говорит Дин с важным видом. — Я никогда не имел удовольствия заниматься сексом с женщиной.

 

Уилл, Такер и я начинаем смеяться, но выражение лица Логана не оставляет следов юмора.

 

— Мне было четырнадцать. — Он явно расстроен. — О, черт возьми. Почему мы вообще завели ребенка? Мы знали, что есть 50% шанс, что это будет дочь.

 

Дин улыбается драматичным выражением Логана. — Расслабься. Смотри — Блейк обнимает Эм Джей. Пойди потревожь Коннелли.

 

— Моя дочь никогда не будет встречаться с хоккеистом, — говорит Логан угрожающе. — Я знаю, какие они.

 

— А ты? — спрашиваю я Такера. — Есть ли у тебя дочери, которые могут быть испорчены?

 

Он проводит рукой по своей рыжей бороде, громко фыркая. — Мои девчонки съедят этих парней за завтрак.

 

— Сердцеедки обе, — соглашается Дин.

 

Гаррет и Райдер возвращаются в группу, и мы обсуждаем план игры.

 

— Ну что ж, вы в курсе, где надо и не надо свистеть? — спрашивает Грэхем судей.

 

— Судить только моего сына. И пусть он бьет людей по зубам, если захочет, — говорит Дин с серьезным выражением лица.

 

Все смеются.

 

— Да, мы сделаем наоборот, — вздыхает Коннелли.

 

— На сколько агрессивно мы можем позволить играть? — спрашиваю я.

 

— На сколько хотите, если это в рамках правил. Некоторые из этих ребят в следующем месяце идут прямо в НХЛ. Мы не будем их щадить.

 

Иногда мне жаль, что я не пошёл по этому пути, но в восемнадцать лет я не был готов играть в профессиональный хоккей. Слишком молод и глуп. Я хотел сначала получить образование, прежде чем поехать в Чикаго и начать карьеру.

 

Гарретт хлопает в ладоши. — Мы будем рассматривать это как настоящую игру. Три полных периода. Высокое давление.

 

Джейк кивает. — Поехали.

 

— Готовьтесь к разгрому, — говорит Гарретт Коннелли с большой улыбкой. — Зять и я справимся.

 

— Он называет тебя зятем? — улыбаюсь я Райдеру, когда мужчины скользят прочь.

 

Он вздыхает. — Да. Либо так, либо мистер Райдер.

 

— По крайней мере, он теперь тебя любит, — говорит Уилл ободряюще.

 

— Ну, любит — это сильно сказано. Терпит — более точное слово. Но он знает, что я бы умер за его дочь, так что это главное.

 

Игра начинается. Часть работы Райдера и Талво была организовать линии, как если бы они собирали свою команду. Первая линия команды Гарретта включает Бо Ди Лаурентиса. Команда Коннелли удачно попала на Джейка и Грея Дэвенпорта в одной линии.

 

Я не слежу за хоккеем в старших классах слишком тщательно, но даже я знаю о этой тройке. Это три лучших игрока в стране, и я слышал, что все они уже подписали контракты с Брайаром на пару лет вперед. С такой звездной силой в составе потребуется много случайностей и неожиданных событий, чтобы отобрать трофей Frozen Four у Дженсена. Не зря он самый успешный тренер в колледжском хоккее и, вероятно, самый высокооплачиваемый. Он не только привлекает лучших игроков, но и получает их детей после того, как они уезжают. Счастливчик.

 

Смотреть, как играют эти ребята, невероятно интересно. Они напоминают мне меня в подростковом возрасте. Явная решимость. Жесткость. Смелость делать рискованные ходы до того, как ваши колледжные тренеры дисциплинируют этот безрассудный подход.

 

Сразу становится очевидно, что Бо обладает всеобъемлющими навыками. Защита шайбы, работа с клюшкой, броски. Его инстинкты потрясающие, и я поражен его способностью сохранять спокойствие под давлением. У Эм Джея есть скорость, как у его отца. И хотя отец Грея играл в нападении в свои времена, сам Грей — опасный защитник. Он не позволяет Ди Лаурентису приблизиться к воротам ни на одном из своих смен.

 

Я начинаю думать, что команде Гарретта предстоит пережить самую настоящую трепку, но я недооценил Райдерa и его тестя. Стратегия Коннелли и Талво заключалась в том, чтобы собрать все звезды в первой линии. Гарретт и Райдер, с другой стороны, назначили звезду на каждую линию, чтобы на льду всегда был один отличный игрок.

 

Когда первая линия Коннелли уходит с льда, вторая суперзвезда команды Гарретта забивает гол, как только Дэвенпорт уходит с льда.

 

Уилл и я стоим на противоположных сторонах, внимательно следя за состоянием игры. В какой-то момент я свищу за офсайд на ребенка Коннелли. Коннелли почти выпрыгивает из скамейки, подходя ко мне, в образе тренера и хоккейного папы. Я видел много таких, красноречиво кричащих на краю поля во время моих собственных школьных игр.

 

— Он был за линией, ублюдок! — рычит на меня Коннелли.

 

Я вежливо скольжу к нему. — Еще одно ваше возмущение, и я выгоню вас из игры, тренер.

 

О, Боже. Не могу поверить, что мне удалось это сказать Джейку Коннелли. Это лучший день в моей жизни.

 

Он хмурится, но выглядит достойно стыдливо.

 

— Ты не можешь называть людей ублюдками, — слышу я, как Талво упрекает Коннелли после этого, и я подавляю смех. — Мы из Гарварда. Мы лучше этого.

 

— Извините, потерял голову.

 

Игра остается на таком уровне напряженности до последней секунды третьего периода. Стратегия расслабься команды Гарретта оправдывается — они выигрывают 3–2 благодаря победному голу Бо, который демонстрирует, почему у него репутация игрока, который проявляет себя в сложных ситуациях. Отец Бо скользит к нему и обнимает его за плечи, говоря: — Молодец.

 

Я скольжу к скамейке и проверяю свой телефон, но папа не ответил ни на одно из текстовых сообщений сегодня днем, даже на фото с Грэхемом и Логаном, которые смеются так сильно, что почти падают. Это заставляет меня нахмуриться, потому что папа никогда не задерживает ответ более чем на час. Я пытаюсь не переживать, возможно, он и мама просто заняты Мэрианной.

 

Райдер отрывается от других тренеров и едет ко мне и Уиллу. — Гаррет и остальные собираются вытащить нас всех выпить, — говорит он. — Вы с нами?

 

Уиллу и мне остается только глупо уставиться на него.

 

— Что?

 

— Что это, блять, за вопрос? — говорю я. — Конечно, мы с вами.

 

— Дурак, — мямлит Уилл.

 

Я бросаю взгляд на Уилла.