жмущиеся друг к другу дома обзавелись балкончиками и небольшими клумбами, на которых росли всевозможные овощи. Одно это показывало, что с едой здесь туго. Рина мне рассказывала о каких-то больших полях, расположенных за городом. Они тоже были ограждены пусть не такой основательной стеной, там даже была охрана, но чтобы прокормить город, этого было мало. Хотя встреченных нами людей сложно было назвать голодающими, уставшими — да, но вот пухлых от голода детей я не заметил.

Нас провожали заинтересованными взглядами. Особым вниманием награждали меня и Кошмарика. С монстром и так было всё ясно, не каждый день люди видели тварь тёмных земель в черте города, ну, а я выделялся своими каменными ногами. Несмотря на любопытство, подходить или хотя бы окликать нас никто не рискнул. Видно, рейдеров здесь побаивались, а по нашему виду сложно было принять нас за мирных жителей.

Стражник довёл нас до пусть и большого, но невзрачного здания. Как мне объяснили, это не был дом советов, а лишь её филиал. Нужный клерк здесь был, значит, надобности тащиться к основному зданию не было.

В местный дом власти мы вошли вдвоём с Франсом. Открыв основательную дубовую дверь, попали в коридор. Справа от нас стоял небольшой стол, за которым сидел подтянутый парень, вооружённый лишь небольшой дубинкой.

— Добрый день, чем могу я могу вам помочь? — спросил охранник.

— Здравствуйте, нам бы монстра оформить, — коротко пояснил причину нашего появления я.

— Вам нужно к мистеру Гудмуну. Давайте я вас провожу.

Нужный нам человек оказался на втором этаже. Парень, имя которого мы так и не узнали, быстро довёл нас до нужного кабинета. Немного поколебавшись и решаясь, доводить ли ему дело до конца, всё-таки постучался в дверь.

— Мистер Гудмун, к вам пришли для регистрации монстра тёмных земель в городской черте, — сказал наш провожатый в приоткрытую дверь.

— Якоб, негодный ты мальчишка, не можешь сказать, что я занят? Гони этих идиотов взашей, притащивших мне очередную крысу, — раздалось из кабинета старческое брюзжание.

— Это не оборванцы из трущоб, это рейдеры и принесли они к вам наверняка что-то опаснее крысы.

— Ещё хуже, не хватало мне какую-нибудь болячку с тёмных земель подхватить. Скажи им, что сегодня не принимаем, у меня квартальный отчёт.

— Они уже здесь, за дверью.

— Якоб, ты остолоп! Тебя у дверей зачем поставили?! Чтобы ты ко мне всех подряд водил?! — начал яриться дед.

— Именно для сопровождения посетителей к нужному им специалисту я там и стою, — спокойно, не обращая на ругань, пояснил парень, а мне стала понятна его нерешительность у двери. Появляться на глазах у столь ворчливого деда не хотел даже я.

— Позвольте, — аккуратно оттянул Якоба от двери Франс.

— Куда прёшь, не слышал?! Мы не работаем, и вообще у меня только по записи! — не обрадовался появлению в дверях нового человека хозяин кабинета.

— Мы не займём у столь занятого человека много времени, — не обратил внимание на слова старика Франс. Мне оставалось лишь последовать за ним вглубь кабинета.

— Борзые, да? — одарил нас злым взглядом клерк. Из-за прищура его и без того сморщенное лицо превратилось в сплошную складку. Лысый, суховатый старичок в уже видавшем виде, но всё ещё добротном фраке, не был рад нашему появлению.

— Ни в коем случае. Мы со всем почтением к вашим прожитым годам и занимаемой должности, — сказал одержимый, выставляя на стол небольшую бутылку вина.

Как за всеми перипетиями Франс умудрился сохранить эту склянку целой, я не понял. Ещё больше удивляло то, что он её не выпил, сохранив нетронутой до города. Возможно, этот любитель символических моментов хотел отпраздновать этим вином наш удачный поход.

— То-то и оно. Года нужно уважать, в них же эта, мудрость, — смягчился голос старика.

— Звучит как отличный тост, — подключился к беседе я.

— Якоб! — внезапно вновь перешёл на крик Гудмун, а когда парень с печальным взглядом вновь появился в дверях, продолжил. — Стаканы нам принеси. И поскорее, телёнок ты нерасторопный.

Спорить с ворчливым стариком парень не стал, выполнил поручение в крайне короткий срок. Мы только и успели перезнакомиться, как на стол из ниоткуда появились бокалы. Якоб метеором пронёсся по кабинету и вновь исчез, оставив нас наедине.

Последовала череда тостов. Мы выпили за знакомство, возраст, взаимное уважение, обсудили безрассудство и взбалмошность молодых, плавно перейдя к истории жизни Гудмуна.

— И эти идиоты из совета отправили меня сюда, на окраину, а на моё место поставили сопляка, приходящимся кому-то из верхушки то ли внуком, то ли племянником, — заканчивал свой рассказ уже изрядно опьяневший старичок.

В отличие от Гудмуна, мы на вино не налегали, пригубливая из бокала лишь для формальности. Франс умело делал вид, что подливает всем поровну, но в итоге практически всё содержимое бутылки было выпито одним стариком, история которого оказалась до банальности проста. Гудмун когда-то работал в главном здании совета, но когда его место понадобилось влиятельному родственнику, его отправили в это всеми забытое место. Мы всем своим видом показывали заинтересованность в судьбе старика. Осуждали совет и молодых балбесов, что без своих влиятельных родственников не способны даже в уборную сходить.

— Ладно, я же понимаю, вы не байки мои пришли послушать. Молодёжь вечно куда-то спешит. Выкладывайте, что у вас там? — перешёл к нашему вопросу Гудмун.

— Нам бы зверушку оформить, — ещё раз озвучил я причину нашего здесь появления.

— И на кой оно вам? Убили бы её или продали и не заморачивались. Вы же понимаете, что если ваш монстр вырвется и кого-нибудь покалечит, спрашивать город будет с вас. А наказание за это суровые, легко вы не отделаетесь.

— Да, ту зверушку даже местные мальчишки прибьют. Наш монстр, если курицу загрызёт, для него уже это будет великая победа, — слегка приврал Франс.

— Смотрите сами. Вас молодых переубеждать всё равно бессмысленно, вы же хуже баранов. По-хорошему мне бы взглянуть на вашего питомца, но что-то я устал, да и с возрастом ноги уже не те. А эти придурки мне ещё кабинет на втором этаже выделили, как будто мне помимо этой проклятущей лестницы проблем мало. Давайте рассказывайте про вашу зверушку, её описание нужно в бумагах указать. И учтите, что вас придётся тоже вносить в реестр жителей. Уж больно живность серьёзная.

Быстро оформив