— Да я-то чего, я же не предлагал…

— Мы все о возвращении подумали, и я подумал, — честно сказал он, перебирая конечностями, — но мы должны понять боевые возможности этих жуков. Сможем ли мы с ними справиться в открытом бою. Этот случай я не учитываю, так как он исключительный. Тварь, похоже, сама не ожидала такого поворота.

— Я думаю, что если бы не костюм, то он меня бы порвал, — поделился Иван, освобождая парням место под лестницей.

Хальв спустился и наконец-то смог рассмотреть мутанта получше. Измордовал Иван его знатно. О тяжелых повреждениях свидетельствовал потрескавшийся и проломленный в нескольких местах хитин, а так жучара был в точности как из кокона, только более совершенный. Созревший, так сказать. Гуманоидного типа туловище, ноги и две пары верхних конечностей. Одни хватательные, другие с лезвиями.

— Федь, ты там еще не начал спускаться? — спросил Хальв друга.

— Нет, а что не нужно? — тут же откликнулся он.

— Нужно, но потом. Я сейчас вытащу тебе наверх этого мутанта. Примешь.

Труп оказался не таким уж и тяжелым, Хальв думал он потяжелее будет: — Похоже, часть внутренних костей, или что там у него вместо них, полые. Больно легкий. Как птичий скелет, помните? Не дай Создатель, если эти твари еще и летать научатся. Нам тогда точно не поздоровится.

Как сглазил. Пока тащил этого урода наверх, он зацепился за скобу чем-то. Хальв дернул труп и сдвинул, как оказалось, надкрылье, обнажая прозрачное крыло.

— Твою мать! — выругался он раздраженно. — Только этого нам не хватало.

— Чего, чего там? — заинтересованно спросил Федор, когда беловолосый перекинул тушку твари наружу.

Хальв молча ткнул пальцем и Федя, тут же осознав проблему, присвистнул: — Вот же пакость! Слушай, нам бы проверить сколько их видов есть, чтобы понимать с чем предстоит бороться. Ты смотри какая дрянь, а! — он пнул жука ботинком. — Сделай его фото, на всякий случай. Мало ли куда нас занесет.

— Идея дельная, — согласился Хальв. Они распластали труп на полу, Федя светил, а он фотографировал. — Потом отправлю снимки Элине, если образца не притащим. Кстати, прав ты, — сказал он другу, снова спускаясь по лестнице. — Нужно посмотреть сколько разновидностей особей они наплодили. Так что третий уровень нас ждет.

— Еще бы, — фыркнул Федя. — Я вообще в шоке от того, что сейчас происходит. Всякого мы с тобой навидались, но такого еще никогда. Кстати, в который раз я подобное говорю?

В ответ Хальвадор только хмыкнул, так как сам пребывал в некоторой растерянности. Лезли-то они за одним, а нашли совершенно другое и что теперь с этим делать непонятно.

Они спустились, заняли места в построении и двинулись цепью по довольно широкому тоннелю. Сапоги гулко стучали по металлической решетке, заменяющей пол. Прямо у них над головой нависали целые связки труб, создавая большую угрозу. Тварь могла прятаться за ними, а потом спрыгнуть прямо на группу.

— Что-то скребется сверху, — буркнул Федя. — Давно уже слышу скрежет.

— Спереди тоже есть кто-то, — сказал Иван. — Устраивают на нас охоту, мрази. Ну ща я вам…

Договорить он не успел. Сверху, с труб на него сиганула крупная тварь, но Ванька был готов. Он тут же выстрелил в нее сразу из двух стволов дробовика. Мощный заряд изрешетил жука, разрывая панцирь в мелкое крошево. Со скрежещущим визгом мутант упал, попытался уползти, но тяжелый ботинок размозжил ему голову.

— У меня второй, — хищно проговорил Ванек, перезаряжая дробовик. — Кто меньше всех настреляет, тот увалень.

— Вон, вижу! — крикнул Мишка и выстрелил куда-то в потолок, а затем еще раз.

Убитая тварь шмякнулась ему почти под ноги, пачкая решетку желтоватой жижей.

— Вылезай сюда! Вылезай, я сказал! — заорал на прячущегося мутанта Ванька, но тот дал деру. — Теперь с подмогой придет, падаль.

— Те же самые, что первый? — Федя в общем веселье участие не принимал, помогая Хальву идентифицировать нападающих.

— Да вроде, — пожал тот плечами, сравнивая их с фотографией первого убитого. — Но что-то мне подсказывает, что не могут они быть все здесь одинаковыми. Мы же жучков обслуживающий персонал видели.

— Значит есть и другие, — подвел итог его умозаключениям Федя. — Что-то приближается.

Все уже слышали сильный скрежет когтей по металлу. Подкрепление двигалось к ним, приближаясь стремительно.

Твари, уже не скрываясь, неслись к нам по тоннелю сплошной хитиновой волной. Руби оскалился, взвел пулемет и открыл шквальный огонь по приближающейся нечисти. Грохот выстрелов заполнил собой все пространство. Тяжелые пули разрывали мутантов в клочья, скосив первый ряд за считанные секунды.

Визг жуков, истошный и отвратительный, бил по ушам. Они перемахивали своих поверженных, не считаясь с потерями, и все равно бежали, стараясь маневрировать, но тщетно. Слишком малая дистанция и слишком хорошее оружие.

— Я ближних возьму, а ты бери дальних! — крикнул Иван, включая свой наголовный фонарь на полную мощность и освещая всю хитиновую волну, заполнившую тоннель.

— Верх! — Мишка встал позади, сшибая выстрелом очередного мутанта, ловко перебирающего восемью конечностями по трубам сверху. Тварь истошно завопила, падая вниз в общую кучу.

Рокот пулемета дополнился лязгающим лаем дробовиков. Встав стеной, прикрывая друг друга парни уничтожали надвигающийся на них вал, ползущий по трубам, стенам, бегущий по полу. Хальвадор активировал свое оружие и выстрелил перегретым шаром в бегущую толпу. Шар энергии испарил мутантов и обжег остальных, сильно ослепив.

— Там впереди! — заорал Федя, открывая прицельный огонь по группе тварей, висящей на трубах вниз головой. У них вместо рук росли странные трубки. Он прицелился и сбил двоих из пяти, но остальные успели выстрелить.

Крупные снаряды по высокой дуге полетели в группу.

— Назад, назад! — дернул Хальвадор разошедшегося Руби за рюкзак.

Они отошли вовремя. Снаряды упали на решетку, расплескиваясь брызгами и тут же зашипели как кислота. Они оказались не настолько мощными, чтобы растворить решетку, но вот для людей такие «подарки» сильно опасны.

Миша тут же перевел огонь на опасных тварей и добил остальных, но вместо них тут же прибыли новые, беря парней на прицел.

***

Метла резко развернулся на выстрелы, вскидывая винтовку. Поздно. Макс изрешетил напавшую тварь, разорвав ее почти пополам. Сам боец стоял на коленях, уперевшись рукой в свое оружие. Из его плеча торчала