не назначена, отец Тайрона навещает дворец пару раз в неделю, а мне никто ничего не говорит.

– Перестань, Юта, ты сама себя накручиваешь, – недостаточно уверенно сказала я. – Хэрибар — сын третьего дома, самый подходящий кандидат на роль твоего избранника, и самое главное — он любит тебя.

– Так заметно? – вернулась зардевшаяся влюбленная девчонка и, честно признаться, она мне нравится куда больше!

Как и высокородный аристократ, который оказался неожиданно заботливым, трепетным и нежным кавалером. Со слов принцессы, за всю ночь Тай даже не удосужился намекнуть на что-то, хотя бы робко выглядывающее за рамки приличя. Только невинные поцелуи, объятия и бесконечные разговоры обо всем на свете. Большая часть из которых, как ни странно, плавно перетекали в трогательные признания. До невозможности простые, и вместе с тем, невероятно чувственные. Настолько, что в причастность Тайрона к этим словам любви, верилось с трудом.

А вот на такую бесцеремонность мой блондинистый друг вполне способен. Распахнул дверь, уверенно шагнул в нашу спальню и растянул губы в очаровательной улыбке, рухнув на мою кровать. Даже постучаться не удосужился. Вот! Узнаю старину Хэрибара.

– У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, дамы! – деловито сообщил он, заприметив книгу, что лежала на тумбочке. – Это что, Ри? Бестиарий Ревингема?

– Бестиарий Ревингема? – вторил ему удивленный голос Хамфри, не дав мне возможности ответить, а следом и сам дракон показался в дверном проеме.

– И ты молчала, Веллингер? – принцесса наградила меня выразительным взглядом и переместилась поближе к своему ненаглядному. – Дай посмотреть, Тай.

– Погоди, не получается… – протянул блондин, тщетно пытаясь заглянуть в книгу. Фермуар, похоже, с секретиком. – Как она открывается, Веллингер?

– Мне не послышалось? – Марта выглянула из-за плеча Хамфри. – У вас там книга с тварями Ревингема? Мэни, иди сюда!

– Та-ак, – усилием воли сдержала смешок, не без труда выхватив тяжеленный фолиант из рук высокородного, и прижала его к груди. – Во-первых, с магическими тварями можно знакомиться и в гостиной. И во-вторых, у тебя какое-то предложение было, Тай. Поделишься?

– А, точно… – скривился блондин, с тоской глянув на книгу. – Вилдхарт ждет нас у себя через пять минут. Придется отложить знакомство.

– Оставишь нам книгу, Веллингер? – Марта сложила ладони в умоляющем жесте, и разве могу я отказать нашей дорогой соседке? – Мы аккуратно, обещаю!

– Только скажи, как открывается, – подключился Мэни, принимая бестиарий.

– Попробуй отпирающую руну, Эрмингтон, – а вот и принц. Который, кажется, чем-то недоволен. – Редкий экземпляр, Ри. Твой?..

Коротко кивнула, выразительно посмотрев на ван дер Раммада, и он, кажется, понял, что обсуждать при всех, откуда у меня книга, я не хочу. По крайней мере, уточняющих вопросов задавать не стал. Объяснил, что фермуары на таких книгах зачарованы, помог ребятам с замком, который никак не хотел поддаваться, затем развернулся на пятках и вышел. Да что происходит?

С удовольствием бы переместилась в гостиную и полистала старинный бестиарий с Мартой и Мэни, но Вилдхарт ждать не будет. Да и ребята мешкать не стали, бодро зашагали следом, так что уже спустя пару минут мы нагнали принца в коридоре.

– Кай, постой, – набралась смелости я, поравнявшись с наследником, и сжала его ладонь, намекая, что неплохо было бы сбавить шаг.

– Что-то случилось, Ри? – чересчур сдержанно улыбнулся он, но руку не отнял.

– Хотела поблагодарить за пироги, – зашла издалека, пристально наблюдая за реакцией принца. И искренне порадовалась, что он на меня не смотрел, потому что следующая фраза заставила меня слегка покраснеть: – Я тоже соскучилась.

– Ты поспала хоть чуть-чуть? – смягчился Кай, мельком глянув на меня.

– Минут двадцать, в общей сложности, – нарочито задумчиво протянула в ответ, с трудом сдержав улыбку. – Как-то не до этого было.

– Если бы не Вилдхарт, я предложил бы тебе идеальное свидание, Ри, – судя по интригующей паузе, там, действительно, что-то интересное. – Тебе бы пришлось дать клятву, но он того стоит, поверь.

– Клятва, ради одного свидания? – вскинула бровь, недоверчиво прищурившись. – Откровенно говоря, настораживает.

– Только представь, – Кайрат закинул руку мне на плечо и притянул к себе, – ты, я, пара подушек, стеганное одеяло и безмятежный дневной сон. По-моему, одна простая клятва — ничтожно мало для такого волшебного свидания.

– М-хм, – поджала губы, пытаясь отстраниться. И этот туда же!

– Веллингер, не разочаровывай меня, – крепче прижал меня наследник и чуть заметно поморщился. – Когда я предлагал начать все сначала, я имел ввиду именно это, ровно как и сейчас. Но если не дашь клятву, ничего не выйдет.

– Какую еще клятву?

– Которую нельзя нарушать, но очень хочется.

– Сейчас мне хочется ущипнуть тебя. Больно. И я сделаю это, можешь не сомневаться!

– О чем и речь, – смеется еще! – А если бы ты поклялась не приставать, тебе пришлось бы держать себя в руках, Ри.

– Вот еще! – еще один недовольный взгляд для нахала. – Если ты думаешь, что начинать с совместного времяпровождения в постели — хорошая идея, то..

– Я думаю, ты первая, кого я бы хотел видеть, когда просыпаюсь, Веллингер. – нежный поцелуй в висок для меня, и сдаюсь. – Хотя бы из соседней комнаты. Для начала.

– Для начала, сходим на прогулку, ван дер Раммад, – фыркнула, не сдержалась.

– Отлично, – и что это за торжествующая улыбочка? – На свидание ты согласилась, осталось выбрать место и время. Майтвил, завтра, после обеда, подходит?

– Не честно, – деланно насупилась я, скрестив руки на груди. – Ты жульничал!