Дважды замирала, слыша говорящих на масари вампиров, ползла дальше и наконец наткнулась на решётку. Выждала, убедилась, что кровососов поблизости нет, шпилькой вскрыла замочек и с радостью покинула узкий тоннель.

Помещение, в котором она оказалась, было довольно большим, площадью не менее шестидесяти квадратных ярдов, традиционно полутёмным – его освещали всего два светильника, традиционно без окон и традиционно скудно обставленным: грубые столы, простые лавки. Скорее всего, это была столовая, или комната совещаний, или…

Додумать Надежда не успела.

– Там довольно тесно, да?

Гадюка резко обернулась.

– Сужу по твоим ободранным конечностям.

Масан. Черноволосый. Худощавый. Из какого клана, пока непонятно – темно и далеко. Именно поэтому остался незаметен: притулился в самом углу, а то и вовсе лежал на лавке. А магией Надежда помещение не сканировала.

– Растерялась?

И что теперь ей делать? Броситься на него? Кровосос в углу, так что не уйдёт, но шум драки наверняка привлечёт внимание… Не бросаться? Просто стоять и слушать его издевательские реплики?

– Не волнуйся, я тебя не выдам, – усмехнулся кровосос.

– Почему?

«Неужели я нарвалась на шпиона Тайного Города?»

Однако ответ масана показал, что это не так.

– Он делает их своими рабами, понимаешь? – произнёс масан, не задумываясь над тем, понимают его или нет.

– Кто – «он»?

– А ты не знаешь?

– Я оказалась тут довольно… случайно, – призналась Надежда. – После боя…

– И ты ничего не знаешь? – удивился масан.

– Пришла, чтобы узнать.

– Смешно… Никто ничего не знает… – Кровосос прислонился к стене и прикрыл глаза. Сейчас был удобный момент для атаки, но Гадюка уже поняла, что опасаться конкретно этого вампира не следует. Он не шпион Тёмного Двора, но и не враг. – Это храм Хэттара, зелёная, – продолжал масан, – а все вокруг, кроме меня, верные последователи Мессии. Рабы, готовые исполнить любой его приказ.

Сообщение прозвучало довольно фантастично, однако Надежда решила не торопиться выражать недоверие странному собеседнику.

– А ты?

– У меня есть противоядие. Алхимик сделал… Ты слышала об Алхимике?

– Из Румынии?

– Ага.

– Слышала, – подтвердила Гадюка.

– Он разобрался с зельем Мессии, сделал для меня противоядие, но я не успел дать его Максу… – Вампир вздохнул. – Я потерял друга.

«И, похоже, винишь в этом Мессию… Очень хорошо».

Поняв мотив собеседника, Надежда приободрилась.

– Он дурманит последователей зельем?

– Да, – кивнул масан.

Следующий вопрос был предсказуем:

– Хочет создать армию?

– Да.

– А зачем ему асурский артефакт?

– Какой? – не понял вампир.

– Асурский.

– Не слышал о таком, – мотнул головой масан. – Ничего о нём не знаю.

«Возможно такое? Безусловно. Артефакт, из-за которого таинственный Мессия не побоялся начать схватку с Великими Домами, наверняка слишком ценен, чтобы рассказывать о нём всем последователям».

– Что ты намерена сделать? – в упор спросил вампир.

И получил такой же прямой ответ:

– Выбраться наружу, чтобы призвать сюда карательный отряд.

– Вы убьёте Мессию?

– Определённо.

Ответ оказался правильным.

– В таком случае предлагаю заключить сделку. – Масан улыбнулся. – Я помогу тебе, ты замолвишь за меня словечко перед Великим Домом.

– Только словечко? – удивилась Надежда.

– Немного денег, жизнь мне и моему другу, – увеличил список желаемого кровосос. – Его зовут Макс.

– А тебя?

– Кайл.

– Я замолвлю за вас словечко, – твёрдо пообещала фата. В конце концов, что значит жизнь двух вампиров, когда на кону асурский артефакт? – Как мне выбраться? Хочу подать сигнал.

– Ты не сможешь построить портал, мы в аномальной зоне, – предупредил Кайл.

– Позвоню.

– Они глушат связь.

– Магия?

– Не работает.

– Я придумаю. – Надежда жёстко посмотрела на масана. – Мы теряем время, так что просто выведи меня наверх, и всё.

– Проводить не смогу – меня могут хватиться. Но помочь – разумеется… – Вампир наклонился и стал возиться под столом. Надежда подошла на пару шагов и увидела, что Кайл снимает с трупа чёрный балахон.

Увидела и не сдержалась:

– Ты его высушил?

– Забыла, что я – вампир? – не поднимая головы, осведомился масан.

– Нет.

– Тогда просто помни о своём обещании. Как бы ты ко мне ни относилась.

– Мы договорились, – буркнула Гадюка.

– Хорошо. – Кайл бросил дознавателю балахон. – Надень его – это плащ Танцоров, челов, которых тут полно. В нём ты станешь практически невидимой для масанов.

– Понятно.

– Что же касается дороги наверх, то слушай внимательно…

* * *

– Это наш вертолёт! – не удержался от восклицания один из отправившихся с Грегором следопытов, членов охранного отряда, составленного из знатоков джунглей. По случаю ночи следопыты облачились в тёмные комбинезоны, покрасили лица и практически сливались с джунглями. А если добавить, что ночные охотники двигались неимоверно быстро и бесшумно, то становится ясно, почему Грегор вздрогнул, услышав возглас.

Неожиданно резкий и громкий, но, в принципе, ожидаемый: догорающие обломки группа увидела издали. Осторожно подошли, взяв оружие на изготовку и внимательно прислушиваясь к шорохам ночных джунглей, в этот момент и раздался возглас:

– Точно – наш!

– Зачем же мы его разнесли? – осведомился Грегор, подходя ближе.

– Он не ответил на сигнал прожектора.

– Не знал, что надо отвечать… Или не знал, как надо это делать.

– Вообще, вертолёт должен был первым подать сигнал, – сообщил следопыт. – Один из наших ошибся.

И тут же жахнул из ПЗРК…

– Тела есть?

– Пока не видно.

Ошибившиеся охранники наблюдали за падением машины и клялись, что с парашютом из неё никто не прыгал. Магия тоже не применялась – тут ей не было места, – а значит, пилот или пилоты должны быть поблизости.

– Ищите тело, – произнёс Грегор, изучая остатки машины. – Кабина не настолько повреждена, чтобы пилота распылило на молекулы…