— О-о-о! Прости, малышка, но я и есть черт.

Песочный человек резко кинулся к ней и схватил за подбородок. Анна ударила его по руке, но слишком слабо. Ей не хватало сил, чтобы даже отползти. Демон поймал ее взгляд. Его черные глаза без белков на мгновение вспыхнули золотистым светом, как только что отчеканенные монетки, и тут же погасли. Анна потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, обстановка уже сменилась. Видимо, демоны отнесли ее в бальный зал и действительно уложили на стол, как главное угощение. Анна поторопилась слезть с него. К ее удивлению, голова не кружилась, а тело не болело, будто и не было никаких ударов. Анна моргнула и все поняла.

Ее веки снова стали прозрачными.

— Твою мать! — взвыла она. — Да сколько можно уже?!

Анна с такой периодичностью покидала свое тело, что это ее уже даже не удивляло и не пугало. Она с досадой пнула стул.

— О, наша спящая красавица начинает свое путешествие! — радостно воскликнул кто-то.

Анна повернулась к зрителям. Чуть поодаль стояли столы для фуршета, и рядом с ними собрались нелюди. Это были не те очеловеченные создания, которых легко встретить на Красной, о нет. Анна видела настоящих, древних нелюдей. Здесь нашлась и парочка ведьм, ровесниц Магды, несколько вампиров и, конечно же, демоны. Анна пристально посмотрела на их улыбающуюся и беззаботно переговаривающуюся компанию. Для них она действительно была главным блюдом, гвоздем программы. Анна оглянулась на стол, с которого только что встала.

На огромном металлическом подносе лежало ее тело. Один из этих уродов раздел ее и обсыпал перцем и яблоками, только интимные части тела стыдливо прикрыли огромным пальмовым листом. Анна заметила тонкую нить стазиса: никто не захотел есть попорченное мясо.

Она развернулась и пошла прочь. На этом празднике монстров ей было нечего делать.

— Куда ты, милая? — насмешливо окликнул ее Самайн. — Все веселье пропустишь! Через час тебя будут разделывать.

Анна, не оборачиваясь, показала ему неприличный жест и распахнула дверь на улицу. Самайн оглушительно свистнул, привлекая ее внимание. В его руках показался огромный кристалл, теплым матовым светом озаряющий весь зал. Анна уже видела такой у Арсения. Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к теплой поверхности. Так мотылек летит на огонь, не чувствуя, как сгорают его крылья.

— Ты вернешься, — сказал Самайн. — Сейчас же!

Ведьма снова показала ему средний палец и отвернулась. В ее жизни это был пройденный этап. В ней не осталось ничего от слабого бестолкового приведения, неспособного осознать происходящее. Анна была воином. Ей пришлось обжечься не один раз, прежде чем она усвоила один важный, но простой урок: можно не успеть.

Анна вышла из особняка и торопливо направилась вверх по Песочной улице. Там, на холме, стоял дом смотрительницы кладбища, а рядом с ним маячил странный шарик, издалека напоминающий бурелом. Анна не останавливалась, даже когда всадники Самайна начали кричать ей вслед.

Они решили, что она пыталась сбежать от судьбы. Им было невдомек, что у юный ведьмы осталось несколько козырей в рукаве. Один из них жал на этой же улице и умел делать разные вещи. Забытый мог спасти Анну. Еще раз.

Анна с пинка открыла дверь бара, врываясь в темное прохладное помещение. Эртель стоял за барной стойкой и неторопливо собирал яд со своих клыков. Процесс выглядел слишком интимно, и Анна торопливо отвернулась.

— Слушай, ты не мог бы мне помочь? — спросила она.

Эртель не ответил. Еще несколько капель яда упали в пробирку.

— Эртель, это важно. Меня там убить пытаются. Опять, — вздохнула Анна. — Вытащи хотя бы мое тело.

Забытый не отреагировал. Анна нахмурилась и обернулась. Он выглядел совершенно безмятежным, будто к нему сейчас не ворвался орущий призрак. Да и видел ли он ее? Анна посмотрела на раскрытую дверь, на равнодушного змея, потом снова на дверь. Она поняла, что здесь потребуется способ получше.

— Да чтоб тебя, Эртель! — фыркнула она.

Ведьма выбежала из бара и направилась в дом, точнее, в спальню. Она вытащила из шкафа тот самый чемоданчик, с которым поднялась по лунной дороги в реальный мир, и задумалась. У нее была идея, как заставить Эртеля обратить на нее внимание, но возникали сомнения. Насколько хорошо бесплотное тело может взаимодействовать с внешним миром? Анна начала включать телефоны. Мелодия загрузки повторялась каждые несколько секунд, но Забытый так и не пришел проверить, в чем дело.

Тогда Анна решила сделать пакость. Она сосредоточилась, стараясь уловить электромагнитные потоки. У нее не получилось. Очевидно, стоило учить физику в школе и хоть немного разобраться в устройстве современных телефонов. Анна сдулась. Красиво сделать не получилось.

Она взяла каждый телефон по отдельности и нашла в нем свою любимую попсовую песенку, которая своей навязчивой мелодией могла вызвать зубовный скрежет даже у самого терпеливого человека. Анна выкрутила громкость а полную, разложила телефоны рядом с собой, а один — обещанное Диане «яблоко» — положила чуть выше, чтобы он выделялся. В него она вбила сообщение: «Меня пытаются сожрать на балу. Адрес Песочная, 66. Спасай! Анна P.s. Ярослав попал в аварию неподалеку, если сможешь помочь мне, езжай за ним. Ему нужно в больницу!»

А затем включила музыку. Кое-где песенка началась на секунду-две позже, где-то вообще сначала заиграла реклама. И все это создавало жуткую какофонию, так что Анна не удивилась бы, если с кладбища прибежали умертвия жаловаться на шум.

Забытый появился через минуту, недовольно шипя. Он одним броском своего мощного змеиного тела раздавил большую часть орущих телефонов и уже собирался продолжить уничтожение, но вовремя заметил записку. Змеиная морда какое-то время покачивалась в воздухе. Пару раз мелькнул алый язык.

Эртель медленно свернулся в тугие кольца, и вот перед Анной уже стоял мужчина. Он отряхнул свой костюм от осколков и пластикового крошева и вздохнул.

— Ну вот и как тебя отпускать-с? — спросил у пустоты Эртель. — Говорил же-с, слабый парнишка не защитник.

— Нашел, с кем сравнивать, — пробурчала Анна. — Ты древний город-бог, а он обычный парень. Оборотень, то есть. Он же даже не маг! Как ему надо было меня спасать.

Забытый не слышал ее. Он взял в руки телефон, еще раз перечитал записку и набрал чей-то номер.

— С-сук… — произнес он. — С-суккуба! Мальчишка разбился. На перекрестке. Да-с. Подбери его. Анна? Да ничего. Умирает-с. Пойду вытаскивать.

Сказано все было таким будничным тоном, будто Эртелю приходилось разбираться с подобными проблема по сто раз на дню. Анна хотела возмутиться, но вспомнила, что буквально несколько дней назад она влипла в другую историю. Выходит, Эртель действительно привык. как и все.

— Так нечестно, — пожаловалась она. — Я же не по своей вине влипаю в неприятности. Что я могу сделать, если жизнь у меня такая? То древние боги, то демоны.