форме; гвардейцы помогали людям удалиться подальше от зверья.

— Значит, ты не шутил, — усмехнулся брат.

— А ты всё таки поверил, — парировал Акко.

— Служба у меня такая: не исключать даже самые безумные возможности, — ответил Кассада, смотря на монстра обвившего дом и медленно его сдавливающего. — Хотя, в возможность оживления скелета, даже сейчас, сложно поверить.

— Нам тоже, — сказала Алиса. — Вы оцепили улицу.

— И ещё несколько соседних. Будь у меня больше сил, я бы половину города оцепил, но со мной сейчас не так много людей.

— Что будем делать? — спросил Ларс.

— Заманим на открытую местность и поймаем, — ответил Кассада и кивнул в переулок слева.

Там гвардейцы вытаскивали из нескольких магических кругов стальные тросы, которые соединяли в сеть.

— Где здесь может быть открытая местность! — с сомнением произнесла Алиса, оглядывая плотные ряды многоэтажек вокруг.

— Я знаю где, — сказал Акко, узнав улицу, на которой они стояли.

Здесь недавно происходили бега с песочниками, а значит, впереди находилась небольшая овальная площадь, где и можно было обложить дракона. На объяснение плана хватило и минуты, но их прервал чей-то возглас:

— Кто это?!

Вор в лисьей маске медленно подлетел на левитационном круге к морде дракона.

— Он хочет получить контроль над ним, — сказала Алиса.

Это понимали все, но не понятно было мешать этому или пустить на самотек, ведь возможно вор хотел выбраться из Микио, забрав с собой и зверья, что избавило бы город от разрушений и жертв. Все сомнения откинул Кассада своим командным голосом:

— Надо их разделить. Мы не будем проверять, что у этого преступника в голове.

— Я займусь Маской, — сказал Акко, крутя плечами для разогрева.

— Вас вообще здесь не должно быть, — возразил Кассада, но по лицам друзей поняв, что от них будет непросто избавиться, спросил: — Уверены?

— Лучше сильный маг, чем монстр 10 уровня, — ответил Акко с ухмылкой.

— Вряд ли это 10 уровень, — подал голос один из гвардейцев Кассады, — от силы восьмой.

Дракон сжал все мышцы своего могучего тела, и здание в десять этажей лопнуло, как мыльный пузырь. Кирпичи, штукатурка и мебель полетели во все стороны, сопровождаемые тучей пыли. Осталась более или менее целой лишь несущая стена посередине, за которую ещё держался зверь.

— Виноват, — тихо добавил гвардеец. — Все же десятый уровень.

Тем временем Маска приблизился настолько близко, что если дракон захотел бы, то в один поворот головы он мог захлопнуть свою широченную пасть вокруг своего воскресителя.

— Понеслась, — выдохнул Ларс и точно метнул свое копье.

Маске пришлось отвлечься, чтобы отбить остриё, летящее ему в грудь. А гвардейцы, тем временем, начали разными заклинаниями палить в дракона и смогли всё же удостоиться внимания покорителя небес. Он сполз с изуродованной центральной стены на асфальт.

— Нет! — крикнул Маска и полетел за своим детищем.

— Не так быстро, — сказала Алиса и обвила своей плетью вора вокруг рук и торса.

— Тянем, — скомандовал Акко, помогая Алисе.

Вора сорвала с магического круга, но он создал в падении ещё один и, упав на него, так взлетел, что ручка хлыста вырвалась у друзей из рук. Маска улетел, с развевающейся за ним по ветру плетью, за разрушенный дом.

— За ним! — крикнул Акко и вместе с Алисой побежал за вором.

Ларс в переулке искал своё отлетевшее копье.

«Переложим меч в левую руку», — предложил Константин, чувствуя резонанс от Акиры.

«Нет. Мне больше удобна правая».

Константин мог сказать то же самое, ведь для него левши в прошлой жизни, левая рука в этом мире всё ещё была сподручнее. Один меч всё-таки был маловат для двух сознаний.

Акко метнул свое лучше атакующее заклятие в Маску, который почти распутался от хлыста. Огненный шар ударил в цель, и ребята были уверены, что без серьезных травм для вора не обошлось. Но последние искры разлетелись и они увидели, что даже плащ на нём не обгорел.

— Какие-то особые, невидимые защитные чары, — произнесла девушка и начала обходить противника, одновременно создавая перед собой магический круг.

— Не думаю, — произнес Маска и разрушил заклятие Алисы магическим розовым копьем.

— Как же это не по-джентельменски! — выпрыгнул из-за спины врага Ларс, нанося размашистый удар.

Ему почти удалось застать врасплох Маску, но у того оказалась отменная реакция, что минимизировало урон от копья Ларса до небольшого надрыва ткани плаща на его плече.

Акко пошел в ближний бой следующим. Маска вытащил из-за пазухи меч с золотой рукоятью, ему даже не потребовалось вытаскивать клинок из ножен, чтобы легко отбить два нерешительных выпада Акиры.

«С таким рвением, мы его и за сто лет не победим», — заключил Константин и начал поглощать манну вокруг.

Асфальт покрылся тонким слоем инея.

Это прибавило им скорости в атаки, но противник отразил её и, улучив момент, широким движением рук от себя отправил всех троих лететь назад как футбольные мячи.

— Зараза, — выплюнул Ларс и поднялся на ноги.

— Ушел, — заключила Алиса, ища глазами Маску.

— И где теперь нам его искать? — отчаянно спросил Ларс, заглядывая в ближайшие улицы.

— Он там, — указал Акко вправо, куда-то через стену домов.

— Откуда такая уверенность? — спросила Алиса, подбирая свою плеть.

— Ему нужен дракон.

А последующий грохот разрушаемых домов со стороны, куда показывал Акко, подтвердил его догадку.

Когда они подоспели к месту раскатистого шума, то стальная сеть уже прижимала дракона на овальной площади к земле. Фасады большинства домов обрушились, открывая вид на внутреннее убранство квартир: аккуратно стоящая мебель, настенные часы, рояль — вот что попалось на глаза Акко. Хвост зверя ещё не успели зафиксировать, и он яростно разрушал дальнюю многоэтажку. Кассада отдавал приказы двум десяткам гвардейцев, магическими кругами держащих концы сети.

— Сильнее!! Давите сильнее! Я так понимаю, вы с эти вором не разобрались?

— Да, — пристыжено ответил Акко.

— По крайней мере, дракон пойман, — улыбнулась Алиса, смотря в яркие глаза монстра, разрушившего приличную часть города.

Но зверь, похоже, не был готов с ней согласиться и начал отталкиваться от площади, напрягая все стальные тросы. На асфальте появились вмятины от грозных лап, но гвардейцы были упорными ребятами. Над сетью появилось несколько синих петиметров кругов, которые обратно прижали зверя брюхом к земле.

— Да, дружок, свободным тебе уже не побегать, — сказал Кассада и вложил меч в ножны.

— А что же с тем негодяем, оживившим его? — поинтересовался Ларс, опустив копье.

— Разберемся с ним потом. Нам повезло, что он не успел создать связь между собой и монстром. Хлопот бы тогда хватило всей Империи.

«Кажется, обошлось», — мысленно заключил Константин

«Ага», — ответил Акира и тоже убрал меч.

Неожиданно, из ночной темноты на магические круги,