«Евразию» оккупировало сборище светящихся шаров. Ночью они хорошо были видны даже со стен, являясь своеобразным маяком неизвестно для кого или для чего. Шары регулярно висели и на других башнях и высотках Москвы, но именно здесь их порой насчитывалось до полусотни одновременно.

Электричество в городе давно отсутствовало, и, вероятно, эмионики выбрали «Сити» своей резиденцией из-за наличия под рукой постоянного источника света. Либо же все оказалось наоборот: вначале появились «дети Зоны», а потом прилетели шары.

Самая высокая из всех девяностопятиэтажная «Федерация» не привлекала никого и ничего. В ней, вероятно, разверзлась по меньшей мере черная дыра локального масштаба. Даже днем над ней висело серое марево.

Местом же своего обиталища «дети Зоны», считающие себя одновременно и ее «хозяевами», выбрали «Меркурий Сити Тауэр» – огромную оранжевую стрелу, возносящуюся на высоту восемьдесяти этажей. Наверное, с ее вершины действительно удавалось почувствовать себя властелином мира.

Денис вздохнул. Он лежал на жестком асфальте, неудобно подложив руку. У него затекла нога и слегка ныло основание шеи. А перед мысленным взором располагалось панорамное окно с расстеленной внизу Москвой, кажущейся искусно нарисованной картой.

«Добро пожаловать», – прошелестело в голове, и Денис немедленно обернулся.

Эмионик стоял посреди большого округлого зала, квартиры-студии. Такого вида жилища когда-то пользовались популярностью среди московской элиты. Хрупкая девочка лет десяти, с золотисто-рыжими вьющимися волосами до плеч и пронзительными зелеными глазами.

Денис скрипнул зубами.

«Мы не настаивали, ты сам пришел, – поспешила она развеять его подозрения. – Ты стал совсем взрослым. Внешне почти как они».

«Я теперь совсем как они», – возразил Денис.

«Наверное, – она пожала плечами, – для тех, кто не видит сути».

«Мы пришли…» – начал было он и осекся, не находя не только правильных слов, но и вообще никаких мысленных образов.

«Мы знаем, – ответила девочка, – более того, это мы позволили вам пройти столь далеко».

Денис фыркнул. Девочка вскинула бровь и покачала головой.

«Выставить над вами «щит» оказалось не таким уж легким делом. – Она притопнула ножкой. – Мог бы сохранить хоть толику уважения, противный мальчишка. Раз благодарности от тебя все равно не дождешься».

Заявление могло показаться смешным, учитывая их размеры и видимую разницу лет. Однако Дениса не тянуло шутить ни с этим существом, ни по этому поводу.

«Сиреневая туча. – Он не спрашивал, а утверждал, но девочка все равно кивнула. – Я думал, она условный сигнал для привлечения внимания».

Она покачала головой.

«Почему?»

У Дениса в голове не укладывалось, что эти существа вдруг решили не просто не препятствовать, а помогать. Ведь, по сути, они действовали против их слуг.

«Слуг?!» – От звенящего гнева неприятно заныло в висках, и пришлось сильно сосредоточиться, чтобы избавиться от головной боли.

«Не кричи на меня», – попросил Денис.

«Просто у этих приматов с настоящими слугами нет и не может быть ничего общего. Наши слуги любят нас, а у этих в головах творится такое, что даже мы разобраться не в состоянии. Ненависть ко всем и вся. К нам в том числе». Девочка выглядела оскорбленной, и Денис чувствовал: распространяющиеся вокруг эмоции не были наигранными.

«Ясно».

«Мы совсем не против, если вы избавите нас от этих существ. Они невыносимы. Мы и так скоро станем хозяевами планеты, но не ценой ненависти. Мы качественно отличаемся от людского правительства, мы не…»

«Не нужно, я не проникнусь. – Денис улыбнулся. – Но раз уж мы оказываем вам услугу, то будьте добры раскошелиться».

«Мы уже сделали для вас очень много».

Денис покачал головой и сказал безапелляционно:

«Мы уже потеряли двоих. Это не помощь. В обычных ходках мы с Вороном максимум лишаемся одного человека».

«Твой Ворон не хранит этих людей, вот и все».

«Глупости!»

«Мы не можем идти против воли Зоны».

«А мы с Вороном можем?»

Девочка отвернулась и топнула ножкой.

«Да, вы можете. Доволен?»

Денис покачал головой.

«Эти существа, называющиеся нашими слугами, думают, будто уничтожили вас, и потому ведут себя беспечно. Действуйте».

Денис кивнул и собрался «уходить».

«И мы все еще тебя ждем», – это были последние слова, которые он услышал.

Денис резко открыл глаза и заморгал словно спросонья. Судя по всему, в реальном мире прошло от силы полминуты.

«Белые сталкеры» не успели даже с крыльца сойти. Они стояли у двери и курили.

– Это ж Круль, – прошипел Шрам и сплюнул. – Авторитет бандитский. В марте как с лесоповала свинтил, находится в федеральном розыске, – пояснил он.

– Личная вражда? – поинтересовался Ворон.

– Еще какая. – Боец посмотрел на курящих так, словно хотел испепелить взглядом. – У меня друг по армейке тюрьму охранял, так этот гнида ему заточку в живот воткнул.

– Выжил? – спросил Ворон равнодушно.

– Выжил, – процедил Шрам сквозь зубы и выругался, – теперь сидит на шее у жены со своей инвалидностью.

– Круль – это толстый или тонкий?

– Первый.

– Ясно. Он твой, только пристрели побыстрее, не трать время, в том числе и наше, на бесполезную дуэль, которая, уж можешь мне поверить, не принесет удовлетворения.

– Вот уж не думал, будто дорожки так пересекутся.

– Еще новоявленные мстители есть?

Бойцы промолчали.

– Шрам, – позвал Ворон, – когда мы выйдем из Москвы, – он специально не использовал «если», сталкер не был суеверен, но боец вполне мог оказаться именно таким, – то я или Дэн передадим тебе одну штуку. Она безопасная да и стоит дешево, но твой друг поправится очень быстро.

– Он и так поправится, – прорычал Шрам оскорбленно. – Ему только время надо, ну да мы его без поддержки не оставим. Я в группу пошел, только чтобы бабла ему переправить.

– Ясно. – Ворон достал обрез.

– Глупо не пользоваться тем, что эффективнее и быстрее, – пробубнил Дух.

– А мне не нужно панацеи из преисподней, – огрызнулся Шрам. – Ни мне, ни моим друзьям.

Ворон пожал плечами. Свои соображения по этому поводу он предпочел держать при себе.

– Дэн?

– Они нас не ждут. Полностью уверены, что группа погибла при минометном ударе.

– Как это?.. – удивился Дух.

– Иногда люди в Зоне видят странное, временами противоположное, а случается, и то, чего просто хочется. – Ворон кивнул. – Что с дверью?