Второй валун был крупнее первого и сорвался прямо на Ниссу. Каким-то чудом ей удалось отпрыгнуть в сторону, но в спешке она поскользнулась и кубарем выкатилась за край тропы.

Ветер взревел в ее ушах, и, едва она подумала о том, что веревка ее не удержит, как страховочные ремни натянулись, резко прервав падение Ниссы. Она повисла во многих лигах над невидимой под облаками землей, раскачиваясь на неуемном ветру.

Нисса, конечно, срывалась и прежде. В этом не было ничего необычного, но висеть так высоко ей еще не доводилось. Трясущимися руками она подтянулась по веревке наверх, вползла на тропу, и, отдышавшись, продолжила восхождение.

К полудню группа поднялась выше первого уровня облаков, воздух здесь был заметно холоднее, и дыхание Ниссы вырывалось из губ густым облаками пара. Острые, как бритва кристаллы, торчащие повсюду из красного песчаника, здесь тоже были красноватого оттенка, сливаясь со скалой. Не заметив один из них, Сорин порезал руку, и от неожиданности резко развернулся, едва не угодив в гущу таких же кристаллов сбоку от тропы. Нисса поймала его за руку буквально в последний момент.

Заходящее солнце светило им прямо в глаза, усложняя и без того опасное восхождение. В какой-то момент навьюченный дулам оступился и, не успев издать и звука, сорвался со всеми запасами в пропасть. Нисса с замиранием сердцем ждала эхо кошмарного удара о далекую землю, но так ничего и не услышала. Оплакивать дулама времени не было, и они продолжили идти вперед.

Опустилась морозная ночь. Ветер практически стих, но воздух нещадно обжигал холодом лица и плечи. Дважды Ниссе казалось, она слышит эхо криков ящеров, разбудивших ее прошлой ночью.

- Вы чувствуете запах дыма? – прошептала Нисса. Любой звук, отражаясь от кристаллов, звучал здесь либо обманчиво близко, либо очень удаленно.

Ановон покачал головой, но во время своей первой вахты Нисса почувствовала запах вновь, на этот раз сильнее. Она понимала, что бродить ночью в горах было неразумно, особенно в этих горах, но устоять перед соблазном обнаружить источник древесного дыма, она не могла. В конце концов, это могли быть путешественники, у которых можно было уточнить дорогу.

Несмотря на отменное ночное зрение, передвигаться среди кристаллов было непросто. Нисса обошла пару крупных выступов, и в какой-то момент ей показалось, что в тени у самой скалы кто-то стоит.

- Кто здесь? – окликнула Нисса.

От скалы отделился силуэт, осторожно двинувшись к ней, с каждым шагом обретая знакомые очертания Грязнопята.

- Ты? – с удивлением воскликнула Нисса. Гоблин едва заметно кивнул.

ГЛАВА 20

- Вы идете за нами? – спросила Нисса.

- Это вам стоит идти за нами, - ответил Грязнопят. – Вы свернули не в ту сторону.

- Откуда мне знать, что ты не пытаешься сбить нас с пути?

- Ниоткуда, - сказал гоблин. – Только вот, зачем мне это?

- Смара сильно разозлилась на Сорина перед тем, как уйти.

- Да, но ты здесь не при чем, - потупив взгляд, сказал гоблин. – Я еще хотел сказать. Что… не хотел толкать тот камень.

- Это ты скинул на нас тот валун?

Гоблин медленно кивнул, не поднимая глаз. – Дважды.

- Оба раза!?

Грязнопят снова кивнул. – Но я не хотел. Она меня заставила.

- Где она сейчас?

- Спит. Она теперь спит все дольше и дольше, чем ближе мы подходим к …ним.

- Зачем ты пришел? – спросила Нисса. – Завершить начатое?

Гоблин насупил брови. – Я не тебя хотел сбросить с горы, а вампира. Того, который хочет засунуть древних глубже в гору. Госпожа велела так сделать.

- Тогда, зачем ты здесь?

- Я хочу, чтобы вы пошли верной дорогой. Иначе ваши дни сочтены.

- Почему?

- У этих горесть хранители. Вы их еще не видели, но они вас уже обнаружили. Они идут за вами.

- А вас они, конечно, не обнаружили? Гоблин снова мрачно кивнул.

- И кто они такие?

- Дети древних.

- Порождения? – переспросила Нисса. – Мы уже с ними сталкивались.

- Здесь, в Зубах, они… - гоблин нервно облизал потрескавшиеся губы - …шире.

- Почему они до сих пор на нас не напали?

- Я долго следил за ними. Они ведут себя не так, как я думал.Мне кажется, они что-то замышляют.

Нисса смерила гоблина подозрительным взглядом.

- Значит, ты хочешь, чтобы мы пошли другой дорогой, чтобы миновать порождений?

- Да,пожалуйста.

- Я скажу тебе, что я думаю, - сказала Нисса. – Мне кажется, ты пытаешься сбить нас с пути, запугав сказками о порождениях. Я не чувствую их запах, и уже давно не видела их следов.

Гоблин вздохнул. – Завтра вы выйдете к развилке, - сказал он. – Идите направо, по узкой тропе.

- И она выведет нас к обрыву?

- Нет, - ответил Грязнопят. – Она выведет к Оку Угина.

- Предположим, что эта тропа действительно ведет к Оку, - сказала Нисса. – Ты ведь знаешь, что Сорин усилит темницу Эльдрази, верно?

При упоминании имени древних, внезапно поднялся ветер, загудев в длинных эльфийcких ушах Ниссы.

- Я знаю, что Умертвитель намерен это сделать. Но ты и ученый вампир уже решили выпустить дар из глины, - сказал Грязнопят. – Моя госпожа сделает то же самое. Но…

- Но что? Зачем тебе мы, если она все сделает сама?

- Я не уверен, сможет ли она контролировать то, что оттуда выйдет. Нисса пару секунд помолчала.

- И ты хочешь, чтобы мы были там, на случай, если Эльдрази не станут ее слушать… Если они решат, что можно пожить и на Зендикаре?

Гоблин медленно кивнул, затем поклонился и отступил в тень.

* * * * *

На следующий день Нисса с остальными продолжили подниматься все выше и выше в горы. Облака густыми ватными ручьями плыли так низко, что можно было дотянуться до них рукой.

Тропа вошла в серпантин с серией крутых поворотов, который они миновали лишь после полудня, выйдя к развилке. Основная дорога продолжалась вперед, но от нее ответвлялось две узкие тропы вправо и влево, исчезая среди скал. Правая тропа была гораздо уже левой, усыпанная гравием и нетронутой пылью. По ней явно никто не ходил уже много дней.Как такое было возможно?

- Давайте пойдем по этой узкой тропе, - предложила Нисса.

- Зачем? – спросил Сорин. – Она же никуда