class="p1">— Аштарцы? Хочешь сказать, мы направляемся в колонии?

— Много будешь знать — займёшь слишком высокий пост в разведке, — отрезал Хат, отряхиваясь от снега. — Суровая правда жизни: там тебе придётся сидеть в пыльном кабинете, уставленном защитными артефактами, раздавать миссии на устранение, стрелять в потолок и отчаянно скучать.

— В пыльном кабинете?

— Плохих уборщиков убивать там тоже запрещается.

— Тогда мне определённо туда не надо, — серьёзно сказала я.

К телепорту нас пропустили быстро. На случай, если кто-то знал меня или младшего принца, Рэй путём пары нехитрых ухищрений изменил лицо до неузнаваемости, а мне хватило платка и густо подведённых глаз. Обсидиановый голем тут же привлёк внимание охраны, но Рэй позаботился и об этом: голем притворно хромал, правая рука его повисла плетью в жёстком каркасе, а бумаги из Второго Архивариата и разочарование на лице Рэя довершили картину. Небогатые колонисты откопали голема, но тот оказался настолько плох, что в Академии наотрез отказались его покупать и реставрировать.

Я подавила очередной зевок, поднимаясь к телепорту вслед за Рэем. Была глубокая ночь, и от одной мысли о тёплой и уютной постели, мягкой подушке и долгом-долгом сне хотелось заскулить. Но я лишь сжала зубы. Отныне я действующий агент, в конце концов.

И я знала, почему я получила это звание.

Не потому, что Рэй испытывал ко мне чувства. И не совсем потому, что я по-настоящему доросла до этого. Я уже могла стать самостоятельным агентом влияния, вращаясь в светских кругах, соблазняя, запоминая и докладывая, но навыков мне не хватало — и не будет хватать ещё долго.

Нет. Я стала действующим агентом, потому что мы с Рэем наконец сделались напарниками по-настоящему, без скидок на общую постель. Я научилась читать его, как он читал меня, и получила из его рук награду.

Стала настоящим агентом имперской разведки.

Сердце глухо стукнуло и забилось быстрее. Голова кружилась, в ушах шумело, я сама не верила: неужели исполнилась моя мечта? Неужели я не ослышалась и Рэй сказал, что я стала одной из них?

А ведь он сделал меня агентом, несмотря на то, что я врала ему об отце. Я на мгновение задумалась и покачала головой. Нет, напротив, благодаря этому. Подавая мне руку, Рэй прекрасно знал, что моё чувство вины перед ним только усилится. И желание открыться ему, рассказать всё, что я знаю об отце, сделается лишь сильнее.

Вот только я люблю отца. И даже если я люблю Рэя сильнее…

Я вздрогнула. Что? Что я только что подумала?

Но в следующий момент Рэй подтолкнул меня в спину, и я провалилась в телепорт.

Глава 21

Бледный рассвет вставал над силуэтами приний и скал. За ними расстилалась пустошь.

Оцепленная площадка дальнего телепорта находилась в стороне от военного городка: имперская разведка желала, чтобы все подступы отлично просматривались. Народу в этот ранний час было совсем немного. Рэй, переговорив с офицером, дал нам знак, и мы направились к скалам.

— Локальные телепорты тут есть? — поинтересовалась я, когда мы отошли достаточно далеко. — Или полетим на драконе?

— Есть, но до ближайшего мы не пойдём, — рассеянно произнёс Рэй. — И выйдем тоже задолго до места назначения. Так что прибудем не раньше заката.

— И… куда мы идём? Может быть, намекнёшь? — Я кашлянула. — Всё-таки столицу мы уже покинули, рядом никого, так что я никому не смогу рассказать. Может быть, приоткроешь завесу?

Рэй покосился на меня. Хат фыркнул:

— Хозяин, ты не рассказал ей всё до последней неудачно поставленной запятой? Недоверчивое изумление: вижу, ты не совсем потерял голову.

— Нет, — коротко сказал Рэй. — Возможно, и не расскажу, так что держи язык за… — Он осёкся, посмотрел на Хата, и они с обсидиановым големом одновременно издали сухой смешок. — В общем, если тебя вдруг посетит желание рассказать Фаэль всё, просто отвлекись на пять минут и пристрели кого-нибудь. Разрешаю.

Глаза голема зажглись. Рунное ружьё тут же скользнуло ему в руки, и он мгновенно развернулся, оценивающе оглядывая пару фигур возле дальней казармы.

— Не сейчас, — отрезал Рэй.

— Но хозя-я-а-а-ин!

— Пока нас видит имперская безопасность, ты делаешь вид, что просто так убивать людей нехорошо. И хромаешь, кстати.

Голем тут же принялся усиленно прихрамывать.

Когда городок скрылся из виду, из-за дальних холмов показались первые солнечные лучи.

— Я, конечно, не смею настаивать, — произнесла я, прилаживаясь к шагу Рэя. — Но если ты не хочешь рассказывать мне правду, может быть, расскажешь часть правды? Легенду? Историю? Ведь что-то я должна знать, верно? На худой конец, прямая ложь тоже подойдёт.

Хат ехидно покосился на Рэя:

— Да-да, хозяин. Искренняя, просто душераздирающая просьба: расскажи же своей напарнице маленькую, ну совсем крошечную часть правды! Хотя бы намекни, что есть кто-то в этом мире, кого ты любишь больше, чем самую догадливую из близняшек Рише!

Я не споткнулась. Я даже не поперхнулась.

Рэй… любит кого-то? По-настоящему?

— Достаточно, — негромко сказал Рэй.

— Фальшивые сокрушения: прости, хозяин, это было выше меня. — Голем, бредущий за нами, изобразил глубокий вздох. — Впрочем, сдаётся мне, не очень-то ты и огорчён. Я всегда говорил: вы, мокрые млекопитающие, всегда втайне мечтаете поделиться секретами, только перекладываете это дело на нас, высших существ.

Он покосился на меня:

— Удивлена? Разочарована? Может, хочешь вернуться в Академию пешком, раз ты вдруг перестала быть для хозяина центром вселенной?

Я проигнорировала хитрый алый блеск в глазах голема. Ну нет. Ни грусти, ни растерянности этот ходячий сгусток сарказма в моих глазах не увидит. Упаду от усталости, но не выдам себя.

— Ну что ты, — легко сказала я. — Центром вселенной было и всегда будет твоё ружьё, поверь мне. Ну, или твой заплечный мешок с пирожными.

— Догадалась-таки, — проворчал голем, засовывая обсидиановую конечность в мешок. — Лови.

Я поймала бумажный свёрток и быстро развернула обёртку. В желудке тут же громко заурчало. Кекс. Свежий, сладко пахнущий кексик с такими же сладкими сушёными ломтиками банаса и аппетитными чёрными финиями! Хат бросил Рэю второй свёрток, и Рэй, идущий впереди, поймал его, даже не оборачиваясь.

— Итак, завтрак у нас есть, — произнесла я. — Тайна, покрытая мраком, тоже. А вот как насчёт поспать?

Рэй хмыкнул впереди.

— Ну нет, действующий агент. Впереди долгий, долгий марш по пустошам. По крайней мере, пока мы не доберёмся до локального телепорта.

Я повернулась к Хату:

— И часто вы так… гуляете?

— Увёртливый ответ: редко, — неохотно произнёс голем. — Не стоит с кем попало делиться главной тайной хозяина, знаешь ли. Всё ещё удивляюсь, что он взял с собой тебя. — Алые глаза блеснули. — Совершенно невинное любопытство: