Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Вот избрал даму сердца и второй рыцарь, за ним третий…

– Вообще-то в старые времена дама сердца должна была подарить уходящему в бой мужчине на удачу свой платок, ведь это так романтично! – вздохнул Гарун.

– Ты ж у нас известный романтик… – скептически передернула я плечами.

– Да, я – романтик! – вздохнул мажонок. – Сама сказала!

– И зачем я выбрала тебя в качестве секретаря? – притворно сокрушилась я. – Надо было дать тебе должность гостиничного менестреля.

«Или шута!» – подумала при этом про себя.

– Правильно, – согласился молодой человек.

– Хватит болтать! На нас все смотрят!

Между тем четвертый боец выбрал себе девушку, шатенку в гимназическом платье.

– Эх, прошло мое время! – вздохнула я притворно. – Женщин за двадцать рыцари не выбирают! Кому мы нужны, старые кошелки?

– Юным магам, – буркнул Гарун и схлопотал уже привычный подзатыльник.

Последний из воинов сделал свой выбор, и девушки разочарованно вздохнули. Все это волнующее действо сопровождалось красивой музыкой. Я на какое-то время отвлеклась от арены.

Внезапно перед моими глазами появилось стальное навершие алебарды. Я невольно вздрогнула и пролила пиво на подол, уставившись на острие, словно завороженная.

– Ух, ты! Тебя выбрали! – пихнул меня локтем Гарун.

– Кто? Чего? Кого? – переспросила я.

– Твой герой – Неведомый Воин! – сдерживая ревнивый смешок, объяснил Гарун.

Но мне было не до смеха; я перевела взгляд ниже и увидела прелестный венок из розовых незабудок. Сняла его с алебарды и выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал. Воин с закрытым лицом смотрел на меня, и от этого мне почему-то стало жутко.

– Здрасьте… – зачем-то сказала и я покраснела. – Спасибо!

Что там по обычаям полагалось? Я растерянно достала свой чистый носовой шелковый платок по десять акче за пару и повязала его на острие. Воин молча убрал оружие.

– Вот видишь! – возликовала я, обращаясь к Гаруну. – Сам Аллах мне велел болеть за него, – и машинально перекрестилась.

– Хочешь стать королевой? – ревниво скуксился юноша. – Королевой цирка? Что ж, завидная доля для скьявы! Хотя вообще-то этот Карабаш еще не старый…

– А почему бы и нет? – пожала я плечами. – Не ревнуйте, юноша!

И шутливо нахмурилась.

Но тут бар Аббас дал сигнал к началу боя. Меня полностью захватило происходящее, а вот Гарун смотрел больше на меня, чем на арену.

– Чего ты на меня пялишься? – не выдержала я. – Видел, как «зеленый» вмазал «синему»?

– А ты ничего не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил студент.

– Я чувствую, что ты меня ревнуешь! Но ты не находишь, что это немного преждевременно?

– Я не об этом. Ты поранилась об эту дурацкую железяку, у тебя кровь на руке.

Я обнаружила, что моя ладонь действительно в крови.

– И правда… Я и не заметила! Вот гадость! И платок ему отдала. Чем вытереться?

– Возьми мой, – протянул мне платок маг.

Я тщательно вытерла руки и повернулась к Гаруну.

– Ничего не понимаю! Даже царапины нет.

– А кровь откуда? – удивился мажонок.

– Не знаю. Нет, знаю, я трогала лезвие… Неужели с него? – во мне пробудился скандальный журналист. – Вдруг он уже кого-то им прикончил?

– Ты что такое говоришь? Они же не дерутся до крови, впрочем… Эфенди Карабаш говорил, что и несчастные случаи бывают, хотя, конечно, не до смерти же! – почесал затылок юноша. Да нет, он же просто нервы зрителям щекотал, какие смерти? Нда, а кровь откуда?

– Что-то здесь не так! – подвела я итог.

– И выбрал он именно тебя! – поддакнул мажонок. – Что бы это значило?

– А чего? Сам же знаешь, я женщина привлекательная. Так что следи, как бы какой почтенный дядя из богатых купцов не отбил меня у тебя.

– Это следует понимать как то, что ты согласна с моим предложением?

– Какой быстрый! Пока нет. Не мешай, я раздумываю!..

Битва между тем продолжалась. А дамы в венках изредка бросали друг на друга испепеляющие взгляды. Каждая хотела стать королевой турнира и сняться на иллювизионную камеру или экстрафон с любимым рыцарем на память.

В финал вышли боец в сером (витязь Скала) и мой тайный поклонник. И вот они появились на противоположных концах арены.

– Я не могу на это смотреть, выйду, покурю, – сказал Гарун и быстро вскочил со своего места, а я не стала удерживать слабонервного молодого человека.

Лишь минуту спустя я вспомнила, что тот не курит.

Тревожная музыка между тем оповестила о решающем бое, и поединщики сошлись, прикрывшись щитами, а копья выставив вперед. Вскоре копья были отброшены вместе со щитами, в которых они застряли, и пришел черед мечей и боевых цепов.

Вернулся Гарун, но все мое внимание было приковано к арене.

Удар, искры, лязг стали…

– А ведь всерьез дерутся! – удивился студент.

Черт, а и в самом деле бьют-то в полную силу. Пару раз побывав на реконструкторских фестивалях, я, само собой, не стала знатоком, но настоящий удар от подставного отличить могла.

И под вздох трибун Неведомый Воин оказался поверженным на землю!

Я не смогла скрыть возглас разочарования, зато поклонники «серого» зааплодировали и довольно засвистели. Тот, утробно взревев, подошел к лежащему на спине незнакомцу, потерпевшему поражение. «Серый» занес над поверженным врагом меч. Зрители ахнули от ужаса.

– Ты что делаешь, придурок?! – заорала я, не сдержавшись.

Надо отметить, что многие зрители поддержали меня, засвистели, пару раз на арену полетели гнилые яблоки.

Лицо Карабаша оставалось абсолютно бесстрастным, видимо, он знал, что все кончится хорошо.

Но что бы он ни думал, «серый» решил поступить по-своему и что есть силы обрушил свой меч на противника. У меня появилось стойкое ощущение, что мерзавец хочет убить соперника. В памяти ожили воспоминания еще из моего родного мира – про подпольные бои без правил и неофициальные ставки на смерть дравшихся. Что, если эта зараза и тут завелась? Мало ли, несчастный случай, и все тут! Но поверженный незнакомец в последний миг в подкате выбил меч из рук нападавшего.

Цирк взревел, как тысячеголовый зверь! Толпа просто озверела, словно дело происходило на настоящей Арене Смерти, где умирали гладиаторы во славу Тьмы.

Два противника сцепились в последней схватке врукопашную под хриплые крики и лязг доспехов.

Победил неизвестный, причем безо всякого оружия, а просто вырубив противника двумя точными ударами кулаком в челюсть. «Серый» дернулся и затих.