За ней посеменила и Дарина. 

Я схватила ее за локоть, сильно сдавливая.

— Простите, — пискнула она.

— Послушай, не знаю, чем ты занималась, до того как тебя повысили в горничные, но могу сказать одно: работаешь ты неудовлетворительно... Тратить время на жалобы, я не собираюсь. Будь добра, сама объясни Изабелле, почему я тебя отстранила.

Я пристально смотрела ей в глаза, а потом резко отпустила и медленно прикрыла дверь. 

А сама спустилась по ней вниз и села на пол.

Черт. Слова задели. Тяжело слепо доверять дракону. Сомнение постоянно закрадывается в самые потаенные уголки души. В полной тишине я следила за тем, как ветер треплет шторы. 

*****

— Детка, — меня обняли за талию и поцеловали в шею, — ты безумно хороша…

Арсей не выпускал из рук и не давал вырваться, целуя ещё жарче.

— Вы считаете, вашему народу понравится? — разглядывая своё отражение, спросила я.

Платье было красивое. Но очень тяжелое. Расшитое камнями и с огромным гербом Игниса под воротником. 

— Не понравится, поменяем народ, — рассмеялся Арсей. 

Если честно, я волновалась и переживала. На Аверии меня любили. И это была не моя заслуга. В первую очередь, ценили и уважали моего отца. А я лишь купалась в лучах его славы по праву рождения. А здесь? Они меня совсем не знали, а я не знала их…

— Эви, эти люди тебе понравятся. Народ – это не дворцовые интриганы. Мой народ – очень достойный. 

Я через зеркало посмотрела ему в глаза.

— А я? Я для них чужая…

Его руки легли на мои плечи. 

— Эвидель, я должен тебя предупредить. Дарт прибыл. Весь их клан здесь. 

Сердце больно ударилось о рёбра. Ноги ослабели, и я схватилась за воротник, пытаясь расслабить петли. 

— Эви! — Арсей крепко меня держал, помогая освободиться от удушливого наряда. — Я буду рядом. 

Эвидель

Я медленно двигалась к главному дворцовому балкону. Сюда имели права подниматься лишь представители королевской семьи. Шлейф от платья шумел, касаясь пола. Рядом шёл дракон. Он выглядел расслабленно, улыбался мне и гладил руку, которой я держалась за его локоть. 

— Не волнуйся, всего лишь приветствие. Ничего страшного, — прошептал он, щекоча дыханием шею .

Я ещё крепче в него вцепилась. 

— Руку мне оторвать хочешь? — рассмеялся он, — а ты сильная, не буду с тобой ссориться.

Я замедлила шаг. Как-то не очень весело. Уже отсюда слышала шумящую снаружи толпу, и судя по голосам, людей собралось очень много.

Перед нами раздвинули красные шторы, и меня ослепил яркий луч солнца. 

Мне хотелось убежать. Спрятаться за спину Арсея и не дышать. Но он не останавливался, продолжал подниматься по ступеням. 

— Эви, идём, — заметив, что я мешкаю, сказал он.

Я вздохнула и вышла на свет. О, Одноликий! Посмотрев вниз, чуть не задохнулась.

Их здесь сотни тысяч! Огромная площадь была усеяна людьми.

Увидев нас, они громко засвистели. Гул стоял невыносимый. Людская масса начала подкидывать вверх шляпы. Сверху, казалось, поднимается огромная волна. Они выкрикивали имя Арсея. И он махал им рукой. А я не знала, что мне делать… Положено ли у них, чтобы женщина как-то приветствовала людей или нет? Спросить забыла! 

— Мне нужно что-то сказать? — прошептала я.

На что дракон громко ответил:

— Да, скажи: я хочу вас Ваше Высочество!

Я покраснела и опустила глаза, а он ещё громче рассмеялся.

— Детка, нас никто не слышит. Мы слишком высоко. Да и видят нас плохо. Поэтому, делай что хочешь. 

И не дав мне опомниться, развернул к себе лицом и впился в губы. Это был совершенно не церемониальный скромный поцелуй! Дракон полностью завладел моим ртом. Он ласкал меня языком и прикусывал губы. Я тихо замычала в ответ, но отстраниться не получалось. Он крепче прижал к себе. Все смотрели на нас! Он врал! Прекрасно они все видят! 

— Ну вот и все, — сказал он, позволяя глотнуть воздух.

— Видишь, ничего страшного. Надо было тебе вина выпить, Эви. Я предлагал. А ты, наверное, боялась, что они учуют запах алкоголя? 

Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Он крепко сжал мою ладонь в своей и, держа за руку, завёл внутрь. 

— Что теперь? — спросила я, покорно следуя за ним. 

— Сейчас узнаёшь, терпение, детка.

Перед нами отворились огромные двери. Я увидела длинный коридор. С двух сторон неразрывной цепочкой стояли драконы. 

На груди у каждого красовались родовые гербы. Они внимательно меня разглядывали. В глазах у некоторых загорался огонь. Оценивали, оглядывая с ног до головы. 

— Может, сейчас крикнуть, что вы предлагали? — съязвила я, стараясь держать спину ровнее. 

— Давай, я не против, — подмигнул мне дракон.

Он намеренно меня отвлекал. Но я все же ощущала на себе тяжелые взгляды. Старалась улыбаться и выглядеть уверенно. Мы вошли в главный тронный зал. Поданные громко поприветствовали нас и склонили головы. Представители кланов впились в меня жадными взглядами. Арсей сильнее стиснул руку. Он был горячий и такой уверенный… Я почувствовала, насколько он сильный и мне стало спокойнее. Старалась не думать о предстоящем событии.

На троне сидел Раул, а рядом с ним Изабелла. Женщина выглядела бесподобно, но от этого ещё более отталкивающе. Как такое может быть? 

Мой муж подвёл меня ближе, и они поднялись с мест, уступая трон Арсею. Но сделали это так, будто уверены, что это ненадолго. Изабелла два раза поцеловала меня и улыбнулась… 

— Садись, Эви, — шепнул Арсей, видя, что я застыла на месте. 

И наконец, я разглядела собравшихся…

— Ваше Высочество, по решению Совета, коронация пройдет после церемонии, — возвестил глашатай. 

И все громко захлопали, а мне совсем расхотелось в ней участвовать.  Изабелла подошла ближе и протянула руку. Женщина сняла с меня верхнюю мантию. Мои плечи оголились. Я физически  ощутила чей-то  взгляд, и подняв глаза, столкнулась с красными очами Элиота.

Дракон лениво за всем наблюдал, скользя по моим плечам взором.

Изабелла принялась расстегивать пуговицы. Снимая один за другим, предметы одеяния. 

— Арсей…, — беззвучно взмолилась я. 

Дракон сжал подлокотники, на его лице заиграли желваки, но он не двигался с места. Очередной предмет туалета скользнул с плеч. Я оказалась  выставленная напоказ в одной спальной рубашке. Наворачивались слёзы. Я посмотрела мужу в глаза, и он шумно выдохнул…