Ничего на это не отвечая, я посмотрел на кольт в своей правой руке. Потом, вздохнув, вскинул его по направлению к Снежане и ничуть не удивился тому, что кольт тотчас же исчез из моей дрожащей руки.

— Он у тебя сейчас в правом кармане куртки, — всё также неторопливо проговорила Снежана, с каким-то даже любопытством меня рассматривая. — Знаешь, я ведь могу уничтожить тебя, даже не прибегая к оружию!

— Догадываюсь, — уныло пробормотал я. — Тогда чего же ты ждёшь?

— Вот уж чего не скажу! — Снежана вдруг улыбнулась и пожала плечами. — Наверное, просто привыкла к тебе, как считаешь?

— Спасибо, что хоть о любви не заговорила! — пробормотал я, исподлобья глядя на эту инопланетную тварь. — И, может, хватит притворяться хорошенькой земной девушкой! Прими свой настоящий облик!

— А оно тебе надо?

Я ничего не ответил, да и что было отвечать! Действительно, лучше уж сохранить в памяти нежный облик Снежаны, нежели осознать, что столь незабываемые ночи в моей собственной спальне (а, тем более, здесь, на сверкающем этом песочке) я проводил с каким-то инопланетным существом. И не факт даже, что женского пола…

Не знаю, прочитала ли Снежана (буду пока именно так именовать непонятное это существо) мои горькие мысли или просто поняла, о чём я только что подумал. Во всяком случае, она вдруг звонко и заразительно рассмеялась. Впрочем, почти сразу же вновь сделалась серьёзной.

— Можешь успокоиться, милый! — почти ласково проговорила она. — Это мой пол, и всё время знакомства с тобой я была просто земной женщиной и именно таковой себя ощущала! Страстной, неистовой и желанной…

— Всё время знакомства со мной… — тупо повторил я. — А раньше, со Стефаном? Кем ты ощущала себя рядом с ним? Почти пять лет, подумать только! И бедняга Стефан так ничего и не заподозрил?

— Не надо ехидничать, милый! — кротко проговорила Снежана. — Тебе это не идёт!

И тут я вспомнил о той, погибшей в Болгарии девушке.

— Ты убила её? Ту девушку в городишке Ардино… ты ведь хладнокровно её убила, прежде чем принять облик настоящей Снежаны? Ведь она именно так выглядела, скажи?

— Именно так она и выглядела, — думая о чём-то своём, проговорила Снежана. — Самая красивая девушка в том небольшом городишке. Но я её не убивала. Её сбила машина.

— С твоей помощью, разумеется?

Снежана ничего не ответила.

— А потом ты перенеслась сюда и почти сразу же повстречалась со Стефаном. Это ведь не было случайной встречей?

И вновь Снежана просто промолчала.

— Почти пять лет ты его использовала в своих целях, а сегодня хладнокровно убила! Как и ту, настоящую Снежану! Тебе просто нравится убивать нас, разве не так? А впрочем, что я спрашиваю?! Ведь счёт убитых в твоей игре, не на миллионы даже шёл, на миллиарды!

— Это просто игра! — медленно и безо всякого выражения проговорила Снежана. — Я ведь всё объяснила тебе ещё тогда, находясь в обличии твоего старинного приятеля.

— Да, но ведь ты в то же самое время стояла рядом со мной! — закричал я, вскакивая. — Как могла ты одновременно…

Тут я вспомнил о восьми «снежанах», повстречавшихся нам в будущем и замолчал, вновь опустившись на песок. Неужели эта Снежана была тогда и в каждой из них?

А я? Те два «меня», стоящие рядом с ненастоящими «снежанами»? Я ведь не был тогда ими, и они мной тоже не были!

Или были?

— Это просто элементы игры, — то ли вновь прочитав мои мысли, то ли просто прочувствовав их, проговорила Снежана. — Неужели ты думаешь, что я сейчас начну раскрывать тебе все её секреты?

— Все её секреты… — машинально повторил я, потом меня осенила. — Но ведь если мы побывали только что в потайной комнате Стефана, то игра ещё и не началась! А значит…

— Не тешь себя пустыми иллюзиями! — прервала меня Снежана. — Мы с тобой сейчас вне времени и пространства, а игра на вашей Земле уже подходит к логическому своему завершению. Все города лежат в руинах, почти треть от всей земной поверхности выжжена радиацией, и моря тоже сплошь радиоактивные и полностью безжизненные. Жалкие остатки былого человечества скатились почти в средневековье… впрочем, я ещё не решила, оставить их влачить жалкое своё существование или всё же, гуманности ради…

Не договорив, Снежана замолчала, и я тоже молчал, не зная, что и ответить на такое. Земная цивилизация погибла, и погибла по вине одной только взбесившейся инопланетной твари.

А тварь эта в обольстительном облике прекрасной земной девушки смотрела на меня и улыбалась. И, наверное, вновь, как открытую книгу, читала все мои потаенные мысли.

— Но тебя я не стану убивать, — с улыбкой сообщила она мне. — А знаешь, почему?

— Знаю! — сказал я. — Тебе надоела глобальная всепланетная игра, вот ты и приобрела для себя небольшую индивидуальную игрушку! Меня, то есть! И будешь играться с ней, пока не надоест!

Тут новая мысль пришла вдруг мне в голову.

— Сколько тебе лет? — обратился я к инопланетной твари. — В сопоставлении с нашим земным возрастом, сколько тебе сейчас лет?

— Двенадцать, — всё с той же улыбкой произнесло инопланетное существо в облике Снежаны. — Вернее, почти тринадцать уже.

— Что?! — мне показалось, что я ослышался. — Так ты… ты ещё ребёнок?

— Подросток, — поправило меня существо. — И притом, женского пола. Наши дети, как впрочем, и ваши, ещё не интересуются сексом. Подростки — другое дело. А то, что я вела себя, как ваша взрослая женщина, так это я позаимствовала у Снежаны. У той, настоящей, ещё до её трагической гибели. И я её не убивала, если уж на то пошло! Машина должна была сбить её в любом случае, я специально проверила. Разумеется, я могла бы предотвратить это, но…

Существо с обликом Снежаны замолчало, но и я ничего ему не ответил, оглушённый только что услышанным.

— А это место с морем и жёлтым песочком, — словно издали доносился до меня голос инопланетной твари, — я взяла из собственного раннего детства. Наши дети частенько создают себе подобные игровые площадки и играют потом в них в одиночку или компаниями. Что-то вроде ваших песочниц, где детишки кулички из песка лепят. Вот я и сотворила одну такую детскую площадку, решив использовать её для совершенно других игр. И знаешь, всё просто идеально получилось. Действительно, зачем придумывать что-то, если можно взять уже готовое…

И вновь я ничего не ответил, впрочем, существо ни о чём меня и не спрашивало. Скорее, оно рассуждало вслух.

— Что же касается той золотистой сферы, которую ты доставил сюда по просьбе Стефана, то это, говоря языком ваших химиков, ингибитор, полная противоположность катализатора. Если катализатор ускоряет химические реакции, то ингибитор их существенно замедляет и даже останавливает. Так вот, эта сфера поддерживала равновесие, а потом я её уничтожила, чтобы игра полностью не остановилась, ибо катализатор уже почти вышел из строя. О чём ты сейчас думаешь, Тед?