— Вопрос в том, как вы допустили такое вопиющее нарушение, глава? — вкрадчивый голос толстяка разорвал тишину. — Я думаю, стоит поставить вопрос о вашем отстранении…

Магистр Райден отчетливо поморщился.

— Искра с вами, Хормольд, давайте обсудим это позже! Вам не кажется, что на данный момент есть более важные вопросы?

— По-моему, самое время! В эти сложные времена ковену нужен сильный глава, способный на решительные действия! — Толстяк вскинул руку с жезлом. — Именем Пресветлой Искры и властью одного из пяти я заявляю о несоответствии статусу главы магистра Аллариса Райдена и требую его замены! Предлагаю свою кандидатуру.

— Поддерживаю! — Черноволосый магистр неожиданно выступил вперед. В глаза Райдену он не смотрел, отворачивался.

Хормольд удовлетворенно кивнул. Ортан стоял в стороне и смотрел на происходящее с улыбкой. Арви поднял ладонь, показал другу неприличный жест и демонстративно отвернулся.

— Как новый глава ковена, выношу постановление о…

— Вы не слишком торопитесь, Хормольд? — в голосе Райдена скользнуло презрение. — Смена главы не решается подобным образом. Необходимо голосование всех адептов у чаши Оракула. Так что будьте добры, исчезните, потому что пока здесь командую я!

— Мы увидели результат вашего командования! — Толстяк поджал пухлые губки. — Отражение не найдено, а в Хандраш разгуливают Темные! Может, вы с ними заодно, магистр? Ведь мы обнаружили их лишь благодаря случайности! Кто-то очень активно гасил черную силу!

Я потихоньку сделала еще шаг к девушкам. Тисса и Арви также тихо пробирались ко мне. Но Шариссар схватил меня за руку и вновь задвинул себе за спину. Райден отвернулся от Хормольда, словно тот не стоил его внимания. Толстяк побагровел и судорожно сжал свой жезл силы.

— Отпустите девушку, паладин, и отойдите, — прошипел Алларис. Кажется, ему было наплевать на то, что ему говорил Хормольд, он не спускал с меня глаз. — Элея останется в Хандраш, это не обсуждается. Отойдите от нее! Немедленно!

Стражи подобрались, нацелившись на нас. Я вздрогнула. Ощущать себя под прицелом десятка арбалетов было не слишком приятно.

— Не стрелять! — прошипел Райден. Арбалеты опустились.

— А вас беспокоит моя близость к ней? — насмешливо протянул Шариссар, глядя в глаза магу. — Надо же…

Я вновь чуть не застонала. Ну зачем он дразнит магистра?

— Магистр Райден, вы слышали, что я только что сказал? — взвился Хормольд.

Алларис перевел на него холодный взгляд.

— Конечно. — Посмотрел на черноволосого, и тот смутился, отступил. Райден окинул взглядом молчащих магов. — Во времена, когда Пятиземелью нужен сильный и сплоченный ковен, вы решили завладеть властью, Хормольд? Думаете, мне неизвестно о ваших грязных играх за моей спиной? Я надеялся, что вы образумитесь и поймете, что Пятиземелью нужна наша сила, а не глупая борьба за власть.

— Проблема в том, Алларис, — негромко произнес Чер Лерой, — что ты считаешь окружающих такими же благородными и честными, как ты сам.

Его серый плащ соскользнул с тела, и все ахнули. Под ним на мужчине были одни штаны, на обнаженном торсе двигались силуэты черно-красных существ.

— Нар-ори, отпускаю вас! — выкрикнул он.

— Не ожидал от тебя, — тихо прохрипел Райден, вскидывая жезл. В его глазах появилась грусть, словно он только что потерял друга.

Чер Лерой раскрыл ладони, и с них на землю стекли сущности, обитающие под кожей мага. Девчонки заорали, даже стражи попятились. Четыре змеиных тела упали в траву и мгновенно выросли до размеров лошади, превратившись в ужасающих монстров. Они были похожи на огромных кобр, но с рядами шипов, рогатыми головами и черно-красными гривами, что развевались, когда они нападали на Райдена. Тот вскинул жезл, отражая удары светом, но змеи атаковали со всех сторон, и каждая из них была способна перекусить мага пополам.

Старик с яркими молодыми глазами метнулся в сторону, и по его приказу из воздуха соткались исполины. Но удары, которые они наносили змеям Лероя, были совсем не воздушными, сама земля вздрогнула, когда один из великанов приложил кулак к нар-ори. Длинное и шипастое змеиное тело отлетело в сторону сбившихся в кучку девушек, упало, зацепив кого-то. Хвост бил по стенам и грозил размазать всех, кто окажется рядом.

— Уходите! — Тисса в последний момент вытащила светловолосую девушку из-под удара, оттолкнула, перекатилась через голову, вскочила. Арви в точности повторил ее маневр. Они переглянулись, улыбаясь друг другу.

— Стреляйте! — заорал Хормольд стражам. Те неуверенно нацелились на дрожащий клубок девушек, магов, змей и исполинов.

— Не стрелять! — хрипло отдал приказ Райден. Он отбивал атаки, старик ему помогал.

Шариссар схватил меня за руку.

— Убираемся отсюда! — крикнул он.

Я выдернула руку.

— Я не уйду! Надо увести девушек и найти Незабудку!

Темный что-то прорычал, но я не услышала, потому что вокруг нас орали, стонали, ругались, а еще бухали кулаки исполинов, взрывались вспышки и шипели змеи. Под моей кожей снова появился зуд, и я с ужасом подумала, что у меня там что-то похожее на монстров Чер Лероя.

Сам магистр обернулся к нам, и я открыла рот от изумления, когда он четко произнес:

— Забирай ее, дарей-ран. Немедленно.

Шариссар и Чер Лерой сцепились взглядами, потом Темный слегка кивнул. Светлый вновь сосредоточился на атакующих заклинаниях. Его змеи танцевали танец смерти вокруг Райдена и голубоглазого старика. Шариссар потянул меня в сторону, но Райден выкинул сноп света, преграждая нам путь.

За стеной света Полина утирала кровь с лица, похоже, ее зацепил хвост змеи.

— Не могу пробиться! — заорала Тисса, снова и снова ударяя в невидимый купол.

— Отойди! — Арви сложил ладони ковшиком и что-то шепнул себе в руки, а потом отпустил. Снежная пушинка слетела с его ладони и упала на стенку купола. И от нее во все стороны пошли тоненькие трещинки, словно Арви вбил гвоздь в стекло. Зрелище завораживало, прямо в воздухе расползалась пробоина.

— У тебя же нет жезла! — восхитилась Тисса.

— Кое-что можно сделать и без него. — Улыбкой парня можно было бы осветить целый город. Он ударил, и в стене образовалась заметная дыра.

— Все сюда! — скомандовала Тисса, и девушки бросились к пролому. Я оглянулась на Темного, который разрывал магическую сеть, что сплел вокруг него магистр, и вскрикнула, потому что стражники все-таки спустили натянутые тетивы. Два болта пробили плечо Шариссара, и один — мою руку. Я закричала, а он посмотрел на кровь, текущую из моей раны. Болт прошел навылет, лишь зацепив мою кожу, но лицо Шариссара исказилось. На свои раны он, кажется, даже не обратил внимания.

— Беги, кошечка, — негромко сказал он. — Очень быстро беги.