— Угу, — она согласно мотнула головой.

Девочка вышла на середину комнаты, открыла портал и вскоре исчезла.

Гром сел и тихо заскулил, глядя ей вслед.

— Не переживай, дружище, — произнес Лео, потрепав пса за ушами. — Твоя новая знакомая обещала завтра вернуться.

Все утро Лео мысленно возвращался к своей вчерашней встрече с незваной гостьей. Рассказ Солы показался ему очень странным. Что это за подземный город Васельгаар?

«Там, где мы живем, часто дует ветер, который приносит огненные бури. А по ночам прилетают кровожадные чудовища, убивающие каждого, кто окажется снаружи», — вспоминал он слова Солы.

Судя по описанию — это место похоже на пустошь Уснакс. Неужели это правда и там живут люди? Нужно сегодня как следует расспросить девочку, если, конечно, та не испугается прийти.

Часы на каминной полке пробили двенадцать раз. Солнце заглядывало в окна, и стекла, казалось, прогибались под напором его горячих лучей. В саду деловито пересвистывались птицы. Весна в этом году выдалась ранней, начало мая, а уже все вокруг зелено, а главное, тепло.

Канцлер стоял у распахнутого окна и задумчиво смотрел на парк. Пес сидел у двери и ритмично шлепал по полу длинным лохматым хвостом.

Прошло уже больше четверти часа, а девочки все не было.

«Может она испугалась? Или портал открылся в другом месте?» — рассуждал про себя Лео. — А может она вообще обманула меня?»

Думать, что с ребенком могло произойти что-то плохое, канцлер не хотел.

Вдруг слабый ветерок прошелся по комнате, всколыхнув тяжелые шторы на окнах. Последовала короткая вспышка и в кабинете появилась Сола.

— Здравствуйте, господин Лео, — улыбнулась девочка.

Почти сразу раздался звонкий собачий лай.

— Привет, Гром! Я тоже рада тебя видеть, — весело проговорила гостья.

— Добрый день, Сола! Я думал, что ты уже не придешь, — сказал Лео.

— Извините меня за опоздание. Мама поручила собрать светящийся мох, из которого она составляет лекарственные сборы. За ним нужно идти в самый конец подземного тоннеля. Хорошо, что я встретила Маркуса, он согласился помочь, но взамен просил принести яблоко. Скажите, а в вашем саду растут яблоки?

— К сожалению, нет, — проговорил Лео. — Но если хочешь, я велю слуге принести фрукты из погреба. Там они хранятся круглый год.

— Правда? Вот здорово! — обрадовалась Сола.

— Неужели яблоки для вас такая уж редкость? Что же вы едите?

— Мы выращиваем овощи на верхних ярусах, но их очень мало. Чаще всего мы едим рыбу и моллюсков из подземного озера.

— А мясо? У вас есть домашние животные? Коровы, козы, собаки?

— Коров и собак нет. У нас живут куры и козы, но их мало и мы редко их едим.

— Ясно, — растерянно протянул Лео. — Ну что, ты готова поиграть с Громом в парке?

Сола радостно закивала головой.

Погода была прекрасной: ярко светило солнце, но еще не было летней жары и невыносимой духоты.

Лео расположился в соломенном плетеном кресле у фонтана, пока девочка играла с собакой в догонялки и в прятки. На удивление Сола оказалась проворнее, хитрее и быстрее пса — она ловко уворачивалась и легко обгоняла Грома.

Пока девочка была занята псом, молоденькая служанка принесла поднос с фруктовым десертом, креманки с мороженым, украшенным шоколадом, и лимонад. Она аккуратно все расставила на столике, время от времени кидая взгляд на странную гостью хозяина.

— Спасибо вам, Маргарет, можете идти, — проговорил Лео, слегка качнув головой.

Через некоторое время Сола запыхавшись опустилась на соседнее кресло. Она искоса поглядывала на удивительные яства, стоявшие на столе.

— Кстати, это все принесли для тебя, — проговорил канцлер, показывая на сладости.

— Для меня? — глаза девочки расширились от удивления. — А что это такое?

— Это мороженое. Попробуй, я думаю, тебе понравится. Когда я был маленьким, то очень его любил. Только ешь медленно, а то может заболеть горло.

Сола зачерпнула маленькой ложкой странную белую массу, осторожно положила в рот, и тут ее накрыло волной фантастического вкуса. Девочка с огромным наслаждением принялась уплетать угощение.

— М-м, как вкусно, — бормотала она.

Лицо ее при этом выражало неподдельный восторг. Было ясно, что ничего подобного она в жизни не ела.

— Кушай на здоровье, — улыбнулся Лео, глядя на довольного ребенка. — Кстати, где ты наловчилась так быстро бегать?

— Это ерунда, — махнула девочка рукой, переходя к фруктовому десерту. — Мы с друзьями часто бегаем наперегонки по горам и по пескам. Но это очень опасно, в любую минуту может появиться смерч. А здесь у вас все спокойно и тихо.

— А кроме тебя кто-то еще может открывать порталы? — спросил Лео.

— Моя мама умеет создавать порталы внутри пустоши. Но через Сферу она пройти не в силах.

— Скажи, Сола, а ты могла бы показать мне свой мир?

— Вам? — ошарашенно спросила девочка.

— Ну да. Ты ведь видела наш мир, а теперь я хотел бы побывать в твоем. Как думаешь, у тебя получилось бы отправить меня в Васельгаар?

— Не знаю, — неуверенно произнесла Сола. — Я всегда одна проходила через портал.

— Давай попробуем в этот раз пройти через него вместе? — предложил канцлер.

— Ну, если вы хотите, — удивленно ответила гостья. — Только я не знаю, получится ли у меня.

— Вот и посмотрим. Я на самом деле очень хочу увидеть твой подземный город. Ты ведь его покажешь мне?

Сола нерешительно кивнула.

Спустя два часа она покинула особняк, прихватив с собой несколько душистых яблок.

Пес тут же улегся у ног хозяина, всем своим видом показывая, что ему очень грустно без новой знакомой.

— Что с тобой случилось, Гром? — спросил верного друга Лео. — Никогда не замечал у тебя особой тяги к детям?

Подняв на хозяина большие серые глаза, пес тихо заскулил.

— Ты не переживай. Сола пообещала вернуться, — Лео подбадривающе похлопал собаку по спине.

«Видимо, девочка действительно пришла из пустоши, — рассуждал про себя канцлер. — Слишком много совпадений. И если все, что она говорит правда, то мне необходимо встретиться с кем-то из взрослых».

Сола сказала, что вернется в особняк через три дня. Все это время Лео не переставал думать о ней.

Сможет ли его новая знакомая открыть портал такой мощности, чтобы перенести сразу их обоих? Что его ждет на той стороне? Удастся ли ему встретиться с кем-нибудь? А может попросить девочку отвести его к ее родителям?