Это его и спасло. Какая-то доля здравого смысла во мне еще оставалась, поскольку я успела сообразить, что разъяренный обманом Касьян должен был вести себя иначе. Руки мои чуть замедлили движение, я приоткрыла зажмуренные от страха глаза — и увидела прямо перед собой лысеющую маковку старого байкера.

— Агни!.. — прошептал он, не видя меня у стены. — Ты здесь?..

— Черт возьми! Стучаться надо, когда входишь! — крикнула я, отбросив прочь свое оружие. — Бежим скорее, пока менты не нагрянули!

Мы выскочили на крыльцо и спустились во двор. Мотоцикл Веника стоял рядом, на обочине.

— Скорее! Скорее!!! — торопила я, опасаясь, что теперь, когда все удалось, случится что-нибудь непредвиденное и разрушит всю комбинацию.

— Не волнуйся ты так! — сочувственно сказал мой бывший кавалер, аккуратно заправляя седую бороду под шлем. — Ему сюда идти минут пятнадцать… даже бегом.

— У него машина, тупица!

— Была, — уточнил Веник. — Была машина. Я ему булыжник под днище подкинул… кардан и коробка скоростей накрылись, это точно!

Господи, как я обрадовалась! Мужики, конечно, козлы… но иногда и от них польза бывает!

С того момента, как связка ключей покинула карман сержанта-спасателя Жоры, прошло едва ли пятнадцать минут. Мы пулей помчались на берег речки — и успели вовремя. Трясущийся от холода, злой как черт сержант, уже в штанах, с вывернутыми наизнанку карманами, угрожающе наступал на моих беззащитных старух, а те пятились от него по песчаному берегу. Мужиков-помощников уже нигде не было видно.

— В последний раз спрашиваю — где ключи?! — угрожающе раздувая ноздри, шипел Жора. — Я сейчас с вами такое сделаю…

Даже мне, пригнувшейся за бугром, под защитой Веника, и то стало не по себе от его голоса. Вениамин Михайлович уже порывался лезть на берег, но я его остановила. Бой быков не входил в мои планы, кроме того, весь вопрос можно было уладить легко и изящно — лишь бы старухи мои не утратили с перепугу сообразительности. Хотя в другой обстановке я бы с удовольствием посмотрела, как мужики тузят друг друга. Потому что так им и надо!

Я тихонько высунулась из-за Жориной спины и помахала в воздухе связкой, привлекая внимание Зинаиды и Марго, после чего аккуратно бросила ключи на песок метрах в пяти от них.

Слава богу, Зинка сообразила!

— Да ты их потерял, милый! — закричала она. — Не маши кулачонками! Видала я таких! Герой нашелся!..

— Где потерял?! — заорал на нее Жора, сжимая кулаки так, что Маргарита от испуга села прямо на песок. — Я уже тут три раза все перерыл!

— Не тем местом рыл, значит! — пошла на него Зинка, точно герой-панфиловец на фашистский танк. — Дай, я огляжуся… А это что?! Что это тут лежит у тебя за жопой, я спрашиваю?! Ты, может, специально их тут припрятал, чтобы над нами, старыми и больными, поизгаляться?! Может, ты маньяк какой, я тебя спрашиваю?!

Ошеломленный сержант только заморгал.

— Ничего не понимаю… Весь же берег пересмотрел…

— Да ты еще хозяйство свое в трусах проверь — все ли на месте?! А то потеряешь чего — я тебе искать не буду! Так будешь ходить!

Молодец, Зинка! Так ему, гаду! Выдавай по первое число!

— Ладно… извините, — насупился Жора. — Мне пора. Мы завтра еще поищем, тщательнее. Лодку привезем. Вас, может, проводить?

— Как-нибудь без тебя! — сказала Зинаида, поднимая с песка ослабевшую от переживаний Марго. — Вставай, убогая! Ох, до чего же тяжелая, блин… подъемный кран нужен! Ну, ногами-то двигай давай!

