– Андрюш... Да ты и так сегодня уже больше трех часов себя изматываешь!.. И вчера тоже... И позавчера... Отдохни! «Возьми выходной»!..

– Ладно... Посмотрим... – Он улыбнулся и дотронулся легонько указательным пальцем до ее вздернутого носика. – А тебе я маленький секрет открою... Красивым девушкам не положено совать свой носик в чужие дела!.. Даже если он такой милый!..

– Дурак! – Она делано надула губки-бантики. – О тебе же беспокоюсь!

– Я уже большой мальчик, Марина, и привык это делать сам...

В крохотном душе Андрей окатил себя едва теплой водой и побежал по коридорам и лестницам госпиталя в свое отделение. Он после той медкомиссии вообще не ходил, а только бегал. Особенно когда, как теперь, ему предстояло подниматься по лестнице в свое отделение...

– Разрешите, товарищ полковник? – он постучался в дверь кабинета завотделения.

– Заходи, Ошеха! – раздался голос Старостина.

– Товарищ полковник!.. – проговорил Андрей и осекся, увидев в кабинете маленькое «звездное» столпотворение. – Товарищ генерал-полковник! Разрешите...

– Заставляешь себя ждать, сержант...

Пожилой генерал-полковник Елигин, командующий Одесским военным округом, хоть и произнес «грозные слова», но суровым не выглядел.

– Виноват! Был на процедурах!

– Ладно... Ну что ж... Приступим? – он посмотрел на офицеров, находившихся в кабинете.

А здесь действительно было «звездное» столпотворение...

Полковник Старостин был почему-то не в своем обычном белом халате, а в форме. Были здесь подполковник и лейтенант, которые, по всему видать, сопровождали генерала, штабная свита, так сказать... Был здесь один, незнакомый пока Андрею, бравый майор-десантник, на кителе которого красовались несколько орденских планок, а на стульях, стоявших вдоль стены, сидели... Подполковник, капитан, тоже десантники, и девушка... Тэймураз, Тенгиз и Тамара... Почти все семейство Чантурия было в сборе...

Андрей не просто растерялся... От такой неожиданной встречи он просто «выпал в осадок»...

А генерал тем временем обернулся к лейтенанту, взял у него кожаную папку с золотым тиснением и стал зачитывать документ:

– Прапорщик Барзов!

– Я!

С этим огромным прапорщиком-десантником Слон познакомился еще в Ташкенте – их койки в послеоперационной палате стояли рядом... Оказалось, что и в Афгане они почти одинаково отслужили – Витебскую дивизию, в которой служил прапорщик, ввели всего-то на месяц позже...

А еще... И вообще у них оказалось много общего!

Игорь, как и Андрей, тоже был одесситом. Он тоже прослужил свою срочную «замком». Потом ротным старшиной, тоже имел «За отвагу». Правда, еще и «За боевые заслуги»... Немного позже он тоже командовал рейдовой разведгруппой, вернее взводом... И последние свои ранения они получили чуть ли не в один день! Но зато их обоих, в один день, признали негодными к службе!.. Разницей было только то, что этот огромный богатырь служил в знаменитом «Полтиннике» и рабочий позывной у него был «Медведь»...[41]

– Указом Президиума ЦК КПСС. За проявленные мужество и героизм...

Генерал читал долго и муторно, перечисляя то, за что награждался этот парень, но, в конце концов, закончил:

– ...Награждается орденом «За службу Родине в Вооруженных силах СССР» третьей степени. Поздравляю, прапорщик!..

– Служу Советскому Союзу! – рявкнул в ответ Игорь.

– Желаю скорейшего выздоровления...

«Ни фига себе! Прапорщику „За службу Родине...“?!! Офицерский орден?!! А он, скромняга, ничего за все это время так и не рассказал!!! Не-ет!!! Теперь никуда не денется! Достану его вопросами – расскажет!..»

Из раздумий его вывели слова генерала:

– Сержант Ошеха!

– Я!

Командующий был старой, еще коммунистической закалки, военным педантом, а потому и повторил, от начала до самого конца, всю «нудную часть» – изменено было только ее окончание:

– ...Награждается орденом Боевого Красного Знамени. Поздравляю, сержант!.. – И прикрепил на пижамную куртку поблескивавшую новенькой эмалью награду.

– Служу Советскому Союзу!

Он стоял перед генералом ошарашенный, оглушенный, раздавленный этой неожиданной новостью и только потирал пальцами красную коробочку.

– Желаю скорейшего выздоровления...

– Разрешите вопрос, товарищ генерал-полковник!

– Слушаю, сержант!

– Разрешите продолжить службу в армии!

– И мне, товарищ генерал-полковник! – рявкнул рядом Игорь.

Генерал посмотрел внимательно на этих парней:

– Хорошо!.. При условии, что медицина даст свое «добро»... Все, товарищи! Всем «Вольно!». Отдыхайте, кому положено, выздоравливайте, а у меня дела!..

* * *

... – Слушай, Андрюха! – Филин немного повысил голос. – Так вы с Игорьком знакомы...

– С осени 83-го... С Ташкентского госпиталя...

– А что ж вы мне об этом раньше-то не рассказали, говнюки?! Нет, я знал, конечно, что вы давно знакомы и прошли вместе ого-го, но чтобы!..

Слон только улыбнулся в ответ:

– Хороший мужик... Помнишь, когда ты только пришел в отряд, что я о нем говорил? Он ВОИН!.. Такими не становятся, командир! Такими рождаются! – Андрей закурил сигарету. – За одиннадцать лет службы заработать три боевых ордена и четыре медали – это не каждому по плечу!.. Хотя... Ты вон тоже за два года две «Красные Звезды» уже имеешь...

– У Игорька еще и афганская медаль есть...

– А-а... Эта... «Спасибо, что ушли»...

– Как-как? – переспросил молчавший все это время Серега Смол. – «Спасибо, что ушли»?

– Так в узких кругах братишек называют медаль «От благодарного афганского народа»... – улыбнулся Слон. – Она вон и у Андрюхи есть, и у меня... Так, значок, а не награда... Фуфло полное... А вот Медведь наш... Помяни мое слово, командир, но эти его ордена и медали еще не последние!..

...Слон тогда оказался более чем прав! В январе 91-го Игоря наградили еще одним орденом – Боевого Красного Знамени!.. Но речь сейчас не о нем, да и известна тебе, Читатель, уже вся история Медведя из книги «Железный прапор»!..

... – А знаешь, командир...

– Слушай, тезка... – Филин посмотрел в глаза своего друга. – Я обижусь... Я уже давно как не твой командир! Мы просто друзья и братья!

– Это мне решать! А если не хочешь так, то я буду называть тебя «капитан» – это и соответствует действительности!.. Так вот, капитан...