И его тело стало меняться. Но это была не привычная мне форма черного зверя. Нет, это было что-то совсем иное. И очень страшное. Самое страшное, что я видела в жизни, истинное порождение Мрака. Я пискнула и свалилась на землю, с ужасом глядя на боевую форму Шариссара. Чудовище, стоящее на двух ногах, если эти массивные черные столбы, покрытые шерстью, можно назвать ногами. Когти, оставляющие борозды в земле. Бронзовый торс, закрытый костяными пластинами. Покрытый шипами и колючками хребет, переходящий в длинный жаловидный хвост и заканчивающийся ядовитым шипом. Крылья, сложенные черными кожистыми образованиями на спине. Верхние лапы с длинными когтями — клинками. И голова. Вытянутый назад безволосый череп с прижатыми ушами, ярко-красными глазами, щелью вместо носа и безгубой челюстью, открывающей два ряда клыков.

Это существо было создано лишь с одной целью — убивать. Без жалости, сомнений или страха. В красных, словно сгустки крови, глазах без зрачков не было ни одного чувства, и я не видела в них того, кто целовал меня. Там был лишь зверь, жадно вдыхающий запах своих врагов.

Он прыгнул вперед и разорвал стража, что выпустил болт. Просто разорвал пополам, как тряпичную куклу. Я заорала вместе с остальными, перевернулась и поползла к дыре в куполе.

Райден уже прикончил трех змей, и Чер Лерой лежал на земле, тяжело дыша. Старик стоял спиной к Алларису, магистр Хормольд выкрикивал какие-то заклинания. Мимо меня снова просвистел болт, и раздался еще один предсмертный крик. Я туда старалась не смотреть, на животе отползая к стене купола. Сунулась в дыру, и меня подхватили сильные руки. Арви вытащил меня и передал Тиссе.

— Жива, подруга? — подмигнула мне кареглазая кочевница. Я слегка ошарашенно кивнула. Тисса улыбнулась. — Я думаю, что пора убираться с этого Рифа. Погостили и хватит, как-то тут слишком… оживленно. В бухте корабль, он отвезет нас на землю.

— Но кто согласится нас везти? — пискнула я. Интересно, а про корабль она откуда знает? Впрочем, чему я удивляюсь. Тисса — это Тисса.

— Не согласятся — захватим, — уверенно объявила девушка и окинула прищуренным взглядом наше «войско». Девчонки тряслись, с ужасом поглядывая за купол. Я тоже посмотрела. Лучше бы я этого не делала. Там летали куски мяса, арбалетные болты, вспышки света и черный монстр. Такую картину можно было бы назвать «конец света». Кажется, именно он и наступил.

— Некогда думать, все за мной!

— А вещи? — завопила Ельга. — У меня там ценное!

— А тебя мы вообще с собой не берем, — ласково отозвалась Тисса. Но нахмурилась. — Некогда собираться, девочки, вы что, не понимаете? Мы погибнем в Хандраш! Все! Нет никакой сказки, есть жестокие маги, которые привезли нас, чтобы найти избранную. А остальные погибнут.

— Откуда ты это знаешь? — тихо изумилась я. Тисса переглянулась с Арви. А я покачала головой. И когда эти двое успели спеться?

— Сейчас это не важно, — отрезала Тисса. — Надо добраться до корабля, пока маги там делят власть и пытаются убить друг друга.

— Ты все врешь! — выкрикнула Ельга. Камилла нахмурилась. — В Хандраш мы жили, как принцессы! Маги о нас заботятся!

— От укусов сороконожек две девушки погибли в целительской, — тихо сказал Арви. — И у нас никогда раньше не было таких уроков. Со смертельным исходом. Тисса права, дело нечисто.

Мы шокированно замолчали, переваривая услышанное.

— Некогда спорить! — разозлилась кареглазая. — Кто хочет — идет с нами, кто нет… уговаривать не будем.

Она отвернулась и быстро пошла по дорожке. Девушки заколебались, не зная, что предпринять. Но тут в купол ударился стражник и медленно скатился, оставляя в воздухе красный след. Невидимая преграда гасила и звуки, мы не слышали криков, и в тишине это было особенно жутко. Я рассмотрела, как упал магистр Райден. Шариссар метался внутри, словно воплощенная смерть, и я отвернулась.

Девчонки заорали и отпрыгнули. И бросились за Тиссой. Лишь я осталась на дорожке.

— Лея, ты идешь? — окликнула Полина.

— Мне надо найти Незабудку! Я догоню!

— Я пойду с тобой. — Тисса с беспокойством всмотрелась в мое лицо.

— Нет! — возразила я. — Отведи всех на корабль. Я догоню. С Незабудкой.

— Мы тебя дождемся. — Охотница прикоснулась к моей руке ободряющим жестом. За ее спиной я увидела взгляды Полины и Ринки, даже Арви, и в горле возник комок. В их глазах я видела то, что никогда не встречала раньше — желание помочь, подставить плечо, защитить, невзирая на мою Тьму, на все, что они узнали обо мне. В этом странном путешествии я нашла настоящих друзей.

— Спасибо, — прошептала я.

Они кивнули, а я отвернулась и понеслась по дорожке к замку.

Ворвалась с нашу комнату с надеждой увидеть спрятавшуюся на кровати сестру, но помещение было пустым. Я заметалась, зовя сестру, и тут увидела кончик простыни, привязанный к доске под окном. С рычанием обернулась дикой кошкой, выпрыгнула в сад и опустила нос к земле, ловя запах. Он был довольно сильный, я почти видела, как маленькие ножки в ботиночках топают по дорожке.

Но пугало меня то, что след Сиеры вел в сторону Белой Башни.

Обитель Искры

Сама не помню, как добралась до нее. Запах Незабудки привел меня к Обители Искры и оборвался: сколько я ни бегала вокруг, но уловить его больше не могла. И это означало, что Сиера вошла внутрь.

Я вновь зарычала и вернулась в человеческий облик. Белоснежные стены возвышались надо мной, гладкие и прохладные, словно лед. И я поневоле вспомнила Хрустальный Замок Оххарона. Две башни, стоящие на одном месте, но в разных реальностях. В это трудно поверить.

И все же так было. Что-то происходило вокруг меня. Чем ближе я подходила, тем яснее это понимала. В наступающем рассвете я с ужасающей четкостью видела, что наш мир меняется. Под моими ногами вдруг появилась бурая трава, которая крошилась под сапогами, словно стекло. Шаг — и свет погас, я вступила в кусок ночной тьмы. Закинула голову. Надо мной слабо мерцала в небе сиреневая Звезда Мрака. Она покачивалась, и ее лепестки дрожали, посылая на землю синие брызги света. Еще три шага, и вновь стало светло. Я обернулась. За спиной была черная завеса — кусок Оххарона, проникший в мой мир. Белая Башня была уже совсем рядом.

— Незабудка! — крикнула я и вздрогнула. Мой голос в тишине этого места казался слишком громким. И слишком жалким. Я набрала больше воздуха и вступила под ажурную арку, что служила здесь входом. — Сиера, милая, ты здесь? Отзовись!

Эхо прокатилось по пустому залу. Я осмотрелась. Удивительно, но здесь никого не было. А ведь я всегда думала, что в Белой Башне бесчисленное множество стражей, охраняющих Искру.

И тут я вспомнила. И поняла, почему Башня пуста. Никто не может приблизиться к Искре. Никто. Даже верховные магистры могут сделать это лишь изредка и на короткое время. Остальные погибнут в этих стенах.