Так вот, Бруно, сын герцога Саксонии, привез Ярославу выкуп за Хрёрика и хотел его получить. «Освободить» так сказать. А взгляд такой добрый-добрый… обещающий столько всяких свобод, и прав, и общечеловеческой любви… во всех возможных позах.

- Ты думаешь, что я ничего не знаю? – Тихо поинтересовался Ярослав во время очередного приватного разговора.

- Тогда ты должен понять меня и отдать этого мерзавца.

- Местью дело не исправить.

- Почему же? Из-за этого гада викинги непрерывно грабят земли моего отца. Вся Саксония залита кровью.

- Не обижайся, Бруно, но ты дурак.

- Что?!

- Вот убьешь ты этого злодея. И что дальше? Это остановит набеги викингов? Я вон – в двух битвах почти три тысячи норманнов положил. Но и то не питаю никаких надежд.

- Три тысячи? Серьезно?

- Я руководил дележом трофеев и не хотел, чтобы мои воины были недовольны. Поэтому все лично пересчитал и учел. Включая трупы и пленных. Если хочешь, я велю сделать тебе копию, но вряд ли эти вопросы тебя или твоего отца волнуют. Вернемся к главному. Викингов много. И они будут грабить. Если ты убьешь Хрёрика – на его место придет кто-то другой. Этот мерзавец. А тот, что, думаешь будет ангелом во плоти? Может еще хуже окажется.

- И что ты предлагаешь?

- Для начала – я дал ему слово, что, если до конца этого года его люди не выкупят его, то я буду волен продать его кому посчитаю нужным. При людях. А значит отдать тебе его сейчас – подорвать себе репутацию. Ты не хуже меня понимаешь, что это плохая затея.

- Понимаю, - мрачно кивнул Бруно.

- Но это не значит, что я должен буду оберегать его потом. Смекаешь?

- Нет.

- Ты притащился со своими лодками сюда, к Гнезду. А у Альдейгьюборга не осталось ничего. Я правильно понимаю?

- Да, - кивнул Бруно. –Мы не знали где ты находишься и искали тебя сначала у Альдейгьюборга. Узнав, что ты ушел к Гнезду, мы потащили корабли волоком. Это позволило бы нам уйти потом Двиной не теряя времени.

- Ну вот и отлично, - произнес Ярослав, улыбнувшись. После чего предложил Бруно сделку. Достаточно необычную и неожиданную. Разумеется, согласившись оказать свою помощь только в том случае, если сын герцога Саксонии оставит ему выкуп за Хрёрика в качестве оплаты. И Бруно согласился... После чего они разыграли небольшую сценку. Дескать, поссорились. Более того, Ярослав в наказание их еще и ограбил, а потом прогнал, ибо было их немного. К вящей радости Хрёрика, откровенно потешавшегося происходящим.

Через неполный месяц после ухода Бруно, наконец, появились люди славного правителя Дорестадта. С выкупом. И забрали своего вождя.

Прощался Ярослав с ним по-дружески. Все-таки он немало с ним болтал в эти дни. И нашел в этой буйной и деятельной натуре массу интересного и позитивного. Более того – даже проговорил с ним множество хозяйственных вопросов по взаимодействию в будущем. С ним и его подручными. В конце концов, если где-то что-то убывает грабежом, то где-то оно должно оседать? О том, что под руку подвернется Бруно, Ярослав даже и думать не думал. Так получилось…

Попрощались. Наш герой пожелал Хрёрику счастливого пути. И даже подарил его позолоченный шлем в знак дружбы. Из своей доли трофеев. Помахал лапкой. А дальше началась совсем другая история.

Единственной точкой верного перехвата этого кадра было устье Каспли. Его миновать он никак не мог. Зашли ли драккары в Двину или пристали, как обычно, в Ладоге – не ясно. Тут были варианты. И Ярослав ставил на то, что к Ладоге драккары не пойдут. Ибо это было лишено смысла. Оставлять их на постой на время дальнего перехода было незачем. А значит и по Двине можно было подняться, дабы сократить переход по волокам.

