Раздался недовольный возглас Руслана.

– Гады, хоть ночью дайте поспать! – он постучал по батарее.

Скрип прекратился.

Прошло несколько минут, и в квартире наверху послышался шум. Пробежав по комнатам, он хлопнул входной дверью, выскочил в подъезд и двумя десятками пар ног загрохотал вниз по лестнице. Испуганные выкрики наполнили спящий дом.

– Шайтан! Ман-мана! Шайтан пришел! Помоги нам!…

Топот разбудил высотку и вылетел на улицу. Некоторое время наверху было тихо. Затем повторился тот же выворачивающий наизнанку скрип, но скоро смолк, и все замерло.

Утром у парадного входа стояла толпа полураздетых испуганных рабочих. По приказу управдома их всю ночь вылавливали по Москве. Они дрожали и трясущимися руками показывали на верхний этаж.

– Шайтан, ман-мана! Нельзя ходить.

– Какой еще шайтан? – возмущался Олег Игоревич. – Немедленно приступайте к работе.

– Не пойдем, – выступил один из рабочих. – Плохое место. Душу не приняли на небесах.

– Чью душу? – взвился управдом.

– Голубая женщина, – сказал другой рабочий, а остальные согласно закивали.

– Тогда проваливайте, – сказал Олег Игоревич. – Других найду, не таких пугливых.

Рабочие ушли.

– Черт знает что, – повернулся Олег Игоревич к сопровождавшему его новому швейцару. – Краски нанюхались, что ли?

Новый швейцар был неказист и не шел ни в какое сравнение с Асбестом Поликарповичем – фуражка сползала на глаза, широкий не по фигуре сюртук висел на плечах, как на вешалке. Даже отпущенные по подобию старого швейцара усы были их жалким подобием.

– Ты бы хоть их покрасил, – посоветовал Олег Игоревич и вошел в подъезд.

Новую бригаду собрали на следующий день, но не прошло и недели, как ночью по дому вновь разнеслись скрипящие стоны, и рабочие с криками «Шайтан!» покинули злосчастную квартиру, чтобы больше никогда туда не вернуться. Тех немногих, которых удалось поймать, трясло от одного воспоминания о привидении, которое по их словам поселилось в квартире старой «кулюк».

На следующее утро для расследования происшествия был вызван капитан Свинищев. Впрочем, он добился немногого. Рабочие говорили каждый свое, но в одном они были едины – в квартире поселилось привидение старой женщины. Оно выходит из стены и бродит по квартире в поисках драгоценностей.

– Какие драгоценности? Что за чушь? – кричал Свинищев.

– Она шепталь: «Мои дорогие. Драгоценные мои, где вы?», – говорили рабочие, но больше ничего добавить не могли.

Квартиру Клавдии Васильевны тщательно осмотрели, но ничего подозрительного не нашли. В дальней комнате обнаружили вмонтированный в стену сейф. Оперативный работник подтвердил, что его недавно открывали. Около сейфа нашли следы домашних тапочек, но откуда они приходили и куда вели, выяснить не удалось – следы были безнадежно затоптаны рабочими. Полицейская собака след не взяла – в квартире было слишком пыльно. Ищейка долго вертелась около дубового шкафа, но чудовищный запах нафталина напрочь отбил ей нюх, и в этот день она была уже ни на что не годна. За неимением другой зацепки все силы полицейские направили на борьбу с неприступным шкафом.

– Должен же он как-то открываться, – ворчал Свинищев, ковыряясь в замочной скважине. – Не может быть, чтобы нельзя было открыть. Позовите Борю-медвежатника. Он сейфы как семечки щелкает. А это будет для него проще простого.

Но приглашенный «авторитет» не справился.

– Легче взорвать, – сказал он и был таков.

Свинищев постучал кулаком по шкафу.

– Умели же раньше делать – не то, что сейчас. Может, правда, взорвать?

– Вы с ума сошли! – воскликнул Олег Игоревич. – Это жилой дом. У нас люди…

Он торопился продолжить ремонт, но слухи о «синей старухе» быстро разнеслись по Москве. Откуда ни возьмись, нашлись очевидцы, которые «собственными глазами» видели «ведьму» не только в указанной квартире, но и на черной лестнице, и в красном уголке и даже в мусоропроводе. Желающих встретиться с привидением не находилось, и бригада рабочих не набиралась. Пришлось отложить ремонт до лучших времен.

Тут в доме одну за одной стали выставлять на продажу квартиры. Это произошло так неожиданно и в таких масштабах, что цены на жилье в самой престижной высотке столицы стремительно понеслись вниз. Олег Игоревич хватался а голову. Обходя квартиры продавцов, уговаривал их одуматься.

– Не спешите. Подождите немного. Сейчас дешево продадите – потом будете жалеть.

Люди не слушали его.

– Чего мы будем жалеть – что у нас белье украли? Или что синяя ведьма к нам не пришла? Сначала наведите порядок, а потом говорите «не продавай».

– Будет порядок. Дайте время.

С этого дня высотка на Котельнической превратилась в неприступный бастион. У входных дверей кроме швейцара круглосуточно дежурил полицейский патруль. На этажах установили камеры видеонаблюдения. «Особо сознательные» граждане объединились в «жилищные отряды», которые прочесывали дом, начиная с подвала и крышей.

Стало ли это результатом принятых мер, но с этих пор привидение больше не появлялось. Люди успокоились, и жизнь в доме вернулась в прежнее русло. Количество выставленных на продажу квартир заметно сократилось, а потом их вовсе переставали продавать. Цены за квадратный метр жилплощади пошли вверх, и вскоре заняли положенное им место в верхних строчках столичной недвижимости. Старушки у подъезда при виде управдома вставали и кланялись в пояс.

– Спасибо, дорогой Олег Игоревич, заступник наш!

Но счастье управдома длилось недолго. В одну из ночей по дому разнесся истошный крик. Сбежавшиеся соседи обнаружили лежавшую на лестничной клетке женщину. Ее привели в чувство, и первые сказанные ею слова были.

– Вся синяя… а на голове платок… и свеча…

Сквозь толпу зевак к пострадавшей протиснулся Олег Игоревич. На нем была полосатая пижама, волосы всклокочены.

– Плохая примета, – зашептались кругом. – На арестанта похож.

Управдом исподлобья оглядел собравшихся.

– Узнаю, чьи это проделки – я ему не позавидую.

И снова по ночным подъездам зашагали патрули. Камеры видеонаблюдения круглосуточно фиксировали каждый шаг жильцов. От их бдительного ока не могла укрыться ни одна собака, ни одна кошка. Казалось бы, можно праздновать победу, но несмотря на принятые меры то тут, то там в доме стали находить следы – синие отпечатки ног, причем только левой. При ближайшем рассмотрении определили, что следы сделаны обычной краской из ближайшего строительного магазина. Кто мог устроить такое безобразие? Камеры наблюдения ответа не дали. Странным образом они отключались именно там, где действовал «злостный нарушитель порядка».

Синие следы словно смеялись над всеми. Они появлялись почти каждую ночь и в самых неожиданных местах. То они вели к мусоропроводу, то входили в лифт, чтобы потом очутиться на потолке холла седьмого этажа, то шли по стене, пока не оканчивались у разбитого окна. Среди жильцов поползли слухи о призраке, который по ночам бродит по дому и выжигает огнем свечи кнопки дверных звонков.