сейчас я должна вас оставить, – произнесла она, – пока мы здесь празднуем девяностолетие Академии, в Белых Горах, за тысячу километров отсюда нежить и демоны осаждают крепость Гранд-Альянса. Да, люди Последней Надежды – не единственные выжившие после апокалипсиса, и не только человеческая раса перенесла его – в Гранд-Альянсе есть эльфы, гномы, хомяки и даже наги. Я не могу оставить сотни солдат, которые сейчас рискуют жизнями в Белых Горах, защищая мир от нежити и демонов – иначе враги со временем доберутся и до вашего города. Я не могу оставить своего Брата и друзей. Поэтому скажу вам «до свидания». А наш разговор, папа, подождёт.

Среди зрителей снова пошли шепотки.

– Я всё понял! – воскликнул Пабло, – они агенты нового Катценхаузена! Им заплатили, чтобы совершить переворот в городе!

Но никто его не слушал. Лишь преподаватели химии и математики смерили коллегу неодобрительными взглядами.

Изабелла приготовилась взлететь со сцены, но вдруг входная дверь Академии резко распахнулась. Во двор, гремя латами, вышел не кто иной, как Ледяной Крестоносец. В руке он держал длинный меч.

– Восхитительно. Браво, – холодным голосом сказал демон-рыцарь, проходя мимо рядов со зрителями, – превосходная речь – я бы так не сумел.

Все не отводили от него глаз, пока он направлялся к сцене. Мама застыла от ужаса. Розалинда сдавленно охнула. Даже генерал Вольдемар был встревожен не на шутку. Люди тревожно следили за мечом демона, но тот пока просто шёл, без намерений их убить. Гремя латными сапогами, Ледяной Крестоносец медленно поднялся на сцену. Доски под его ногами издавали мощный скрип. Полицейский направил на рыцаря дуло пистолета. А Изабелла пребывала в замешательстве. Она не понимала, что происходит, и не спешила использовать фиолетовую силу, чтобы демон вдруг не навредил людям.

Рыцарь льда приблизился к Изабелле и повернулся к зрителям. Рваная чёрная накидка, одетая поверх его лат, сливалась с тёмным небом. Сестра чувствовала, как похолодал вокруг неё воздух. Она видела завихрения голубого дыма под шлемом рыцаря. Блестящий меч был в опасной близости от неё…

А рядом со сценой родители, Розалинда и Алекс следили за Изабеллой и Крестоносцем. Обычно милое лицо мамы было перекошено от страха. Папа сохранял относительное спокойствие.

– Всё хорошо, Жаклин, – мягко сказал он, взяв жену за руку.

Мама нервно сглотнула. Розалинда, не закрывая рта, напряжённо всматривалась в рыцаря-демона. Даже флегматичный Алекс сверлил его пронзительным взглядом сквозь очки.

– Пора подвести итоги! – низкий, холодный голос Ледяного Крестоносца разнёсся по двору Академии.

Зрители беспокойно зашевелились. Ректор закашлял и поднялся вслед за мэром.

– Господин студент, – обратился он к Ледяному Крестоносцу, – снимите сейчас же шлем! Зачем вы украли рыцарские доспехи из залы почёта?

Мэр тихо и нервно сказал ректору:

– Он и не украл.

– Ты хорошо постаралась, Изабелла, – спокойным и холодным тоном вещал демон, – ты когда-нибудь задавала себе вопрос, почему тебе и твоему Брату нужно держать свой дар в тайне? Потому что ты перед всеми раскрылась, и вот он, я! В сияющих доспехах и с мечом.

Он сжал левую руку в латной перчатке в кулак. Изабелла посмотрела на родителей и друзей, думая, что же она натворила. Как она могла поступить так беспечно? Или демон лгал?

– Смотрю, вас наша секретность раньше не останавливала, – она не растерялась и ответила рыцарю, – Вельзевулу и Тёмной Госпоже наш маскарад не помешал нас вычислить.

– Кстати, о Тёмной Госпоже, – продолжил Крестоносец, – это она возродила меня после того, как вы меня оставили в толще горного озера, заморозив моим же мечом! И сейчас, пока ты задираешь нос перед этими болванами, она направляется к твоему братцу, чтобы лишить его жизненных сил. И на этот раз – полностью.

Изабелла закусила губу. Она прожигала Крестоносца полным ненависти взглядом. Этот демон застал её врасплох, а теперь говорил о жизни Эрнста. В руках Изабеллы появились шары фиолетовой энергии – более крупные, чем тот, которым она ударила Пьера. Однако демон оказался проворнее охотницы. Он поднёс меч к её рукам, но их не коснулся клинком. От сияющего острия медленно расползлось синеватое сияние. В воздухе вокруг рук Изабеллы образовался лёд, и ладони Сестры оказались заключёнными в две небольшие глыбы.

– Стой! – вырвалось у девушки.

Теперь ей нельзя было использовать свою магию. Холод сковал руки Изабеллы, и она не могла даже пошевелить пальцами в этой морозной тюрьме. Умение проходить сквозь материальные объекты никак не помогало – магический лёд каким-то образом его блокировал.

– Каково тебе без своего могущества? – насмешливо спросил Крестоносец, – когда ты видишь, как демон взял в заложники множество людей, включая твоих родителей и друзей, но ничего не можешь ему противопоставить.

– Я могу… – стиснув зубы, начала Изабелла.

Она собралась взлететь, поджав ноги, и попробовать сбить Ледяного Крестоносца массой своего тела, чтобы заодно освободить руки. Но демон это тоже предусмотрел и поднёс меч к ногам Изабеллы. Её ступни оказались вморожены в глыбу льда, большую и цельную. Изабелла попыталась вылезти одной ногой, но лишь беспомощно упала на сцену – глыба тяжестью приковала Сестру к доскам.

– Чёртов демон! – выругалась она, руками и ногами стуча по полу.

Изабелла пыталась разбить лёд, но всё было тщетно. Рядом с ней полицейский открыл огонь по Крестоносцу из пистолета. Розалинда вытянула руку, в которой, треща и пыхтя, возникали розово-малиновые магические «бомбочки».

– Получай за Изабеллу! – прорычала подруга.

– И она тоже маг? – послышался удивлённый голос Кабальеро, – лоббисты малолетние…

Генерал Вольдемар с семейством встали со своих мест. Его жена и Натали побежали к выходу, а сам министр обороны остался.

– Солдаты, огонь по рыцарю! – басом повелел генерал, взмахнув рукой.

Рядовые вышли из последнего ряда и вскинули винтовки. Со вспышками оружие изрыгнуло в Ледяного Крестоносца несколько пуль. Среди солдат был рослый, мускулистый юноша, который даже вечером не снимал солнцезащитные очки – школьный приятель Пьера Коссака.

А Ледяной Крестоносец крутил мечом в руке с быстротой и лёгкостью, которые непонятно откуда взялись в старых, на вид неповоротливых доспехам. Сияющий клинок отбил все летящие в рыцаря пули и магические заряды Розалинды. «Бомбочки» взрывались рядом с мечом и не причинили вреда ни оружию, ни его владельцу.

Тогда люди уже поняли, что находились в смертельной опасности.