Так и оказалось. Викинги достигли устья Каспли и отправили отряд человек в сто пятьдесят к Гнезду. С ценным имуществом - выкупом. А драккары под охраной части дружины оставили ожидать их возвращения. Там ведь было тихо и спокойно, а Весемир-Виктор только на будущий год собрался там крепость «рубить».

Чем люди Бруно и воспользовались. Они ведь, достигли Двины и отойдя по ней вверх, затаились в засаде. А к ним, потихоньку, подошли новоявленные бонды Ярослава под командованием Кирилла. Тот «убыл по делам» почти сразу с Бруно.

Что происходило дальше – догадаться несложно. Напав ближе к рассвету на спящих викингов, Бруно и Кирилл смогли вырезать их подчистую. И захватить корабли. У самого сына Саксонского герцога людей для этого просто не хватило бы. А так – ночью, внезапно атаковали викингов, спящих вповалку без доспехов. Потери, конечно, были, но незначительные. Слишком существенным был численный перевес. Слишком внезапным оказалось нападение.

Драккары, на которых люди Хрёрика подошли, отвели выше по течению. К засадной стоянке. А сами стали готовиться встречать самого правителя Фризии. И таки дождались.

Что было дальше? Простенькая, легко предсказуемая композиция.

Не найдя своих людей и кораблей в назначенном месте Хрёрик встал там лагерем и стал ждать купцов. Зачем? Так чтобы отжать у них «плавсредства». Не пешком же ему во Фризию идти? А так – какие-то плоскодонки – уже «хлеб». На них можно было выйти по Двине в Балтику и разжиться чем-то посолиднее. Благо, что Ярослав щедро снабдил их провиантом в дорогу и спешить было некуда.

Конечно, все это было странно и непонятно. Но корабли могли отойти по массе причин. А следов битвы и трупов на стоянке было не видно. Их убрали. Все подчистили, приведя к благопристойному виду.

И вот. Под утро на третий день стоянки, объединенные силы Бруно и Кирилла атаковали стоянку викингов. Подошли поближе в максимальной тишине. И по крику кукушки, ринулись в атаку…

Потерь в этот раз было больше. Но это не уберегло Хрёрика от пленения. Даже несмотря на то, что он прямо-таки отчаянно сражался, узнав своих заклятых врагов… Но на этом ничего не закончилось. Просто началась «вторая часть Марлезонского балета».

Поделив трофеи с Кириллом, Бруно, следуя советам Ярослава, отвез Хрёрика в ближайший Саксонский монастырь. Где оформил отречение. С заверением аббатом и прочих уважаемых лиц. А потом отдал последнего Скьёльдунга церкви.

С Хрёриком было покончено. Бруно, «забривая» его в монахи, позаботился о том, чтобы этот человек больше никогда не смог держать в своих руках оружие. Да и убежать никуда не смог. То есть, переломал ему конечности. С душой и фантазией. А потом отправился к отцу, собираясь взять дружину и отправиться занимать Фризию по праву наследования. Ведь Хрёрик отрекся в его пользу. Законных детей-наследников у этого викинга не было, как и братьев, так что оспорить никто ничего не мог. Законно, во всяком случае.

Зачем Ярослав эту схему затеял? Ведь Бруно не мог бы удержать провинцию, кишевшую викингами. Да. Это верно. Не смог бы. Если бы стал пытаться ее удерживать по-старому и бороться с ними. Наш же герой предложил Бруно Саксонскому не бороться с неизбежным, а возглавить его. Хрёрик использовал Фризию в качестве базы для викингов, как плацдарм, с которого они совершали свои налеты на земли франков и англосаксов. Сам же взымал за это с них «долю малую». Почему же Бруно от этого нужно было отказываться? Только вместо Фризии можно было теперь присовокупить еще и Саксонию. То есть, пустить орды викингов намного глубже и дальше в германские земли. В Тюрингию, Верхнюю Австразию, Эльзас, Алеманию и даже дальше, коль пожелают.