class="p1">Дагворт-Грейнджер ещё раз вздохнул и принялся тарабанить пальцами по столу. Он не торопился с ответом, но этого и не требовалось — он умел потрясающе громко молчать.

— Значит, — сказал он наконец, — никакой оппозиции. Блишвика не выберут на третий срок.

Абраксас что-то крякнул, неаристократично выругался и принялся расхаживать по библиотеке. Общение с Антонином явно не идёт ему не пользу. Хотя, стоит признать, общение с Антонином вообще мало кому идёт на пользу. Часть последователей уже переняли его вредные привычки, в том числе и страсть к крепкому слову. Том готов был поставить свою магию, что слышал, как Долохов после дуэлей учит Мальсибера ругаться на русском.

— Самое странное то, что я совсем ничего о нём не знаю, — всё-таки высказался Малфой. — Его не помнят по школе, он ни с кем не общается на работе, у него даже нет места в Визенгамоте, — тут он замялся и быстро исправился: — Не было места в Визенгамоте. Теперь имеется, — он усмехнулся. — О нём никто и ничего не знает! Вот что самое важное, — вспылил он в конце концов.

Гектор потёр подбородок и слегка нахмурился, сверля взглядом Абраксаса. Точно так же Абраксас смотрел на самого Тома, когда собирался ему что-то предложить.

— О Малфоях все знают, — проговорил он.

Это не было прямым предложением. Это вообще не было похоже на предложение. Но слизеринцы в принципе избегали возможности говорить прямо. Это была констатация факта. Но Абраксас замер, уставившись в стену. Он ничего не говорил вслух. Ещё несколько раз прошёлся по библиотеке, громко цокая каблуками по паркету, и сел в кресло у камина.

Том и Гектор вернулись к записям. Когда они закончили, Гектор вежливо попрощался и ушёл камином.

Абраксас, не поворачиваясь, заговорил:

— Только один срок.

— О чём ты? — удивился Том.

— Ты знаешь, — настойчиво произнёс Малфой. — Я давно понял, что ты об этом думаешь. Так что я был к этому готов, — помолчав немного, он добавил: — Почему не Лестрейндж?

— Потому что ты — Малфой, — просто ответил Риддл. — Ваша фамилия самая известная в магической Британии. Кто-то может не знать, кто такой Блишвик, но каждый уважающий себя маг знает, кто такой Малфой. Септимус был бы горд, — решил добить он.

Абраксас сдавленно застонал. Он знал, что отец был бы им горд, если бы он стал Министром. Но в этом они и отличались. Абраксас предпочитал подковёрные игры.

— Абраксас, это приказ, — спокойно проговорил Том, когда молчание затянулось.

— Да, милорд, — ответил Малфой, сцепив зубы. — Но, если всё получится, имя Лестрейнджа станет настолько популярным, что его будет знать каждый книззл. Следующим Министром будет он.

Том покачал головой. Как малые дети.

— Как скажешь, — елейно протянул он. — Можешь обрадовать Юстина.

Абраксас усмехнулся и кивнул. Он допил огневиски, отставил бокал и ушёл с таким ехидным выражением лица, что не было сомнений: он отправился к Юстину.

***Двадцать восьмого августа после очередной тренировки Том пригласил Антонина в свой кабинет.

Войдя, Долохов устроился в кресле у камина, том же, которое облюбовал и Абраксас, и привычно закурил. Вошедший Абраксас закатил глаза и наколдовал кресло прямо из воздуха, неподалёку от Долохова. Так, чтобы оно было на идеальном расстоянии от огня и от третьего кресла. Он демонстративно вздохнул и призвал из буфета огневиски. Судя по всему, день у Малфоя был трудный: видимо, подготовка к новому учебному году с попечителями в очередной раз закончилась войной. Обычно он насылал на Долохова какое-нибудь редкое проклятие из арсенала Малфоев, показывая тем самым своё неудовольствие. Антонин, заметив удручённое настроение соратника, призвал второй бокал и наполнил его. Отсалютовав Малфою, он сделал глоток и со стуком отставил стакан на столик. Абраксас осушил бокал до дна. Антонин изящно вскинул густую бровь и тоже опустошил бокал.

Том, наблюдая за этой пантомимой молчаливой поддержки живо захотел хлопнуть себя по лбу. Прочистив горло, он сел в третье кресло.

— Скоро начнётся новый учебный год, — начал Том; Абраксас нервно передёрнул плечами и вновь наполнил бокал; Долохов почесал затылок. — Антонин, — неожиданно обратился Риддл, — что ты скажешь о Рудольфусе?

Долохов пожал плечами. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Сильный, быстро учится, таланта нет, но упорный, — отчитался маг.

Том перевёл взгляд на Абраксаса. Тот лишь пожал плечами, мол: «Тебе решать».

— Он примет метку, — подвёл итог Риддл.

— И Айзек? — поинтересовался Антонин.

Долохов редко задавал вопросы. Поэтому Малфой посмотрел на него с интересом; в его голове уже закрутились мысли.

— И Айзек, — просто ответил Том.

— У парнишки ветер в голове, я бы повременил с этим, — посоветовал Долохов, — он слушает указания, но делает всегда всё по-своему.

Малфой усмехнулся. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, нервно подёргивая ногой.

— Хорошо, что у него есть своё мнение, — протянул Том, устало пряча лицо в ладонях. — Это может пригодиться во время миссий. Я тоже не хотел торопиться с меткой для Айзека, но поощрить Рудольфуса, оставив Эйвери позади…

— Приведёт к разногласиям, — кивнул Малфой и отсалютовал бокалом. — Да, сейчас выгодно поощрить и того, и другого.

Долохов пожал плечами и вновь закурил.

— А что на счёт мисс Блэк? — уточнил Риддл, обращаясь к обоим магам.

— Не думаю, что с ней следует торопиться, — проговорил Малфой, — никакой практической пользы от этого мы не получим.

Антонин кивнул несколько раз.

— Она сильная, но немного… Как это у вас, — он прищёлкнул пальцами, — s ebantsoy… Экспрессивная, вот! Беллатриса порой забывается. Вчера она так прокляла Рудольфуса, что не помог даже защитный купол в зале.

Том хмыкнул.

— Тогда, решено. Метки получат Айзек и Рудольфус. Ты говорил, что тебе нужен человек для слежки за Личем, — обратился Риддл к Малфою, — возьмёшь его.

Абраксас сдавленно застонал, но кивнул.

***На ритуал принятия метки были приглашены все члены Рыцарей и их дети. Малфой помог организовать приём, его домовики трудились весь день, но результат превзошёл ожидания. Последователи и приглашённые собирались в огромной гостиной, вычищенной до блеска. Даже люстра на потолке сверкала по-особенному. Том был уверен, что без магии эльфов здесь не обошлось.

Первыми явились Лестрейнджи полным составом: Юстин, Рудольфус и Рабастан. Затем пришли Акбраксас и Люциус. Лестер Нотт чинно выступил из камина, ведя под руку супругу Линду, за ними выскочил их сын Тодд, одногодка Рабастана. Они оба, и ещё мисс Блэк — Андромеда — в этом году в первый раз отправлялись в школу. Блэки с детьми — только Сигнус и Друэлла, Орион и Вальбурга не были приглашены — и Кэрроу с отпрысками прибыли одновременно. Пока супруги семейств щебетали о чём-то в