— Стас, ну одно мы купили. А мне ведь и техника теперь нужна. Пару экранов надо взять в зал. Поможешь выбрать?

— Мне же с девчонками надо пробежать, ты же знаешь… — промямлил Петрович.

— А что с ними бегать? Пусть сами.

Но для Ирины это уже было дело принципа:

— Я думаю, что нам надо разделиться. Вы семьей походите, выберете, что вам надо купить, запомните магазины, а вечером встретимся и Стас с вами съездит и громоздкое возьмете вместе! Магазины здесь работают до ночи — доброжелательно сказала Ирина, — а то завтра уже уезжать, а мы так ничего и не купили.

Хитрову очень не понравилась эта тирада, но все было разумно. Вроде и волки должны были быть сыты и овцы довольны. Ему ничего не оставалось делать, как нехотя согласиться. Петровичу было неудобно, и Ирина чувствовала раздражение по этому поводу.

Все сделали так, как было сказано. Вечером довольные девчонки примеряли обновки в номерах, а мужчины поехали дальше и ездили до самой ночи. Но это уже никого не парило.

Следующий день мужчины опять были в разъездах, а женщины были предоставлены сами себе. Это был последний день, после обеда надо было выезжать, чтобы вовремя быть на границе и не попасть в туристический коллапс. Ирина предупредила Татьяну, чтобы не складывали однородный товар в одно место, а распределили по сумкам.

— Если много однородного — то лучше часть отдайте нам. Чтобы не было проблем с таможенниками и не нарваться на штраф.

Татьяна заверила, что все поняла и сделают все как надо.

В назначенное время выехать не получилось. Мужчины сильно задержались и когда подъезжали к границе, то увидели огромную вереницу машин. «Капуши- подумала Ирина, — теперь застрянем!» Простояв у границы часа три, им все-таки посчастливилось заехать на границу. Китайскую прошли без проблем. Даже вещи не заставили вынимать из машины. Ну это, как правило. было так всегда. А вот на российской границе должна была ожидать серьезная проверка. Ирина была спокойна за свои вещи. На продажу ничего не было и из вещей ни одной повторяющейся. Решила поинтересоваться, как дела обстояли у Хитровых:

— Вы хорошо распределили свои покупки? Как я просила, раскидали по сумкам?

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Хитров.

— Однородный товар надо было распределить. Я Тане объясняла.

— Ириш, ты знаешь, мы прокопались, и я не успела. Теперь уже как есть.

— Под штраф хотите?

— Что значит прокопались? — заревел на жену Хитров, — тебе сказали русским языком что надо делать? Сама хочешь штраф платить?

Петрович вздохнул и подъехав к границе, встал в очередь к одному из российских таможенных коридоров.

Ирина набрала номер знакомого таможенника. Звонить в полночь было не очень удобно. Если он на дежурстве, то еще ладно, а если нет? Ирине повезло, он взял трубку.

— Привет! Это Ирина!

— О! Какие люди! Ты рядом?

— Да, на границе. Помощь нужна. Мы с мужем и его другом. Есть однородный товар. Кафе открывает. Не на продажу. Но сам понимаешь, кто нас будет слушать.

— Да. Конечно. Вы далеко?

— Третьи. 2-й коридор.

— Все будет хорошо. Машина какая?

— Минивен.

— Все, вижу. Давай, до встречи!

В машине все напряженно прислушивались к разговору. Хитров не выдержал первым:

— Ну что сказал?

— Подойдет, если сможет.

— Если сможет? Это еще не точно? Он кто?

— Да нормально все будет. Он старший смены. Мы ведь не челночники. Ничего тут противозаконного нет. Просто нервы бы потрепали. Ждали бы, когда на лапу дашь. Нет у нас товара на продажу!

— Ну так-то да…

Ирина впервые воспользовалась помощью своего знакомого. Однажды она проводила ему юбилей — 35 лет. Было очень весело. Народу было немного. И именно там была сестра Андрея Германовича, Юлька. Она дружила с женой юбиляра-Тараса. Вот с того юбилея и началось их знакомство со всей Юлькиной родней. А таможеннику так понравились Ирина со Стасом, что их пригласили провести предновогодний корпоратив в Таможне. Ирина не очень хотела ехать. Все-таки 500 км не ближний свет. Но их так уговаривали, что отказаться было невозможно. Праздник прошел на «ура»! Им сняли номер в гостинице, чтобы они могли как следует отдохнуть перед дорогой и когда Ирина удивилась, что номер один на двоих, то Тарас рассмеялся и сказал:

— Я ведь подумал, что вы пара!

И тут же заказал еще один номер.

Потом, весной, когда Ирина с девчонками ездили в Китай на шопинг, то проходя таможню на выезде, они случайно попали на Тараса. Только начали выгружать сумки на досмотр и вдруг он вышел на проверку. Увидев Ирину, он радостно обнял ее и узнав, что взрослые девушки ее дети — был очень поражен. Оказывается, он думал, что они с ним ровесники! Он помог убрать сумки обратно в Газель и дал команду пропустить машину. Ирине всегда было очень приятно это вспомнить. Приятный человек, приятна его благодарность за проведенные праздники. И вот сейчас она вдруг позвонила сама. Потому что никак не хотела застрять здесь, из-за беспечности своих попутчиков. Удобно ли это было?

Подошла их очередь, и они подъехали на пункт. Петрович открыл машину и таможенник, увидев множество сумок и коробок, угрюмо сказал:

— Выгружайте все! И все выходите!

В это момент из темноты появился Тарас. Он опять радостно обнял Ирину, поздоровался с мужчинами за руку. Спросил у таможенника, что везут.

— В декларациях вроде все ровно, а товару много.

Тарас взял декларации, посмотрел. Попросил открыть одну коробку. Там была люстра. Махнул рукой и сказал:

— Езжайте! Все нормально.

Таможенник не перечил. Мужчины тепло попрощались с ними, все сели в машину и поехали. Ирина написала Тарасу смс:

— Спасибо!!!

В ответ тут же получила улыбающийся смайлик. В машине царило оживление. Хитров сказал:

— Видите, как удачно прошли! А вы боялись! — и весело засмеялся. Петрович тоже засмеялся. Ирина промолчала: «Интересно, он действительно думает, что если бы не пришел Тарас, мы бы так спокойно прошли?» Но вслух ничего не сказала. Народец еще поговорил о том, о сем и уснул.

Эта короткая поездка дала Ирине уверенный ответ на вопрос: кто является духовным организатором посиделок и исчезновений Петровича.

А вот ответа, почему Хитров является человеком, который пользуется таким непререкаемым авторитетом, не было. Может быть Петрович — был очень удобной доеной коровой? Ни разу Ирина не увидела, чтобы Хитров в кафе открыл свой кошелек и заплатил за еду. Петрович старался это всегда сделать сам и быстро, словно, не давая тому расплатится. Почему? Он считал своим долгом его везде