— Я тебя не брошу, — пообещал он. — Я не прекращал поиски тогда, и в этот раз буду бороться до последнего. Мне плевать, кто он, этот древний. Ему не удастся забрать тебя.

— Он дарит нам мир, которого не существует, — прошептала Анна. — Ему нужны людские чувства. Мы наделяем его характером, но на деле он иной. Его не получится понять. Я не знаю, что правда, а что — лишь вымысел. Мне страшно, Ярослав, я не хочу снова проснуться в заброшенном доме, совсем одна.

Он не знал, что ей ответить. Да и нужны ли слова? Ярослав обнял ее, крепко-крепко, поцелуями прогоняя засевший на подкорке страх в один миг потерять все. Оборотень знал, каково ей было остаться одной. Именно это он почувствовал, когда у него появилась татуировка, устанавливающая связь с истинной, и тут же померкла. Ярослав тогда чуть не сошел с ума от горя, даже не зная, как погибла его пара. У него не было ни единой ниточки, ведущей к ней.

Он и мечтать не смел, что когда-нибудь вернет ее. Что она окажется жива и здорова, и даже будет чувствовать к нему что-то. Ярослав пригладил ее волосы и нежно поцеловал в лоб.

— Я могу сделать тебе такую же татуировку, как у меня, — хрипло предложил он. — Но это очень сильные узы. От них не получится отказаться. Если ты согласишься, мы будем вместе, связаны, пока смерть не разлучит нас.

Анна подумала, что в мире, которого нет, можно позволить себе многое. В том числе и замужество с человеком, которого она плохо знала. Анна даже не была уверена, говорит в ней страх или влюбленность.

— Я согласна.

— Ты будешь чувствовать меня, так же, как я тебя, — сказал Ярослав. — Будешь знать, что со мной. Со временем даже научишься находить меня.

— Значит, теперь ты от меня не сбежишь, — улыбнулась Анна.

Ярослав насмешливо фыркнул и встал, чтобы принести небольшой флакон с сургучовой печатью. На пузырьке красовался изящный узор из веточек и листочков. Пробка потемнела от времени, а надпись на бирке стерлась, словно ее несколько раз оставили под дождем.

— Обезболивающее? — предположила Анна.

— Нет. Это всего лишь краска.

— А как ее наносить?

— Если мы действительно пара, рисунок сам проявится на коже, — пояснил Ярослав.

— А если нет?

Нелюдь пожал плечами и легко сорвал печать, выкрутив пробку. Анна поежилась. Сегодня ее преследовали странные иррациональные страхи, и она ничего не могла с этим поделать. Анна протянула Ярославу руку, но он покачал головой и взял другую. Выходит, татуировки нужно было наносить на разные. Так что, когда они будут идти вместе под руку, их рисунки будут касаться друг друга.

Ярослав аккуратно капнул краской на запястье Анны.

— Ты уверена? — спросил он.

— Уже поздно. Ты ведь уже начал.

— Ты можешь отказаться, — серьезно проговорил оборотень, отпуская ее руку.

— А у тебя есть запасная бутылочка с краской?

— Нет, — улыбнулся Ярослав, — у каждого из нас лишь одна такая.

Анна встала на колени и потянулась к нему с поцелуем. Нелюдь нежно придержал ее за талию, чтобы она не свалилась, пока пыталась не позволить капле краски скатиться по руке. Он ответил на поцелуй возлюбленной, не выпуская флакона из рук, и подождал, пока у нее найдется ответ.

— Да, — наконец решилась Анна. — Я уверена. Не хочу больше тратить время на все эти метания. Я хочу знать где ты, и как ты.

«Даже если ты с другой, — мысленно добавила она. — Даже если этого мира, в котором мы счастливы, просто не существует».

Ярослав нанес остатки краски на ее руку, умелыми движениями распределяя жидкость по нежной коже. Когда основная работа была сделана, нелюдь позволил себе наконец расслабиться. Он выводил узоры пальцами и продолжал гладить запястья Анны даже после того, как краска была нанесена. Ведьма не возражала.

Часть ее ждала подвоха, того ужасного момента, когда весь карточный домик иллюзий рассыплется. А другая изо всех сил надеялась, что все будет хорошо.

Ярослав все же заставил ее лечь и отдохнуть, предварительно накормив бульоном и выдав кружку теплого ведьмовского отвара для восстановления сил.

— Тринадцать капель у двери, — догадалась Анна. — Это ведь не случайность?

— Кто-то провел ритуал, призвав демонов сна, — подтвердил Ярослав. — Не забивай себе этим голову. Я разберусь. А с татуировкой мне будет проще вернуть тебя.

— Ты о чем? — сложила брови домиком Анна.

Ярослав привлек ее к себе, усаживая на колени, и с улыбкой убрал непослушные прядки волос ей со лба. Он коснулся ее ладони, слегка помассировал, отчего Анна блаженно сощурилась, и вдруг коснулся татуировки.

Рисунок еще даже не полностью проявился, только наметились первые листочки и мелкие ягодки. Когда пальцы Ярослава провели вверх по узору, Анна удивленно вздохнула. Нелюдь улыбнулся. В его глазах плясали веселые чертенята.

— Не припомню, чтобы ты предупреждал, что место татуировки станет моей новой эрогенной зоной, — сиплым голосом сказала Анна.

— Это далеко не главное ее свойство. Всего лишь приятный бонус.

Он провел пальцами от локтя вверх, к запястью, то нажимая сильнее, то едва касаясь кожи и приятно щекоча. Удовлетворенный эффектом — Анна пораженно вздохнула — Ярослав поднес ее кисть к своим губам и легонько дунул. И ведьма поняла, насколько все плохо. Или хорошо. Тут уж как посмотреть.

Ярослав обжег ее татуировку горячим дыханием, прижался к кленовому листочку губами, мазнул языком по крохотной ягодке морошки, и Анна совершенно потерялась в своих ощущениях.

Остаток вечера они провели, изучая приятные бонусы парных татуировок истинных.

Анна проснулась поздно. Солнце уже давно встало и теперь щекотало ей ноги. Ведьма поморщилась и спрятала их, но от этого ей стало только жарче. Пришлось вставать. Анна потянулась, зевнула и вылезла из под одеяла. Утро, а точнее обед, у нее выдался ленивым.

Ей не хотелось никуда идти, как и решать чьи-то проблемы. Анна с удивлением посмотрела на рисунок на своей руке и коснулась ягодки морошки, будто прорисованной акварелью. Видимо, вчерашний день ей все же не приснился. И они действительно уснули с Ярославом в обнимку. Анна коснулась шеи, которая до сих пор горела после губ оборотня, и счастливо улыбнулась.

Забытый не обманывал ее. И кошмар оставался просто кошмаром, дурным сном, навеянным демонами. Анна решила, что лучше уж Ярослав будет разбираться с ее обидчиками. У нее за последний месяц столько всего произошло, что новые происшествия попросту доведут ее до нервного срыва. Она и так дерганная стала, уже в каждом углу опасность мерещится. Анна устала бояться. Последние ее решения вообще были приняты в хаосе, как с королевой вампиров, так и со змеиным королем. Даже согласие на нанесение татуировки она давала без должных раздумий. Спонтанность пугала обычно тихую и спокойную Анну.