Я попыталась успокоиться.

– И чем ты будешь заниматься весь день?

– Объеду гору с другой стороны и найду безопасное место, чтобы спрятать твои сундуки. – Он подмигнул. – Затем попытаюсь подшить эту юбку за тебя. Если позволишь.

– Определенно нет!

Эдан рассмеялся, а я окинула его испепеляющим взглядом, надевая кожаные ботинки. Они были простыми, но прочными и плотно сидели на ногах. Я натерла их воском, чтобы они стали максимально водонепроницаемыми, но жара от солнца не хватило, чтобы воск как следует застыл, так что придется быть осторожной и стараться не мочить их. По крайней мере, я сделала двойную подкладку – погода в горах прохладная. Я уже начала покрываться мурашками.

Эдан снял шарф и намотал его поверх того, что уже был вокруг моей шеи. Когда я возразила, он сказал:

– Чем выше ты будешь подниматься, тем холоднее будет. – Он крепко его завязал. – Луна взойдет над горами и осветит пруд где-то на вершине пика. Когда найдешь его, прыгни в воду и поймай лунное сияние в орех. Ты же умеешь плавать, верно?

– Разумеется. А ты?

Последовала долгая пауза.

– Звучит как «нет».

– Я вырос рядом с пустыней, – сказал Эдан в свою защиту. – У меня не было времени учиться плавать. – Выпятил грудь. – Кроме того, я могу ходить по воде. И летать.

Я закатила глаза.

– Тебе стоило бы научиться. Что, если однажды ты будешь лететь над рекой, и тут наступит рассвет? Это не трудно. Для начала нырни под воду и выдувай пузыри… вот так.

Я начала показывать, но затем остановилась. Какая мне разница, если он не умеет плавать? Эдан мой гид, не более. И это я буду плавать в пруду, а не он.

Отвернувшись, я прижала ладонь к светлому, грубому гранитному камню Пика Чудотворца и сделала первый неуверенный шаг. Когда ботинок прикоснулся к горе, я вытянула шею и посмотрела на предстоящий путь. Опасно крутой подъем, с небольшим количеством расщелин, за которые можно ухватиться, и выступом в форме носа наверху. Один неверный шаг, и я разобьюсь на смерть.

Тут-то и вступали в дело чары Эдана.

Обувь прилипла к камню, словно была сделана из клея. На моем поясе висели две острые кирки – спасибо предусмотрительности Эдана и его навыкам в обменах, – которые я вонзала в гранит при необходимости. Шаг за шагом я карабкалась на гору, чувствуя себя муравьем, ползущим по острому краю меча. Поначалу я качалась из стороны в сторону, поскольку не верила, что обувь не соскользнет со склона. Но затем стало немного легче. Немного.

Я сглотнула и воткнула одну из кирок над головой.

Затем все повторилось. Шаг за шагом. Шаг за шагом.

Я не успела высоко забраться, когда Эдан крикнул:

– Помни, обувь не должна намокнуть! Выше будет снег!

– Знаю! – крикнула я в ответ.

Затем продолжила подъем. Довольно скоро Эдан оказался слишком далеко, чтобы продолжать перекрикиваться. Тогда я и ощутила в полной мере свое одиночество и беспокойство. Эдан был слабее, чем показывал. Мне претило покидать его, особенно так скоро после боя с людьми Вашира, после которого, как я думала, он умер.

Но время для сбора лунного света было коротким – следующего полнолуния придется ждать целый месяц. У меня не оставалось выбора, кроме как идти дальше.

В мою сторону двигались дождевые тучи, но расстояние пока было большим.

Меня больше беспокоил снег. Он местами покрывал пик, тающие льдинки скользили по камню. В солнечном свете сверкали тонкие, обманчиво прекрасные струйки. Но я-то знала: если на обувь попадет вода, она разрушит чары. Мое сердце замирало всякий раз, когда я по ошибке смотрела вниз и представляла, как наступаю на воду, поскальзываюсь и падаю.

Страх помогал мне не терять бдительности, даже несмотря на то что подъем занял много часов – почти весь день. Ладони истерлись от грубых кирок, ногти почернели, спина затекла. Но я начинала понимать, почему это испытание на разум, а не на тело.

Чем выше я поднималась, тем холоднее становилось. Выбор дороги на вершину стал чередой просчитанных рисков. Мне обойти этот блестящий снежный участок или осмелиться пройти по нему? Это тень на камне или полоса снега? От опасений, что каждый следующий шаг может стать последним, моя голова кружилась, дыхание выходило прерывистым.

«Успокойся, – твердо приказала я себе, прикрываясь от порыва мощного ветра. – Соберись».

Я, прищурившись, посмотрела на гору и сосредоточилась на свете и красках, чтобы избежать льда и снега.

«Это не так уж отличается от шитья, – сказала я себе. – Представь, что ты игла, которая штопает горы и пытается найти путь для идеального стежка. Один неверный шов, и ткань горы порвется».

«Порой найти путь – сложная задача, но ты всегда с ней справляешься. До тех пор, пока не сдаешься».

Набравшись храбрости, я упорно двинулась дальше. Шаг за шагом. Пока искала следующую расщелину, то прислонялась к камню, максимально глубоко впиваясь в него кирками. Я так крепко держалась за них, что деревянные рукоятки отпечатались на моей ладони.

В конце концов солнце начало садиться. Я оставила одну кирку в расщелине и потянулась в карман за кремнем. Затем осторожно зажгла фонарик, висящий на поясе.

Добравшись до выступа Чудотворца, вдруг почувствовала позади себя дуновение ветра от крыльев Эдана. От него мои волосы разметались, тело наполнило воодушевление.

Не стоило позволять ему отвлечь себя. Уже стемнело, и в своей спешке подняться на пик я не смотрела, куда иду. Как только я вытащила кирку из камня, мой левый ботинок поскользнулся на льду. Я запаниковала, сердце бешено подскочило в груди. Отчаянно попыталась восстановить равновесие, но ботинок больше не липнул к поверхности.

Я закричала.

Фонарик полетел вниз, оставляя меня в темноте. Я цеплялась за правую кирку, левая рука болталась в воздухе, а нога тщетно пыталась найти опору. Повиснув над пропастью, я почувствовала, как натягиваются мои мышцы, а хватка на кирке слабеет. Казалось, что эти секунды длились целую вечность.

В ушах заревел ветер. «Я упаду. Я упаду. Нет. Не здесь. Не сейчас».

Я вонзила левую кирку в трещину и медленно, пытаясь сохранить остатки самообладания, подтянулась.

Лишь вскарабкавшись наверх и откатившись от края пропасти, я осмелилась выдохнуть, пар от моего дыхания рассеялся в холодном воздухе. Затем я легла на спину, глядя на луну и пытаясь отдышаться, руки так болели, будто вот-вот отпадут. Я никогда не была так близка к небу – достаточно, чтобы ощутить силу его света, поющую внутри меня.

Эдан сидел на камне, щебеча и посвистывая, как в своем человеческом обличии. Я встала и подняла усталую руку, подзывая его к себе.

Его крылья расправились, и он перелетел на мое плечо. Вместе мы начали изучать вершину Пика Чудотворца. Здесь было тихо. Даже ветер будто дул ласковей, чем во время подъема. Луна выглядела гигантской. Она висела в черном небе, как огромный круглый фонарь, ее водянистое сияние было таким ярким, что я чуть не попыталась коснуться его.