«Как тебе там?»

«Тесно, но как-нибудь переживу, – он помолчал пару минут, но его присутствие отлично ощущалось, будто сейчас в комнате со мной находился еще один собеседник, – я оценил идею с ошейником, будешь носить его до смерти?» – в голосе не звучало ни капли недовольства. Похоже, Король пока не понимал, как работает этот артефакт. Я, впрочем, тоже.

«Да, если потребуется», – я пыталась ощутить в сознании еще что-то, кроме невесомого присутствия, но ничего нового там определенно не добавилось. А ведь во мне оказался разум одного из величайших магов своего столетия, со всеми его знаниями. Вместо этого в голове теснилась куча вопросов о том, как все будет работать. Может ли он читать все мои мысли, может ли посмотреть в память, да и вообще как мне жить дальше? Что делать с неуместной влюбленностью?

«Ты живешь в доме с восемью мужчинами? Это какая-то новая форма замужества?»

«Просто живу, и не по своему желанию, – я выстроила около спинки горку из подушек и откинулась на нее. – Они прописали это условие в контракте».

«Что за контракт?» – видимо, во времена Мертвого Короля такой пакости еще не создали.

Я сосредоточилась на последних остатках воли и выстроила знания и воспоминания об артефакте в единую цепочку, как это делал Король.

«Весьма сумбурно, но я понял, – прокомментировал он, – если хочешь, я могу помочь от него избавиться, но тогда ты, судя по всему, не получишь вознаграждения».

Предложение заставило задуматься. Сумма была весьма приличной. Получив ее, я могла позволить себе больше не брать контракты и полностью сосредоточиться на исследовании возможностей ходящих. Однако сегодняшним утром мне же указали на мое место. Продемонстрировали, что цели куда важнее каких-то наемных девиц. Иллюзий насчет отношений с искателями я более не испытывала и не хотела находиться здесь больше ни минуты.

«Переживу. Ты правда считаешь, что это возможно?»

«Во-первых, ходящих любые ментальные вмешательства ортанцев держат не так сильно, как магов и обычных людей. Ты, вероятно, сталкивалась с тем, что их целители причиняют лишь страдания». Я все пыталась по голосу, интонациям понять настроение собеседника, но пока единственной эмоцией, которую я смогла у него различить, было недовольство моей необразованностью и несостоятельностью как ходящей.

«Этот научился меня лечить», – перебила его я.

«Он весьма талантлив, вытащил заклинателя буквально с того света, но артефакт контракта-то делался без учета твоих особенностей».

От шока после первой части его фразы я едва не упустила смысл второй. Интересно, знал ли Джун про реальное положение дел? Наверняка. А вот остальные, похоже, были не в курсе. Как и сам Мин, вероятно.

«Так вот, а во‐вторых, – тем временем продолжал Мертвый Король, – я думаю, что смогу блокировать большую часть воздействия. Если исходить из моих знаний об ортанской магии, при неповиновении контракт будет пытаться заставить тебя поступить так, как прописано в условиях, но будет делать это не постоянно, а в несколько импульсов. Предположительно два или три, на сколько хватит магии внутри артефакта. А потом он просто перегорит».

Звучало великолепно. Я окончательно приняла решение. Информация передана. Да, мы договаривались об иных условиях завершения заказа, ну так я и не беру за него денег. Тем более скрывать своего гостя и осваивать при этом силы при наличии под боком восьми магов – занятие не из самых приятных.

«Я согласна».

«Тогда давай начинать», – он явно не был из тех, кто оттягивает действия.

«Нет, мы на Ортане, я просто не выберусь отсюда самостоятельно, тем более если они решат меня искать. Необходимо перебраться на Индаай».

«И как же ты планируешь сбежать, если они держат тебя здесь, словно узницу?»

Я даже замешкалась с ответом. Как раз эта часть плана виделась мне самой простой и выполнимой.

«Завтра узнаешь. Мне необходимо наконец поспать», – на границе сознания я отметила, что ему доступны не все мои мысли, и, весьма удовлетворенная этим, провалилась в сон.

* * *

Утром я прокляла себя за то, что даже не соизволила принять душ и переодеться. За окном бушевал очередной ортанский ураган, и от этого еще сильнее хотелось простоять несколько десятков минут под теплыми струями воды. Но прямо сейчас передо мной по традиции стоял очередной мужчина, вошедший в мою комнату без стука.

– Ты проспала завтрак, а его готовил я, – Хан, одетый лишь в пижамные штаны, присел на край кровати. – Но не переживай, сегодня явка вообще так себе. Мина до сих пор мутит, а Джун с Во’оном полночи изучали твои записи и сейчас спят.

– Вымоталась вчера, – я приподнялась на локтях. – Ты пришел, чтобы позвать на завтрак?

– Не совсем. – Он смутился, впервые на моей памяти. – Я хотел сказать тебе спасибо за письмо.

– Надеюсь, там не было страшных проклятий?

– Нет. – Мужчина выглядел даже немного растерянным. – Там ничего конкретного. Она извинилась за произошедшее и уверила, что абсолютно точно знала, на что шла.

Если я правильно оценила ситуацию и у Лео с Ханом случилась близость на каком-то из балов, то принцесса таким образом сильно понизила себя в рейтинге невест на Тириадосе, где, как и на юге Индаая, до сих пор непорочность девиц имела значение. Это вполне укладывалось в мои впечатления о ней. Кажется, Лео тоже не слишком манила власть и дворцовая жизнь.

– Женщины не пишут письма тем, на кого им наплевать. Просто подумай об этом. В жизни всегда должно быть место любви без каких-то условностей и ограничений.

– Спасибо. – Хан глубоко задумался, а затем вдруг окинул меня сочувствующим взглядом. – Знаешь… Джун… Он…

– А кто-то не проспал завтрак? – Я резко прервала его, не желая отвечать той же открытостью. Со своими чувствами уж как-нибудь разберусь сама.

– Да, близнецы и Кан.

– Тогда идем, люблю твои завтраки.

Необходимо было немедленно приводить план побега к исполнению. Возможно, шанса лучше мне не представится.

Внутренне оплакав утренний душ, я встала с кровати и снова едва не свалилась обратно от мышечной боли. Хан подал руку, и с его помощью мне удалось принять вертикальное положение.

– Ничего, ты привыкнешь, – ухмыльнулся он, – могу спустить тебя по лестнице на руках.

– Спасибо, справлюсь. – Голый торс мужчины, конечно, был вне всяких похвал, но настроения прижиматься к нему сейчас не имелось, как и привыкать к таким вот состояниям. Соседа в голове не ощущалось. Надо бы выяснить для себя его расписание при следующем появлении.

Мне повезло, Кан еще сидел за столом с большой кружкой крепкого ортанского кофе, а вот близнецы по обыкновению ушли тренироваться.

– У меня есть просьба. – Я взяла тарелку с