- Мы не знаем, куда ведет ни одна из этих дорог.

- Но по широкой хоть кто-то ходил.

Нисса помолчала, прикидывая, что могло их переубедить. – Говорю вам, - повторила она настойчивее. – Нам нужно свернуть вправо.

Ановон подозрительно взглянул на Ниссу. В этот момент два кишащих щупальцами порождения выплыли из-за валунов впереди, каждый из них был крупнее тех тварей, что они встречали прежде. Вокруг их омерзительных тел парили странные обсидиановые пластины.

Одновременно с ними, еще три порождения с большими костяными головами без лиц выползли на широкую дорогу на омерзительных клубках щупалец.

Сорин тут же заговорил своим жутким разлагающим голосом, и порождения с костяными головами рухнули на землю кровавыми грудами мяса. Ветер донес от них тошнотворную вонь гниющей плоти. Оставшиеся порождения подползли ближе, они казались Ниссе неповоротливыми и медлительными. Но это впечатление разлетелось на куски, как только одно из чудовищ метнуло щупальце вперед, молниеносно обвив его вокруг шеи Сорина.

Нисса провернула посох, обнажив стеблевой меч, и резким движением рассекла щупальце. Освобожденный Сорин сбросил с себя отрезанную конечность, произнес пару слов и поднял правую руку. Воздух мгновенно похолодел, и вокруг его ладони возникли сгустки темной энергии. Порождение с отрубленным щупальцем затряслось. В следующий миг из его тела вырвался пульсирующий кусок плоти, влажно плюхнувшись на землю. У чудовища не было лица, но у Ниссы сложилось явное ощущение, что порождение смотрело на пульсирующий на земле орган, который мог быть лишь его сердцем. Через пару долгих мгновений, монстр обмяк и пустым бурдюком рухнул на острые камни.

Последнее порождение направилось к Ниссе.

Эльфийка оперлась о посох и, закрыв глаза, постаралась установить связь с далекими лесами. К ее ужасу, связь обрывалась, лишая ее всякой поддержки. Словно сам Зендикар отказывал ей в помощи, желая, чтобы она погибла в этих горах. Конечно, такое случалось и прежде – это была часть непредсказуемости Зендикара – но никогда еще Нисса не лишалась доступа к мане в столь неподходящий момент. Она чувствовала энергию земли, но вся она миновала ее, словно мотылек, не решавшийся подлететь слишком близко к пламени.

Будто этого было недостаточно, еще два порождения возникли из-за скал. Одно с костяной головой, другое – парящее. Они оба с тревожной скоростью направились к Ниссе. Первое летающее чудовище сжало щупальца и бросилось вперед.

У Ниссы была всего пара мгновений. Она собрала оставшиеся крохи маны, и призвала на помощь птицу эку – крупного хищного пернатого с длинным клювом, направив ее прямо в атакующее порождение.

Эка на полном ходу вонзилась клювом в массу сжатых щупалец. Чудовище остановилось и принялось бороться с птицей, стараясь вытащить ее и отшвырнуть в сторону. За это время Нисса щелкнула стеблевым клинком, сделав его тверже металла, и сама бросилась в бой. Оттолкнувшись от валуна и подпрыгнув высоко в воздух, она развернулась и всадила лезвие меча в самый центр кишащей массы щупалец по самую рукоять. Войдя в тело Эльдрази, стебель оружия отбросил мелкие корневые ворсинки, ризомы, которые по кровеносным каналам и артериям вскоре разнесутся по всему телу монстра, в считанные минуты, заполнив его корнями.

Но с порождением этого не произошло. Чудовище принялось обвивать щупальцами тело эльфийки, сжимая кольца, пытаясь ее задушить. Нисса царапала мерзкие отростки и пыталась их оттащить от горла, но щупальца Эльдрази быстро обвились вокруг ее запястий и лодыжек. Совсем скоро красный песчаник и синее небо потемнели, потом побелели, и перед глазами Ниссы поплыли круги. Силы стремительно покидали ее тело.

Ановон бросился к порождению и рассек когтями одно из его щупалец. Еще одно метнулось к нему, и вампир на ходу откусил от щупальца крупный кусок, отбросив безжизненный отросток в сторону. Но прежде чем он смог пробраться к Ниссе, очередное щупальце схватило его за ноги и отшвырнуло назад.

Сознание начало ускользать от Ниссы, как вдруг она почувствовала что-то на руках, лодыжках и шее – покалывание ризом, прорывающихся из сковавших ее щупалец. В следующий миг хватка порождения ослабла, и Нисса рухнула на землю, жадно глотая воздух истощенными легкими.

Сквозь головокружение она увидела Сорина и Ановона, сражающихся с последними двумя Эльдрази. Оружие Сорина пульсировало темной энергией, и когда он отсек раздвоенную конечность огромного порождения, гниль синеватой тенью стремительно расползлась от пореза по всему телу чудовища. Костяная голова существа, лишенная всяких признаков лица, склонилась на бок под невероятным углом, и его тело вдруг усохло и сморщилось, подобно осеннему листу, и с глухим треском рассыпалось по каменистой почве.

Ановон размахивал бамфой вампирши Бисс, рассекая воздух в сложном боевом узоре, с такой скоростью, что было сложно разглядеть его оружие.

Нисса обернулась, взглянув на едва не задушившее ее порождение. Ризомы от ее стеблевого клинка уже превратились в толстые корни и просочились в твердую землю. Они достигнут плодородных слоев, и со временем, здесь пробьется кровавый шиповник.

Eй нужно было достать из туши свой меч. Нисса отыскала его липкую от слизи порождения рукоятку и с немалым трудом, высвободила оружие из окоченевшего трупа Эльдрази. Сорин помог Ановону прикончить последнее порождение. Как только утихли предсмертные судороги чудовища, Нисса поднялась подошла к компаньонам.

Сорин убрал волосы с глаз и ухмыльнулся, глядя на нее. – Все еще хочешь срезать здесь? – спросил он, указывая на узкую тропу.

- Нам стоит поторопиться, пока не появилось больше порождений, - сказал Ановон, переводя дыхание.

Нисса сунула клинок в ножны посоха и пошла по нетронутой узкой тропе. Совсем скоро, скалы по обе стороны тропы начали сужаться. Они шли гуськом по вырубленному каналу, тихому и мрачному, с высокими грубыми стенами из красного песчаника с обеих сторон. Кристаллы с широкими основами свисали со скал над ними, сбиваясь в целые остроконечные грозди. Нисса не сводила глаз с земли.

- Что ты там выискиваешь? – спросил Сорин.

- Нет никаких следов или признаков того, что здесь недавно кто-то проходил, - ответила Нисса, пытаясь звучать более позитивно, чем она чувствовала себя на самом деле. Она не могла понять, почему здесь не было никаких следов, даже звериных. Но ее горло все еще болело от объятий порождения, и ей не хотелось объяснять Сорину, почему тропа безо всяких следов опаснее той, на которой следы есть. Ей еще придется попотеть, убеждая древнего Мироходца выпустить тех существ, которых он сюда явился запереть. Лучше она прибережет силы для того спора.

Сорин осмотрелся по сторонам. – Я узнаю это место, - сказал он. – Мы уже близко.

Они