да ещё и кожа под ним начала чесаться. Его нацепили каждому участнику, ещё и одинаковую форму выдали. Стыдно признать, но в глубине души я немного злорадствовала — парни, стоящие в ряд, чувствовали себя явно похожу меня. Для них безмагр — пытка, а я не только большую часть жизни в немагическом мире провела, но ещё и успела испытать эти «чудесные» штучки. Очевидная фора. Да и Сайгу спасибо — готовил нас к этому.

А вообще прикольно, конечно. Магия недоступна, одежда одинаковая, амулетики скрыли лица и внешность… А я всё равно выделяюсь, даже перевязанная грудь не спасает — нетрудно догадаться, кто тут самый низкорослый. Впрочем, это уже проблема организаторов. Состязания старались сделать максимально честными — никакой коррупции или страха навредить более высокопоставленному лицу.

Состязания проходили на специально оборудованном ринге, трибуны трещали от количества зрителей, которые галдели, ничуть не прибавляя спокойствия выпускникам. На бой я выходила тринадцатой (что хорошо, выпускников было чётное количество, всего восемьдесят, и это только с нашего материка, есть еще и другие школы, находящиеся о-очень далеко, даже дальше, чем Империя Дроу). До меня уже дрались Эд и Малек, своих ребят я узнаю из тысячи, оба победили, но были недостаточно техничны. Тринадцать баллов у каждого.

Вдох…

Выдох…

Я поднялась на ринг и осмотрела соперника. Великан. Крупнее Корина, и это пугает. А что самое страшное — он идеально управляет своим телом. Плавные гибкие движения. Хищник. Возможно, сегодня я не выйду победителем.

Удар гонга, бой начался.

Мы долго изучали друг друга, до первого предупреждения от судьи. Нельзя просто стоять и пялиться на соперника.

Первым напал он. Выпад, удар, я уклонилась, попытавшись достать его ногой. Не вышло. Опять кружим вокруг друг друга. Теперь нападала я. Задела: скользящим ударом прошла по виску, на мгновение дезориентировав противника. Подсечка, и парень падает, но почти у самой земли группируется и немыслимым образом оказывается у меня за спиной. Захват, мои руки в тисках за спиной. Прошло только три минуты, а я уже проиграла?

Соперник спрашивает, сдаюсь ли я. Я даже не успела показать свои умения. Ноль баллов. У соперника пока только один, но, если он победит… Нельзя так оставлять, ноль баллов — это полный незачет, самый низ рейтинга.

Нет уж!

Резко присела, послышался хруст плечевых суставов. Руки в минус, боль на секунду пронзила тело. Но я вырвалась из захвата и сделала подсечку. Плюс три балла. Парень быстро вскочил, и вот на полу уже я. Пять баллов его. Видимо, мне остаётся только делать подсечки этому великану. Мы оба на земле, быстро захватываю его руку в болевой. Ещё три мне. Держу довольно-таки долго, но парень умудряется встать, со мной в виде прицепа на руке. Вот это сила. Отскочила от него, пришлось опереться на руки, которые почти не работали. Больно.

С ним не справиться просто силой. Выжидаю момент, ищу брешь в его обороне. Между нами почти нет расстояния, удар ногой снизу-вверх прямо в челюсть, но он успевает задеть кулаком мою голову. Оба почти в нокауте. Шатаемся. Взгляд глаза в глаза, его мутнеют. Он падает. Я победила.

Выжидаю несколько секунд, пока объявляют результат: четырнадцать его, семнадцать мои. Высший был. «За умение быстро сориентироваться в трудной ситуации один балл, за технику нижнего боя — шесть баллов, за нокаутирующий удар — пять баллов, за победу в поединке — пять баллов». Ну нифига себе я дала.

Темнота…

*****

— Твою ма-а-ать, — первое, что издало моё горло, когда я очнулась.

— Это твою мать, мелкая, — это что, Корин?

Резко открываю глаза. Правда он!

— Ты чего дёргаешься? И руками не шевели, тебе ещё пару дней нельзя. У тебя связки на одной руке порваны были, а на другой вывих. Дура!

— Сам дурак! — а ведь и живительная вода не поможет в этом случае, как и говорила Рождённая Волной — только поверхностные ранения.

— Я-то дурак, что не объяснил тебе, что победа — не главное, — отругал бывший староста.

— Я не за победой гналась. Ноль баллов. Ноль, понимаешь? Я не для того столько горбатилась, чтобы из-за одного несчастного состязания оказаться в самом низу рейтинга.

— А теперь ты в самом низу пищевой цепи. Одноклеточное! С руками могло и что похуже быть. Ты ближайший месяц их напрячь полноценно не сможешь.

— Месяц — ничто, рейтинги — всё! — гордо заявила я, а потом огляделась, — где парни? С ними всё хорошо?

— Кто в соседней палате, а кто отсыпается…

— Как у них?..

— Все вышли победителями, но не все по балам выиграли. У Сэма одиннадцать. У Дэна пятнадцать. Такие же дураки, как и ты: всё ради победы.

— Ой ну-ну, ты себя вспомни, умный ты наш. Максимальный балл выбил вместе с коленным суставом.

— Это дело прошлых лет… — начал он оправдываться.

— Заливай-заливай. Мудрый слишком стал.

— Ты как со мной разговариваешь, маленькая грубиянка, я тебя на пять лет старше!

— Старее, ага, — показала другу язык. — Блин, кушать хочу. А как есть, без рук-то?

— Тебя накормит сиделка.

— Астер не приходил? — с грустью посмотрела на колечко с изумрудом. Покрутила. Мысленно чмокнула любимого.

— Приходил. Рвал и метал. Снёс стену. Благо, Хабэлиэль его остановил. И стену починил. И зарёкся ещё когда-нибудь идти на поводу у внука и сказал, что вы с Астером не увидитесь ещё долго. Спасибо можешь говорить буйности своего суженного-ряженного.

— М-да, — и грустно, и вроде даже нет. Он всё-таки приходил. И злился, что мне сделали больно. Опять мысленно чмокнула его. На этот раз в ушко. Мой дроу…

— У тебя сейчас уши такие розовые, и глазки сверкают. Сразу видно, о ком думаешь, — ехидно начал Корин.

— А как там у тебя с блондиночкой? Сани? — перевела тему.

— Сани, — Кори кивнул и как-то погрустнел. — Мне кажется, я