что наступает очень непростой период. Как всегда, предновогодняя гонка. Да еще с поездкой в Китай и видимо со свадьбой племянницы, к которой нужна будет особая подготовка. И вечный бой, покой нам только снится…

Взвесив свои силы, она определила неделю, когда можно безболезненно съездить в Китай — конец ноября. Петрович созвонился с Хитровым — тот, как пионер, был готов на все! Настя восприняла поездку как-то безразлично. Не было особых желаний и надобностей что-то покупать. Как-то так случилось, что все было. А чего не было — покупалось в своем городе без хлопот. Самое хорошее в этой поездке было то, что можно было совершенно легально пропустить занятия в колледже — с маминого согласия!

Поездка в Китай

В назначенный день, ближе к ночи, они выехали в Китай. В 8-местой машине все очень удачно расположились по парам. Девчонки сзади, чета Хитровых посередине, а Ирина рядом с Петровичем. Ирина еще думала, будет ли Петрович предлагать ей сесть с женой Хитрова, чтобы его друг сел рядом с ним, но нет. Никаких поползновений в эту сторону не было. Ни предложений, ни намеков. Настроение у Стаса было приподнятым, он посматривал на Ирину и улыбался.

Разговор в машине с попутчиками был сначала оживленным. Хитровым хотелось побольше узнать о Маньчжурии: как переходят границу, где будут жить, как менять деньги и т. д. Ирина охотно делилась информацией, и обстановка была очень доброжелательной. Ближе к часу ночи все, исключая Ирину и водителя, уснули. Она не могла себе позволить, чтобы Стас ехал один под дружное сопение пассажиров. «Так и самому уснуть недолго!» — подумала она. Было действительно немало случаев, когда водители Газелей при поездке в шоп-туры засыпали за рулем и дело заканчивалось трагедией.

Ирина развлекала Стаса разговорами и делила с ним тяготы ночного вождения. Но, к слову сказать, движение было мало оживленным и к 5-ти утра они доехали до места. Им даже удалось немного поспать и в семь утра они отправились на пограничный пункт.

Когда погранцы стали проверять паспорта, произошел небольшой казус. Ирина с Настей прошли проверку первыми без проблем, Петрович в машине проходил по другому пути отдельно. Хитров начал вести себя нарочито беспечно, а жена его наоборот как-то сжала голову в плечи и испугано выглядывала из-за мужа. Дочь держалась за мать. Это насторожило проверяющих. Они заставили Хитрова то поднять голову, то опустить, то посмотреть в сторону. Затем стали листать паспорт в одну и другую сторону, но не найдя к чему придраться — отпустили с миром. Татьяна подошла к окошку контроля уже в полуобморочном состоянии. Ирине было ее очень жаль, но помочь было нечем. Они с Настей и Хитровым, стояли в сторонке и терпеливо ждали. Наконец, паспортный контроль прошли все. Пройдя по длинным таможенным коридорам, они вышли на свежий воздух. Через некоторое время подъехал Петрович, который был в прекрасном расположении духа. Все сели в машину и поехали уже по территории Китая. Недалеко от границы, вдоль дороги был парк миниатюр. Его хорошо было видно с дороги, и Ирина комментировала, привлекая внимание попутчиков к скульптурным композициям. Там был Кремль, Родина-Мать, Собор Василия Блаженного, огромные матрешки и многие другие значимые памятники архитектуры России в миниатюре. Это, конечно, было интересно и вызвало восторг у присутствующих. Петровичу нравилось, что Ирина взяла на себя роль экскурсовода, нравилось ее доброжелательное отношение к его другу и семье. Когда приехали в гостиницу и зашли в холл, то женская половина Хитровых стала с восхищением все оглядывать. Стены, потолок, диваны. Ирина выбрала одну из новых гостиниц, которая располагалась неподалеку от рынка. Холл был весь в зеркалах и золоте, повсюду были расположены огромные вазоны с ярко-зеленой растительностью, с большими листьями и различными цветами. С высокого потолка свисала хрустальная люстра и все это на первый взгляд производило впечатление шикарного дворца. Но это была просто пыль в глаза. В гостиницах было все ненастоящее. Цветы искусственные, зеркала из фольги, хрусталь пластмассовый, а золото и вовсе сусальное. Поскольку материалы были дешевыми, они быстро приходили в негодность, поэтому одни гостиницы закрывали, другие открывались и все время была вот такая круговерть. Хитров, мужчина неглупый. Он сразу заметил эту искусственную красоту. А его дамы опешили от этого «великолепия» и ахали в сторонке. Ирина с Петровичем забрали все паспорта и пошли к стойке. Петрович числился руководителем группы, но без Ирины что-то объяснить китайцам не мог. Голос у него был грубоватый, иногда он говорил словно в усы, и не всегда понятно. Ирина еще в прошлый приезд в Китай, обратила внимание на эту проблему, поэтому брала общение с китайцами на себя. Петрович не противился. С Ириной ему было спокойно.

Уладив все формальности, взяв ключи от номеров, все отправились на 5-й этаж. Расселились по двое. Договорились помыть руки, быстренько сделать необходимые дела и через 15 минут встретиться в холле.

Ирина с Настей решили купить себе новые зимние сапожки на плоской подошве и посмотреть какие-нибудь симпатичные свитера или водолазки. Они спустились в холл раньше Хитровых, сели в мягкие кресла и стали строить планы, куда пойдут сегодня. Настя проводила Свету к родителям, а сама пошла к своим. Вид у нее был не очень довольный. При Петровиче Ирина ничего не спрашивала, но как только он вышел на улицу покурить, она задала вопрос:

— Ты устала? Не выспалась? Плохо себя чувствуешь?

— Нет. Меня эта Светка еще дорогой достала, а здесь просто выводит из себя! Как из деревни! Охает, ахает!

— Настя, ну они здесь впервые! Это ты уже здесь несколько раз была. Им все в диковинку!

— Ну я даже в первый раз так себя не вела!

В этот момент из лифта вышли Хитровы и Ирина с Настей встали и пошли им на встречу.

— А где мой верный друг? — шутливо спросил Хитров.

— Курит около гостиницы.

— Тогда вы побудьте в холле, а мы с ним переговорим.

— Саша, вы знаете, время идет быстро. Здесь час разница с нами. Уже 12 часов! Надо обменять деньги, пока курс приличный до обеда. Потом может измениться.

Хитрову не сильно понравилось, что женщина вдруг ему дает советы, но все же прислушался. Он вышел из гостиницы и буквально через три минуты они вернулись вместе с Петровичем:

— Милая, ты где считаешь лучше поменять деньги?

— Я думаю здесь. В гостинице. Я их знаю, они никогда не обманывали ни меня, ни моих туристов.

— Значит пойдем к ним.

Хитров послушно пошел за Ириной и Петровичем. Татьяна