Это было глупо, чертовски глупо, но Харлей не желал разрывать кровную привязку.

Их ссора по этому поводу, надо думать, отлично развлекла мага-храмовника.

Когда Пандора всё-таки настояла на своём, Харлей почувствовал себя обворованным.

Они по-прежнему были вместе, в невзрачном мотеле на окраине Слитсберга. Прежде, чем возвращаться к прежней жизни, нужно было выяснить, что значит вся эта шумиха в прессе, почему заблокированы их счета, что значит это отсутствие связи с Департаментом… Пандора говорила, что это теперь только её проблемы, но Харлей был не согласен. Она встряла во всё это из-за него, из-за Харлея, они вместе встряли. Им и решать. Вместе.

Сам он ограничился тем, что, воспользовавшись тем, что они, наконец, добрались до цивилизации, связался, наконец с Артуром.

Сыщик подтвердил, что Шерлез де Вуд выжил. Справился. Как и то, что это самое выздоровление главы де Вуд Корпорэйтед тесно связано с объявлением в прессе о невиновности Харлея.

Несмотря на то, что бой с Немезидой был позади, Артур строго наказал «сидеть как мыши месте и не отсвечивать». Даже по своим каналам он не мог отследить, кому Харлей с Пандорой обязаны блокировкой счетов и очернением имён в прессе. Обещание награды за их головы, оказалось, конечно, уткой. Но рисковать всё же не стоило. Как говорится: то ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то неприятная история. Попадутся на легковерных и жаждущих лёгких денег отморозков — не спасёт даже регенерация высшего демона и боевая трансформа гарпии.

Что касается блокировки счетов, то за этой штукой, проделанной с Пандорой, стоял, конечно, Департамент, тут и рассуждать не о чем. Но если взять во внимание то, что как только Шерлез де Вуд смог вернуться к управлению собственной империей и первым делом вернул сыну отнятое по нелепой ошибке, а буквально через секунды счета оказались заблокированы снова, было над чем задуматься…

И «похрен-веники, что у твоего отца собственный банк, понимаешь?» — кто-то гораздо более влиятельный («а кто может быть влиятельней Шерлеза де Вуда, кроме, разве что, сенаторов, но их я проверил, они все чистые») крайне заинтересован «чтобы ты, парень, оказался в такой глубокой заднице, что с лопатой не выберешься».

И после такого, — глава де Вуд Корпорэйшн лично разблокирует счета сына, а через секунду они заблокированы снова, поневоле задумаешься, а действительно ли Департамент блокнул счета Пандоры? Так ли всё чисто с ней и с этим Департаментом, как может показаться на первый взгляд?..

При беседах с Артуром гарпия присутствовала. Разве могло быть иначе? И дело было не в потребности демона, чтобы маленькая Ледяная Королева была рядом… а просто у него не было у неё секретов. После того, как она открылась ему, наступила его очередь: открываться, заботиться, думать за двоих. В конце концов, делать всё возможное для её счастья и спокойствия.

Она рассказала, что в таких случаях, как сейчас, когда Департамент обрывает связь с агентом всегда есть план «В». Каждый день она проверяла ящик на «плавающем хостинге», «хостинге-невидимке», предназначенном как раз для подобных случаев. Рано или поздно должны прийти инструкции. Но пока не пришли — будь добра, сиди тише воды, ниже травы. Не отсвечивай.

Поскольку и Артур советовал то же самое, решено было «залечь на дно». Оставаться на месте было опасно, поэтому гарпия с демоном разъезжали по периферии Слитсберга, меняя мотели каждый день, не ночуя под одной и той же крышей дважды.

С подарком Берга — мобилем «хвосторогом» пришлось расстаться. Слишком уж тот был приметный. Мобили демон с гарпией меняли также часто. Сами же никогда не появлялись на людях без очков, притом с изменённой носовыми фильтрами и подкладками под щёки, внешностью.

Ожидание, как и положено ожиданию, было неприятным. Липким и тягучим, как патока. И не только оттого, что приходилось жить, как на жерле вулкана, в состоянии постоянной готовности… вот только к чему?

Сильно омрачало настроение то, что приходилось таскать с собой ловушку с пойманным призраком. Ни Харлей, ни Пандора и думать не хотели, что будет, если Немезида каким-то чудесным образом выберется оттуда.

— Каким? — хмурясь, спрашивала гарпия.

— Таким же, как и забралась, — язвительно отвечал демон и Пандора хмурилась ещё больше.

Именно постоянное присутствие рядом ловушки (а может, не только) побуждало обоих по-прежнему снимать один номер на двоих (каждый требовал, чтобы ловушка была «при нём», как и каждый из двоих был против того, чтобы подвергать опасности другого).

По-хорошему, ловушку сразу надо было отвезти к Разлому, чья магия опустошит её и сделает безопасной для окружающих. И готовой к новой охоте, конечно.

Пандора объяснила Харлею принцип действия ловушки и почему они так редки.

— Это кости тех самых двенадцати смельчаков, сорвавших печать Немезиды, в то время, как мир не был единым, а было их всего семь. Первых, кто сорвал печать и выпустил наружу Хаос, так сильно «приложило» вырвавшейся на свободу магией, которая в итоге погубила все семь миров, что даже их кости превратились в артефакты. А то, что в них можно ловить карающих призраков, было, должно быть, последним желанием каждого из этих идиотов после осознания, что натворили…

Так это или нет, сейчас было сложно узнать. Правда, скептически настроенный демон слушал гарпию с удовольствием. Впрочем, удовольствия бы не стало меньше, рассказывай она хоть байки для малых детей и вообще полную околёсицу.

К счастью, Артур нашел способ перевести им немного денег, что значительно облегчило перемещения по периферии и жизнь в целом.

Харлей с интересом погружался в «нижний мир», туда, куда высшего демона без (не)удачного стечения обстоятельств и занести-то не может. Пандоре было не привыкать и чувствовала она себя по время всех этих игр в кошки-мышки, по выражению демона, как ундина в воде.

В целом же, если забыть о том, что привычный жизненный уклад был разрушен у обоих, и неизвестно было, когда ситуация, наконец, разрешится и будет ли это разрешение удачным для них, а ещё тот факт, что они вынуждены были возить с собой пленённую Немезиду, которая не оставляла попыток выбраться наружу, о чём говорили время от времени вспыхивающие глазницы призрака (Харлей утверждал, что такой ночник доведёт до заикания и куда более смелого демона, чем он, а гарпия нервно хихикала, ёжилась и часто моргала)… в целом, эти дни, перетекающие в недели, а недели, уверенно подбирающиеся к двум месяцам, были, пожалуй, самыми счастливыми в жизни Харлея де Вуда, наследника многомиллионного состояния.

Видеть её каждый день, чувствовать, как поначалу робкие, несмелые эмоции обретают силу, беречь её сон по ночам (демон упорно ночевал на полу, правда, в некоторых мотелях случались и раздельные кровати или небольшие — и очень неудобные — диваны). Вдыхать аромат её волос, слушать голос — звонкий, нежный, тягучий, как гонг… Впитывать, поглощать её присутствие, греться в источаемом ею свете, смаковать свежие, чистые и прозрачные эмоции.