иллюзиониста к земле, создавая в скалистой местности множество трещин под его телом.

В этот раз он уже не пытался встать, да и вообще не шевелился.

Аксель уселся прямо на него и, вынув из кармана противоядие, одним глотком осушил флакон.

Эффект почувствовался моментально. Все тело словно обновили, избавив от тяжести яда и примесей дыма, которым Аксель успел надышаться, будучи в горящем лесу.

Магма дружелюбно махнула хвостиком, тыкаясь ему в подбородок. Она явно была рада тому, что ее хозяин смог достичь конца испытания.

— Хэй, дружок, ты кажется тоже ко мне привязался да?

Он протянул палец, а саламандра тукнулась об него головой.

— Ну что, мы на финишной прямой. Остался всего один огненный придурок, и мы на окажемся на шаг ближе к мечте.

Силуэт иллюзиониста стал тускнеть, пока полностью не исчез.

«Вот как. Значит мои догадки оказались верны, никто не умирает в процессе испытания, а скорее всего возвращается обратно ко входу. Интересно, у них тоже штраф в виде долголетия, или это только у меня такие сюрпризы, потому что я выбрал максимальную сложность? Что ж, значит Потемкин и та гитаристка выжили, да и наследница Молниеносного Змея не сгорела в пожаре. Это хорошо. Не люблю, когда ночами меня мучает совесть».

Он открыл мешочек с огненными кристаллами, обнаружив, что они практически закончились. Заменив все осколки на клинке и обновив перчатку, не осталось ни одного. Под радостный хруст саламандры, которая грызла использованные кристаллы, Аксель шагнул в сияющую дверь.

Его на мгновение ослепило, ведь восьмое пространство оказалось просторной белой комнатой, в которой было всего одно пятно. Силуэт огненного парня.

Однако он спокойно стоял, даже не думая атаковать.

Аксель коснулся рукояти меча, будучи наготове, но тут появился образ Императора Мира, который махнул рукой, захватывая все внимание.

— А ты, кажется, можешь быть жестоким, когда это необходимо, да? Поразительно, как развиваются события. Я и подумать не мог, что вместо трех претендентов на восьмое испытание пройдут лишь два. Это досадно. Что ж, на этот случай у меня есть некие инструкции, так что я, пожалуй, знаю, что делать. Мы немного изменим правила восьмого испытания, девятое же останется прежним.

Орион стоял прямо и буквально источал решительность. У него более не было конкурентов. Тот, кто стоял перед ним пронесся вперед на голой удаче и был явно не достоин одной из девяти реликвий. Наследник Огненного крыла уже предвкушал, как его отец будет доволен тем, что его выбор оказался верным и новый наследник оправдал все ожидания.  К ни го ед . нет

— Итак, восьмое испытание, это Испытание Жертвы. Император должен иметь крепкую решительность. Он должен быть готов пожертвовать сотней жизней, чтобы сохранить тысячи. Это очень важное качество, которое может остаться шрамом на сердце и бременем на всю вашу жизнь.

Мужчина в капюшоне раскинул руки. Казалось, сейчас он улыбался, потому как ничего, кроме мерзкой улыбки Аксель не мог представить после того, что прозвучало дальше.

— Ваше магическое существо прошло с вами не мало испытаний. Оно помогало вам и готово было пожертвовать своей жизнью ради вас. Смею предположить, что вы даже привязались к нему. Но загвоздка в том, что вы не сможете вытащить это существо из зоны испытания, как бы вам не хотелось. Потому ваша задача пожертвовать им. Убейте своего магического зверя здесь и сейчас, и тогда восьмое испытание будет считаться пройденным!

Аксель удивленно вскинул брови.

«Ах вот оно что. Хитрый план, старый ты говнюк. Дать помощника, который будет полезным и милым, а потом заставить отнять его жизнь. Жестоко».

Орион не задумываясь снял с плеча маленькое существо, напоминающее летающего дракона, но совсем небольшого, величиной с два кулака.

Он протянул руку вперед. Дракончик сидел у него на ладони и смотрел на своего хозяина. Он мило, словно заискивающе крутанулся вокруг себя и встал на задние лапы, расправив крылья. В его глазах была преданность хозяину и безграничная любовь.

Но всего мгновение, и в ладони Ориона завязалась тяжелейшая энергия огня этапа Совершенства (5). Дракончик, который, казалось, тоже был огненный и имел какой-никакой иммунитет к огню, не смог сдержать натиск такой мощной силы. Пламя охватило его моментально. Он испустил короткий болезненный крик, после чего превратился в горстку пепла, которую Орион брезгливо стряхнул с рук.

«Поразительное безразличие. Так вот значит какие наследники интересуют Огненное Крыло. Пожалуй, это один из тех паршивых кланов, что держат власть насилием».

Внезапно, Магма опустилась на ладонь Акселя и посмотрела на юношу. Пусть это существо и было всего лишь магической саламандрой, в глазах парень все равно читал некую тяжелую грусть.

Магма потянулась головой, чтобы по привычке дать хозяину пять. Он тукнул пальцем по ней.

После этого саламандра решительно встала, ожидая, когда хозяин лишит ее жизни. Магма словно все понимала. Что она лишь груз, который нужно сбросить, чтобы двинуться дальше. И она была полностью готова отдать свою жизнь.

Саламандра родилась в пространстве этих испытаний. И всю свою короткую жизнь она прожила с этим человеком, который щедро кормил ее огнем из горящей железяки и позволял сидеть на своем плече. Она считала его настоящим родителем. И если родитель решит прервать ее жизнь, то так тому и быть.

Аксель смотрел на свое существо, и почему-то широко улыбнулся.

— Я не стану убивать Магму.

— О-о, — протянул Император. — И почему же?

— Я не жертвую напарниками. Это мое кредо. Можешь забрать что-нибудь равноценное, плевать. Но жизнь я тебе забрать не позволю. Это слишком ценный ресурс. Я очень ценю жизнь, оттого и гоняюсь за чертовым бессмертием, но я не паду так низко, чтобы отбирать ее у невинных просто так. Просто потому, что этого захотелось какому-то древнему мужику, накидавшему пасхалок по миру и свалившему из него.

— Интересный ты парень, Аксель. Очень интересный. Магии в тебе нет, используешь клинок, как костыль, чтобы хоть как-то сравнять шансы. По сути, инвалид в этом мире, у которого ничего нет, кроме цели, ради которой он прет вперед, несмотря на свою ущербность. А как ты сможешь сражаться, если этот костыль у тебя забрать? Ты говоришь, что жизнь, это ценный ресурс, но на самом деле важнейший ресурс, это сила! Так сможешь ли ты отстоять свои идеалы, если у тебя забрать этот ресурс. Забрать твою силу!

Образ Императора медленно подошел, коснувшись пальцем Акселератора.

Тот в мгновение треснул, разбившись на множество осколков.

Юноша стиснул зубы. Клинок действительно позволял ему уравнять шансы.

— Ну что, доволен своим выбором? Поздравляю. Вы оба прошли испытание. Последнее