Хотя Ганнибал довольно долго продержался в Италии – с 217 до 203 года до н. э., – что является воистину удивительным достижением, его предприятие провалилось. В конце концов он потерпел поражение не на поле боя, а из-за отсутствия поддержки из дома и тщательно продуманной партизанской войны, которую организовал способный военачальник Квинт Фабий Кунктатор. Он не давал возможности Ганнибалу навязать ему большое сражение. Вместо этого он постоянно беспокоил, изматывал карфагенскую армию по всей Италии, не вступая в генеральное сражение и не позволяя карфагенянам приобрести постоянную безопасную базу.

Брат Ганнибала Гасдрубал в 209–208 годах до н. э. был послан с подкреплением из Испании и следовал по суше по пути Ганнибала. Его армия была разбита на берегах реки Метауро, что в Северной Италии, свежей римской армией, собранной, несмотря на все потери. С этого момента судьба Ганнибала была решена. Хотя он и его войска все еще оккупировали Калабрию на юге, неудачная попытка его брата нанести давно задуманный удар по Риму положила конец всем надеждам.

Римляне тем временем обнаружили, что Корнелий Сципион – прекрасный военачальник. Пока Ганнибал продвигался, почти не встречая препятствий, по Италии, Сципион нанес удар по новому истоку власти карфагенян – по Испании. К конце 206 года до н. э. он взял штурмом главный карфагенский город Картаго Нова – Новый Карфаген (ныне Картахена) – вытеснил последние силы карфагенян из Испании. Хотя много веков спустя Испания оказалась под североафриканским (мусульманским) правлением, которое продолжалось несколько веков, латинская модель Испании, существующая до сих пор, была создана Сципионом. Вытеснив карфагенян, он направил доселе малоизвестный полуостров на путь, следуя которым он в конце концов стал огромной Римской империей.

Только в конце 203 года до н. э. итальянская земля была избавлена от карфагенских войск, и то лишь потому, что Ганнибал по приказу из Карфагена отплыл домой. Сципион, уничтоживший карфагенскую империю в Испании, теперь вторгся в Африку. Годом позже в сражении при Заме, что на границе карфагенской территории, Ганнибал потерпел единственное большое поражение за всю свою карьеру – от рук Сципиона. Вторая Пуническая война завершилась.

В 201 году до н. э. был заключен мир. По договору Карфаген уступал всю Испанию и средиземноморские острова, еще оставшиеся у него, победоносному Риму. Карфагеняне согласились выплатить огромную сумму в течение следующих пятидесяти лет. Весь их военно-морской флот, за исключением нескольких трирем, был сожжен. Карфагену было запрещено вести самостоятельную внешнюю политику без согласия Рима, и – последнее унижение – впредь они должны были обращаться к Риму, если намеревались вести какую-либо кампанию даже на своей североафриканской территории.

Макс Кэри подводит итог этой войны в энциклопедии «Британика»: «Неудача блестящей попытки Ганнибала… объясняется не стратегическими ошибками с его стороны. Она была вызвана непреклонной силой воли римлян, которые в этот период показали свой характер с самой лучшей стороны; а также компактностью их итальянской конфедерации, которую ни шок поражения, не превратности войны не могли полностью разрушить. Шоу индивидуального гения, которого одолела коллективная и исключительно целеустремленная сила, придает Второй Пунической войне особый интерес».

Сражение в неизвестном и географически оспариваемом месте, известном как Зама, решило судьбу Запада. Однако коммерческая жизнестойкость Карфагена была такова, что, несмотря на навязанные ему разрушительные условия, он сумел в сравнительно короткий срок выплатить всю потребованную Римом сумму. Этим возрождением город обязан Ганнибалу, который, несмотря на поражение, был поставлен карфагенянами во главе правительства. Он быстро доказал, что является не только военачальником, но и талантливым государственным деятелем.

Вряд ли стоит удивляться тому, что римляне заметили потрясающе быстрое восстановление былого противника, причем это восстановление имело место благодаря человеку, едва не поставившему их на колени. Ганнибала обвинили в заговоре против мира. Он был вынужден бежать из города, с земли, которой посвятил жизнь. Умер в Малой Азии в 183 году до н. э., до конца жизни помогая врагам Рима на Востоке. Хотя о его характере мало что известно, он считается одним из самых талантливых полководцев в истории, человеком, в полной мере заслужившим звания «гений», которым мы так часто злоупотребляем. В целом можно сказать, что он был побежден не в сражении при Заме. Ему нанес поражение характер римлян.

Шрамы войны не были забыты римлянами. Веками они вспоминали Вторую Пуническую войну как время величайших испытаний, так же как окончательного триумфа. Многие влиятельные семейства римлян, и среди них семья Сципиона, обязаны своим положением достижениям предков во время Второй Пунической войны. В дни величия Римской империи каждый государственный деятель, писатель или оратор, желавший напомнить римлянам об их долге, непременно рассуждал о добродетелях и решимости людей, которые разгромили Карфаген.

И все же, несмотря на катастрофические потери, великий североафриканский город еще не был сокрушен. Благодаря умелому ведению государственных дел Ганнибалом Карфаген быстро восстанавливался. Предприимчивые карфагенские торговцы продолжали действовать в Северной Африке и Западном Средиземноморье. Способность карфагенян возвращать рынки, которые римляне надеялись сделать своими, вскоре вызвала острую зависть и беспокойство римских бизнесменов, купцов и морских капитанов. Они не могли не встревожиться, видя, как быстро Карфаген черпает силу из плодородных африканских полей и как, несмотря на потерю Испании как колонии, карфагенская торговля в этом регионе успешно продолжается. Карфагеняне продвинулись даже еще дальше – за таинственные Геркулесовы столбы в Атлантику.

К середине II века до н. э., несмотря на очевидную незначительность политического влияния Карфагена, многие в Риме опасались, что его торговое возрождение угрожает их безопасности. Подобно тому, как возродилась Западная Германия после Второй мировой войны, Карфаген добился «экономического чуда». Все больше римлян считало, что за этим последует политическое и военное чудо. Хотя в первую очередь причинами Третьей Пунической войны стали зависть и жадность римлян. Римские политики, среди которых был Катон Старший, произнесший знаменитые слова «Карфаген должен быть разрушен», легко играли на чувствах народных масс.

Если карфагеняне, ведомые Гамилькаром и Ганнибалом, намеренно спровоцировали вторую большую войну, третья и последняя была целиком инициативой римлян. Масинисса, известный ливийский лидер, ставший на сторону римлян во Второй Пунической войне, постоянно беспокоил карфагенян, совершая набеги на их территорию. Несомненно, если римские сенаторы и не оказывали ему активную помощь, то испытывали глубокое удовлетворение от его действий и с нетерпением ожидали реакции Карфагена. В 150 году до н. э. терпение карфагенян кончилось, и они начали военную кампанию против Масиниссы, в которой потерпели поражение. Римляне не довольствовались видом унижения своего древнего врага. Как писал Б. Л. Холлуорд в «Кембриджской древней истории», «баланс сил в Северной Африке был нарушен. Нумидия угрожала присоединить Карфаген, образовав сильное североафриканское государство с интересами