Кое-как мои милые подружки приняли вертикальное положение, держась друг за друга. Правильно, девочки! На кого же нам еще опереться? Мимолетный стыд за мою малодушную попытку бросить их в опасности посетил меня — но я его тотчас прогнала. Стану я еще из-за каждой мелочи напрягаться! Я лучше поберегу себя для серьезных дел.

Матерясь сквозь зубы, Жора быстро ушел. Я следила за ним из нашей засады насмешливо, твердя в уме молитву, которую изобрела сама. Давно… еще в годы замужества. Господи, дай мне мудрость, чтобы понимать мужчину. Дай мне терпение, чтобы прощать его. А силы не прошу у тебя, Господи, а то прибью я его на хрен!!!

Едва стихли шаги сержанта, как мы выбежали на берег, подхватили Марго и помогли Зинаиде быстро довести ее до нашего укрытия под широкой елью. Нам нельзя было расслабляться. Через пару минут Жора откроет искалеченный сейф. Если нам повезет, еще некоторое время уйдет на его разборку с напарником. А потом он узнает, что Касьяна провела третья старуха — и нагрянет сюда с облавой. Местность он знает куда лучше нашего, так что надо уносить ноги подобру-поздорову…

Все это я, как могла спокойно, изложила своему творческому коллективу — только меня никто не слушал. Зинаида, как зачарованная, глаз не сводила с заветного чемоданчика и все тянулась пальцами к замкам, пока я решительно не отняла у нее добычу и не уселась на нее сверху для верности. А Маргарита окончательно расклеилась от пережитого. Ей, видите ли, сделалось дурно! Веник все охал над ней и хлопотал, как нянька. Надо было срочно принимать решение — промедление могло погубить все.

— Вениамин! — сказала я. — Имей в виду, я вообще не верю мужчинам. Вы все — сволочи по своей биологической природе. Но в настоящий момент у меня просто нет выхода. Сажай Марго на мотоцикл, бери деньги на багажник — и в путь, до Питера. Сразу предупреждаю: обманешь — пеняй на себя!

— А вы? — спросил байкер.

— А мы? — спросила Зинаида.

— А нам с тобой придется выбираться своим ходом. Через лес, к шоссе, там на автобус или на попутках… Здесь сидеть нельзя. Они нас искать будут.

Зинка оттащила меня за рукав в сторону и зашипела мне на ухо:

— Ты что — совсем спятила?! Они же кинут нас!!! Сама в руки этой убогой наши деньги отдаешь! Она же только прикидывается божьим одуванчиком! Она у тебя мужика увела — забыла, что ли?!

Она решительно подошла к бледной Маргарите и тряхнула беднягу за ворот пальто.

— А ну, вставай, убогая! Хватит притворяться! Нас не проведешь! Я тебя насквозь вижу! Вставай, говорю!

Марго только жалобно стонала. Пришлось мне отрывать от нее взбесившуюся Зинаиду. Господи, как я с ними устала… еще со школьной скамьи! И все полвека — одно и то же, одно и то же!..

Когда они уехали, мне стало, с одной стороны, легче. А с другой — в сердце зашевелился червь сомнения. Ведь слаб человек. Слаб! И сама я едва не поддалась дьявольскому соблазну! Только мысль о том, что они попадут в переделку, меня остановила… да еще что-то… Так, мелочь, пустяки. Полвека дружбы.

Не давая разыграться воображению, я повела Зинаиду к дороге — и вскоре заблудилась, конечно. По лесу я не ходок. Мы проплутали с ней дотемна, и только когда приготовились заночевать, услыхали вдали рев моторов, увидали огни трассы.

Трясясь в старом рейсовом автобусе, я успокаивала себя тем, что еду в таком рыдване в последний раз в жизни… в хорошем смысле. Задремала на Зинкином плече, проснулась, решила позвонить бедняге Рюмину. Успокоить, так сказать.