— Не уверен, что я соглашусь, — качнул головой. — Мы это с Марией уже обсудили. Есть идея взять этот регион под себя. Второй портал разместить где-нибудь подальше. Гроза хочет поближе к местам, где делают шоколад.

— Шоколад? — Роза удивилась такой постановке вопроса. — Да уж… Создать целый торговый путь только ради шоколада. Вот она, блажь тех, кто подобен богам! — развеселилась девушка.

— Шутки шутками, а почему нет? Двинуть сильно на юг, откуда караваны если и доходят, то редко. А то и вовсе на другой материк. Вот здесь, кстати, мне бы не помешала помощь и совет.

Розе надоело стоять и расхаживать, она уселась в кресло напротив стола. Вытянула ноги, задумалась. Ответила не сразу.

— Надо думать, что тут скажешь. У меня есть только общие слухи. Говорят, на дальнем юге сильны всякие культы. На востоке, если брать азиатский регион, своя специфика. Джиха и Гон, кстати, оттуда. Если помнишь, их клан был уничтожен. У отца в планах разобраться с этим и через брата с сестрой закрепиться там. Но позже, потому что они сейчас занимаются передачей знаний, подготовкой системы обучения, учебников, ну и темой лодок в целом. Скорее всего, придётся лететь и на месте обстановку изучать. Заключать с кем-то договоры. Вступать в союз. Не самое простое дело ты затеваешь. Потянешь? Придумал, где возьмёшь караваны и людей для них?

— Караваны?

— То есть ты даже об этом не подумал? — удивилась Роза.

— О чем?

— О том, что остальные торговцы будут платить пошлину за проезд, а твои караваны смогу проезжать бесплатно, что сокращает издержки, а значит, увеличивает прибыль и открывает возможности. Правда, тебе нельзя этим злоупотреблять, чтобы для остальных интерес сохранялся, но пару-тройку караванов снарядить есть смысл… Но ты об этом не подумал, — резюмировала Роза, прочитав ответ на моем лице.

Ну и глянула так скептически, мол, ты точно создание клана потянешь?

— Действительно, как это так, я не продумал ещё все нюанса дела, в котором мало что понимаю и о котором задумался несколько дней назад, — ответил я раздражённо.

Не, а что. Я тоже человек. Мне такие наезды неприятны. Но Роза тут же заулыбалась нагленько, и я понял, что она просто подкалывает меня. Это что, типа маленькая месть за то письмо? Ух, вредина.

— Есть смысл встретиться с Такеном и детально обсудить план, — сказала Роза. — Как ты собираешься обеспечить безопасность портала на другой стороне? Это ещё здесь, у нас, есть связи с аристократами. А там тебе придётся создавать заново базу. Где возьмёшь людей?

— Работы над этим ведутся.

— Даже если ведутся, люди не берутся из ниоткуда. Шиноби тому пример.

— Я же не спорю. С этими порталами случайно вышло. В крайнем случае они год-два постоят без дела. Ну, или сдам в аренду Такену, если ему захочется.

— Ясно. Тебе не хватает людей, — сделала закономерный вывод Роза.

— Ты выглядишь сейчас как учительница, которая выставляет строгие оценки.

— Намекаешь, что мне нужно было надеть юбку покороче и строгие очки?

Я представил себе и понял, что да, было бы неплохо. Тут же себя одёрнув. Опять издевается.

Замечу, что с первой нашей встречи, когда я сражался с уличными бандами (были же простые деньки), Роза заметно повзрослела. По факту, её и девушкой уже называть неуместно. Молодая женщина.

Сразу видно, что дочка Такена. Про таких, как он, говорят «жгучая южная кровь». Роза не была жгучей, но часть этого наследства ей досталась. Темные, черные волосы, которые она перестала подкрашивать в алый, лишь оставила едва заметный оттенок. Как она этого добивается, загадка, которую за всё время нашего общения я так и не разгадал. Раньше волосы едва доставали до плеч, но прошли те времена, и она их отпустила. Теперь они покрывают плечи, но дальше не уходят. Издержки нашей военной жизни. Длинные волосы не очень-то удобно. Я и сам это ощутил, когда стал отпускать. Выглядит-то круто, но какой геморрой их постоянно мыть…

Лёгкая горбинка на носу добавляла той самой южности. Полные, манящие губы. Карие глаза. Едва заметный макияж, который усиливал ту самую южность и жгучесть. Красного, бархатного оттенка блузка. Роза вообще любила красный цвет. Надо признать, ей это шло.

Сейчас на ней ещё были украшения. Золотые серьги и браслет на руке. Это если не считать артефактного кольца.

В общем, женщина она красивая, статная, спору нет. Неудивительно, что моё воображение разгулялось в ответ на её слова.

— Лучше расскажи, какие новости, — сменил я тему. — Что интересного происходит?

— Крутятся, вертятся колёса истории, — ответила Роза. — Паоль прибежал выяснить, что там за порталы мы притащили. Побесился. Ух, какое наслаждение было это видеть.

— Вы всё также с ним конфликтуете?

— Видел бы ты его мысли, понял, в чем причины нашего соперничества. Пойми меня правильно — я нормально к брату отношусь. Но он такой самовлюблённый болван, который считает себя лучше других… — Роза покрутила рукой.

— О, я это прекрасно знаю.

Мы понимающе друг другу улыбнулись. Наверное, это не очень хорошо, но дружить против Паоля мне было приятно. Главное, чтобы это в войну не переросло. А так нормально.

— Что касается общих новостей… — задумалась Роза. — Да всякое происходит. Шмидты, считай, потеряли свою торговую компанию. Ну, как потеряли — бизнес у них отжали. Сказалась та история с ситкарами. Она им ещё не раз аукнется. Всё бы ничего, но они снабжают паром все города, благодаря добыче минерала и своей технологии. Есть данные, что рудники показали дно и запасов ещё хватит на пару месяцев от силы. В связи с чем цены на топливо продолжают расти. Да и на всё остальное. Поэтому твои порталы могли бы снизить кризис здесь, у нас. У оскольских рудников тоже ряд проблем. Добыча руды идёт со скрипом. Договариваться с отцом они тоже не особо хотят. У них там своя вольница и банда. Если честно, то проблем везде хватает. Лучше расскажи, что за дети на корабль залезли, — резко сменила она тему.

— Эта часть тебе особо понравится. Половина из детей — полукровки.

— Полукровки?

— Да. У нас тут селение дроу в лесу живёт.

— Дроу? — захлопала Роза глазами.

— Они самые. Мы с ними мирное и торговое соглашение заключили. Они нам всякое