глаза у любящего её всем сердцем. Грудь распирал гнев. Кей сжал руки в кулак и глянул в ту сторону, где произвели арест. Солдаты отреагировали быстро, привели врачей и ушли без следа, но желание получить обидчика — никуда не делось. Он так сильно сжал кулаки, что те аж задрожали, а левая рука побелела. Со всей дури юноша ударил землю, затем ещё и ещё, вскрикивая то ли от боли, то ли от злости.

В первую очередь он обзывал и корил себя за эгоизм, бездействие, невнимательность. Когда костяшки на левой руке закровоточили, он поднёс ладони к лицу.

— Я должен был позволить ей взять себя за руку. Должен был… Она не заслужила… моего хамства.

Картер вспомнил день диагностики и то, что волосы были собраны в хвостик. «Точно, уже тогда они стали длиннее, а значит… Она собиралась объясниться. А что сделал я?! Сказал ту мерзость на зло», — пока Кей путался в мыслях, он терял время и Ждан искренне решил это исправить.

— Ох, друзья, забыл сказать! Я ведь тоже могу стать спонсором! — ведущий неловко хихикнул. — И я уже выбрал своего фаворита.

Через несколько минут Картер получил уведомление:

«Посылка от спонсора уже в пути. Просим не менять местоположения до её прибытия»

— Что?! Какой ещё спонсор? — Кей стряхнул с рук грязь и разглядел в небе фонарики приближающегося дрона. Маленькое, чёрное устройство опустилось на уровне глаз. К нему закрепили металлический прямоугольник, следом, открылась крышка и выскочило голограммное сообщение от спонсора:

«С ней всё будет хорошо. Продолжай, Пилот. Твоя подруга в надёжных руках, я о ней позабочусь. Твой любимый Шутиха:Р

P.S. Я прислал тебе вкусностей для будущих битв. Принимай с уверенностью и не жалей сил».

Сперва Кей открыл коробочку две овальные таблетки: красная и жёлтая. Он удивлённо глянул в крошечный объектив камеры, словно искал там Шутиху. Ведущий улыбнулся, но Пилот, конечно, этого не видел.

— Это что бл*?! И как мне этим пользоваться? — возмутился в объектив Пилот. — Жесть, ты бы хоть инструкцию приложил, говорящая голова!

Зрители захохотали, а ведущий терпеливо сжал челюсть, подумав, — «Скотина неблагодарная». Данная ситуация слегка растворила напряжение и Картер сунул коробочку во внутренний карман. Верно. Турнир продолжается. Никто не знал, что Ждан входил в состав официальных спонсоров и судя по всему, он собирался сохранить нейтралитет, пока с Бинди не приключилась беда. «Чтобы это ни было, я буду ему должен»

Одежда впитала кровь Би, но Пилот встряхнулся и встал на ноги. «Кому-то присылают оружие, а мне достались дурацкие таблетки. Знать бы ещё что с ними делать» — раздражался он. Картер вынул подарок и внимательнее рассмотрел оболочку каждого препарата. «Серийный номер СТ-0009878, код стимулирующих препаратов. Он прислал мне допинг?! А вторая, красная, под кодом «РГ-…», регенерация? — Кей хмуро обдумал ход Ждана, их беседу в студии и сообщение к посылке, — Этот человек питает много надежд. Открыто спонсировал меня, хоть я и не самый надёжный кандидат, для воплощения его идей. Что ж, Ждан, я тебя понял», — Картер достал препарат стимуляции и без раздумий принял.

Капсула быстро скользнула по горлу, наполнив рот неприятным горько-сладким послевкусием. Кей постоял минуту, а то и вторую. Ничего хорошего не происходило, сердцебиение всё то же — размеренное, голова кружилась, в глазах периодически темнело. Сил поубавилось, реакция затупилась.

— Что за… — Картер пошатнулся и упал на землю.

Голова коснулась земли, Кей уставился в небо с невероятно чувством блаженства. Такое однажды бывало, когда он «уснул» с открытыми глазами. Смотришь в одну точку и ничего не волнует. Так хорошо и спокойно, что оторваться от неё невозможно.

Пилот услышал медленные шаркающие шаги. Он не спеша обернулся на звук и увидел лаковые туфли, лиловые брюки, полосатые пиджак и фиолетовые с пепельным цветом волосы. Молодой человек, по прозвищу Судья, приближался с довольным выражением, с которым охотники находят угодившую в капкан лесную живность.

— Ну здравствуй, Пилот-12. Наконец, я дошёл до тебя.

«Плохо дело. Мне не хорошо, а тут нарисовался этот петух», — подумал Кей и привстал на локти, затем сделал ещё пару попыток встать и у него почти получилось, — «Чем Ждан меня накормил?!».

— Ну как ты? Слабость вдруг возникла?

— Откуда… ты?

— А, ну… тебе бы стоило смотреть по сторонам, — соперник широко улыбнулся. — Всё это время я наблюдал за тобой.

— И как трус решил обезвредить, пока я слаб?!

— На войне все средства хороши, разве нет?

— А сам что-то заливал про справедливость…

— Все судьи коррупционеры, недоумок, — внезапно грубо ответил Судья и с размаху ударил Картера по лицу лаковым носком.

Кей не ждал удара, хотя догадывался, что тот пришёл не чаи распивать. Удар неприятный, но не оглушительный. Кей ощутил прилив сил, — «Заработало!», — и в два счета увернулся от следующего удара ногой. Судья нахмурился, снял улыбку с лица и удивительно быстро ринулся к Картеру вместо того, чтобы отпрыгнуть и парировать. Пилот собрал мощь в кулак, атаковал несколько раз, целясь в голову, один раз даже ногой в торс замахнулся, но противник отскочил на руки, точно акробат, затем ловко приземлился на туфли и в ту же секунду ударил Кея в плечо костяшками пальцев. Левая рука безвольно повисла, словно парализованная. Пилот ужаснулся:

— Это что за *рень?! — но враг не ответил и ударил в торс, затем и по бёдрам.

Картер потерял контроль над собственным телом и свалился на землю, снова.

Правая рука осталась подвижной, это радовало.

— Ты что со мной сделал?

— Рассудил тебя, Пилот.

— Тогда почему не вырубаешь?

— О, не волнуйся, уже собираюсь.

Вместо того чтобы применить физическую силу, Судья достал из кармана флакон с автоматической иглой — очередное средство, провоцирующее обморок. «Подарок спонсоров, — понял Кей, — именно поэтому я не хочу ему доверять. Один уже прислал кастет, второй биту, третий винтовку с резиновыми пулями, а четвёртый дурацкие таблетки, которые погоды не делают!»

Кей пытался сопротивляться странному воздействию от ударов Судьи, но ситуация не менялась. Игла на подходе. «Чёрт, он применил какую-то технику?! Я что-то такое слышал… про точки… из медицины… Точно! Регенератор Ждана!» — пока Картер думал, как незаметно достать своё лекарство протезом, Судья уже подошёл и присел на корточки, нащупывая сонную артерию.

— Не крутись, а то промажу.

— Пошёл в задницу!

Вдруг, раздался глухой звук удара по голове, и Судья упал, выронив флакон. Позади него стоял Янь, а точнее Нокс, с обломком деревянного стола. Кей оторопел. Он быстро вынул коробку с лекарством, поддел зубами крышку и уронил капсулу. Та покатилась прочь.

— Твою ж…! — занервничал Картер