Маг не сопротивлялся, Буря отступление поддержал. Дождался, когда мы хоть немного отойдем, выудил список и, вместо того чтобы раздать товар, скомандовал:

– А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров. – Ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. – Асия Дако. – И еще один пакет прямо-таки прыгнул студентке в руки. – Найривас…

Мы степенно вышли из корпуса, пересекли заснеженный двор и парк, в котором не хватало живых скульптур, то бишь замерзших в движении студентов. Заснеженные деревья смотрелись скромно, кусты невзрачно, а покрытые льдом лужайки и дорожки наводили на недобрые мысли об охране академии.

– Демоны мстят студентам? – вопросила я у задохлика, за которого цеплялась обеими руками, потому как скользила на каждом шагу.

– Скорее, очередная проверка на сообразительность, – ответили мне с улыбкой. Удивительно, но маг шел легко и просто, поигрывая тростью в свободной руке и улыбаясь, точь-в-точь как утреннее солнце. От которого меня еще и слепило.

– А вы, выходит, сообразили. Ну и как мне ступать?

– Покажу потом.

Видимо, ему понравилось, как я на нем висну.

Регген открыл и распахнул ворота академии. Сопроводил меня на рынок, напугав до дрожи продавцов и знакомых мне торговок. Господина проверяющего лицензии в этот раз с ними не было, но, кажется, в толпе я видела его острую бородку, быстро удаляющуюся. С покупкой подкормки для обитателей поместья пришлось повозиться. Вначале оставить сопровождающего у лотка с газетами, затем самой искать, покупать и катить груженую тележку обратно, ибо зачитавшийся граф не услышал зова о помощи.

– И что вы такого важного нашли, что не отзывались? – вопросила я, заглянув ему под локоть. – Что это? Вырезки?

– Да. Кто-то из шутников зачаровал все сведения о главе контроля, что появились в последние десять дней. Интересно получилось. Смотри.

Это были газетные статьи, вырезанные и закрепленные на листке в хронологическом порядке, да так, что их заголовки представляли собой диалог под названием: «И все-таки где наш многоуважаемый?»

«Список без вести пропавших в этот ясный день пополнил сам глава контроля над одержимыми! – писал корреспондент газеты „Выжимай все соки“, риторически вопрошая крупными буквами: – Куда катится мир?»

«Вверх по наклонной», – мелким шрифтом ответил секретарь по связям с общественностью при отделе стражей и крупным подзаголовком сообщил: – «Пропадаем в отпуске за собственный счет!»

«Отпуск более походит на забастовку! – попеняли в ответ. – У.В. не откликается на наши сообщения!»

«Не лезьте, куда не просят, или Хороший отдых многое объясняет…» – не сдержался служитель отдела, оставив в конце заголовка многозначительное троеточие.

«Однако объяснит ли „отдых“, отчего глава контроля вот уже трое суток не выходит из номера?!»

«Усталость бывает разной, или вам тоже стоит отдохнуть», – прилетело в ответ, а следом шел подзаголовок-намек: «Отдел стражей улучшает условия содержания в карантине».

«Сам не выходит и других не пускает, – не внял предложению корреспондент. – Кто она, новая пассия главы контроля? Общество теряется в догадках».

На этот вопрос секретарь по связям с общественностью ответил молчанием. Именно поэтому следующий заголовок также принадлежал газете и звучал не менее ехидно:

«К слову, о загадках! Почему с баронессы Дафо сняты все обвинения в шпионаже? Кем является неучтенный одержимый, посетивший деревеньку Тминь? Как долго еще У.В. просидит взаперти?»

– Они не додумались увязать эти случаи, какое счастье! – прошептала я.

– Возможно, дальше читай.

«Неучтенный, он же неизвестный, – ответил секретарь и в подзаголовке коротко поведал о случившемся: – По словам очевидцев, озверевший прибыл со стороны границы Т’Агро, вел себя тихо и мирно. Разрушений нет, жертв нет. Личность мага устанавливается».

И тут же статья от «Выжимай»:

«Возвращение озверевшего одержимого в Тминь! Монстр бит, но не взят!»

«Ушел порталом, – незамедлительно оправдался секретарь и пояснил, отчего же монстр не был пойман: – Король чтит частную собственность граждан Дагатии».

«Его сообщники среди нас!» – взвился корреспондент, намереваясь искать предателей. А затем сам же дал опровержение на свою статью. «Пусть покоятся с миром», – гласило оно, и в тексте статьи приводились впечатляющие цифры жертв, пострадавших от ярости или же страсти одержимых и короткие истории о них.

И пока я удивленно смотрела на Реггена, не представляя, как этот ужас можно отнести к безмерно сдержанному магу, он ненавязчиво указал на странность газетных выдержек.

– Удивительно, как корреспондент газеты «Выжимай все соки» скатился от задорной пикировки до мрачного цинизма. Только послушай: «Сколь много нас умрет, прежде чем У.В. отдохнет?», «Что это было: отдых или побег от ответственности?», «Почему главы Совета молчат?» И наконец, итог его стараний… – Задохлик пальцем указал в самый низ всех вырезок, где секретарь коротко и строго сообщал, что в связи с недавними волнениями среди населения новый законопроект об одержимых вновь рассматривается Советом глав.

«Чьи права правее?!» – ехидно вопросили в «Выжимай», и на этом диалог корреспондента и секретаря закончился строчкой «Продолжение вклеится. Осторожно с пальцами».

– Наверное, речь идет о проекте, что Врадор совсем недавно отклонил, – сказала я тихо. – Нам нужно купить этот сборник статей.

– Я тоже так подумал, – задохлик улыбнулся и вздохнул, – но торговец убежал быстрее, чем я поздоровался.

– И всегда-то с вами сложности, – покачала я головой, только сейчас заметив зону отчуждения, в которой находился маг. – Швырнули бы в него монеткой, он бы обратно прибег.

– Если б и швырнул, то обязательно зашиб бы человека, это во-первых, а во-вторых, я без денег, Ося.

– И кто виноват? – просияла лукавой улыбкой.

– Предлагаешь вернуться к оружейному делу? – не остался в долгу одержимый, выразительно глянув на меня. И под этим его золотым блестящим взглядом я вспомнила, во что превратились прекрасные клещи после столкновения с шариком из петель.

– Не надо! – не сдержала крика души. Затем вцепилась в руку удивленного мага и потребовала: – И вообще, вам стоит убрать все опасное из кузни! А лучше и из поместья… И из Бурфо тоже. Словом, куда подальше.

– Н-да, так рьяно меня еще не выгоняли.

– А вы при чем?