Он повернулся ко мне.

— Я вампир и мне нужна кровь.

Он медленно пошёл к кровати. Его голос стал глубже, чувственнее, вкрадчивей…

— Это моя сущность и моя жизнь, — два шага.

Я вдруг почувствовала, как всё стынет внутри.

— Мне нравится ощущать трепещущее человеческое тело в руках, — три шага.

Проклятье, я не могу унять эту дрожь…

— Люди так слабы, они почти не сопротивляются, — ещё два шага и он возле моей кровати: сильный, непоколебимый, холодный. Свет луны освещал его чёрную фигуру, и происходящее казалось сном. Он смотрел на меня потемневшими глазами, и я чувствовала себя совсем беззащитной перед ним.

Я натянула лёгкое одеяло на плечи, но оно ничуть не согревало меня. Я дрожала всем телом.

Нел обнажил выросшие клыки. Я инстинктивно отпрянула, вжалась в подушки. Он, поднявшись в воздух, опустился на мою кровать, наклонился надо мной.

— Мне нравиться, когда люди бояться меня. Я вижу, как пульсирует под тонкой кожей вена на шее, вот здесь, кровь так и стремится вырваться наружу, — его пальцы, скользнув по моему лицу, задержались на шее. — Этот страх возбуждает меня, и я почти не могу сопротивляться желанию.

Его лицо было так близко от меня, что я чувствовала его дыхание, а он наверняка слышал бешеный стук моего сердца. Я смотрела в его потемневшие глаза. Мне вдруг стало тяжело дышать, теперь стало жарко, невыносимо жарко, и я приоткрыла рот, чтобы глотнуть живительного ночного воздуха. Я больше не могла смотреть на него и закрыла глаза. Он коснулся рукой моего тела и по нему пробежал ток. Я выгнулась на кровати. Жар палил меня изнутри, я облизала губы.

— И это желание заставляет забывать обо всём на свете, — прошептал Нел.

Я сжала простыни и… в тот же миг почувствовала себя свободной. Волна жара отпустила меня, и ночной воздух приятно холодил разгорячённое тело.

Я открыла глаза. В комнате никого не было. Только лёгкий ветерок по-прежнему колыхал занавески.

***

Утром я никому ничего не сказала. И Нел спустился к завтраку, как ни в чём не бывало. На миг мне показалось, что в его взгляде что-то мелькнуло, когда он посмотрел на меня, но меня отвлекли, и я решила, что у меня разыгралось воображение. По отличному настроению, которое было у всех, угадывалось, что мои друзья прекрасно выспались и отдохнули. Даже у Светы было хорошее расположение духа, и она почти ни к кому не придиралась. Завтрак, как и весь последующий день, прошёл отлично. Очень развлекла прогулка на лошадях. Оказалось, что никто кроме принцессы и её наставника ездить на лошадях толком не умеет. И Алиана задалась целью приобщить нас к этим великолепным, как она выражалась, животным. Гонфри категорически отказался участвовать в этой затее, видно память о непростом путешествии верхом надолго отбила у наставника охоту садиться на лошадь. Он только бегал возле нас, и всё время просил принцессу быть поосторожнее. Когда к Нелу попытались подвести лошадь, она вдруг заартачилась и упёрлась копытами в землю и как ни старались, не смогли сдвинуть её с места. Лошадь фыркала, трясла гривой, но ни в какую не желала приближаться к Нелу.

— Ничего не понимаю! — недоумевал конюх. — Это одна из самых смирных лошадей, специально выбирал.

— Приведите другую лошадь! — приказала принцесса Алиана.

— Не стоит, — ответил Нел. — Животные бояться меня.

Алиана удивлённо приподняла бровь, и я тут же поспешила обратить внимание принцессы на себя. Ездить на лошади было совсем не то, что на кентавре, несмотря на…хм…некоторое сходство отдельной части тела. Лошадь ни коем образом не помогала взобраться на неё и не всегда понимала, что от неё хотят. Но после полудня тренировок под старательным обучением принцессы, нам удалось прилично держаться в седле, хотя я подозревала, что на следующее утро моё тело будет болеть.

День пролетел незаметно. Вечером после вкусного ужина мы снова сидели у камина и вели непринуждённую беседу.

— Хорошо у вас здесь, Ваше Высочество!

— Теперь вы понимаете, почему я люблю этот замок, вдали от королевских дел и забот?

— Ох и гневаться будет Его Величество, что вы опять самовольно уехали никого не предупредив, — посетовал Гонфри.

Принцесса махнула рукой.

— С отцом я сама разберусь.

— А ваш брат, мне кажется, совсем на вас не похож, — заметила я.

— Твоя правда, Валена, мы с ним абсолютно разные. Признаюсь, я даже не очень интересуюсь жизнью своего брата, к слову сказать, мы общаемся-то с ним редко.

— Он бывает в этом замке?

— Наверное. У него есть здесь свои покои, как и у каждого из королевской семьи в любом замке, но бывает ли он здесь… Не думаю, этот замок находится в отдалении, а мой брат слишком изнежен для таких продолжительных путешествий.

Так наша беседа текла мирно и не торопливо. Ближе к полуночи мы всё же разошлись по комнатам. Мои глаза нещадно слипались, и мозг категорически отказывался что-либо соображать. В итоге после довольно долгого скитания по длинным коридорам, я осознала, что забрела не туда. Было понятно, что я где-то не там свернула, пришлось остановиться и собрать в голове разбредающиеся как овцы в липком тумане мысли. Я попыталась вспомнить правильный маршрут к своей комнате. Надо было идти за всеми, а не задерживаться, чтобы выслушать мечту принцессы о том, как она желает однажды принять участие в воинском турнире. Так, ладно, где я неправильно свернула? Поднялась вроде, как и нужно на третий этаж. Да нет же, на второй надо было! Стоп, на втором живут слуги… Нет, слуги живут на первом этаже. Значит всё-таки на второй? Там на повороте, я помню, стоит в углу канделябр со свечами. Я вздохнула — канделябры здесь стоят в каждом углу.

— Кто-нибудь! — раздался чей-то голос.

Я от неожиданности отпрянула к стене.

— Кто здесь? — сиплым голосом спросила я.

— Помогите! Кто-нибудь!

Я похолодела. Это был далёкий, как будто неземной голос. Может здесь бродят приведения? В каждом замке, наверное, должны быть приведения. Ещё только не хватало увидеть их собственными глазами! От страха у меня прошла вся охота ко сну.

— Помогите! Помогите мне кто-нибудь! — это был голос отчаяния. Он не удалялся и не приближался. Но приведения нигде не было видно.

Я прислушалась, но стук испуганного сердца заглушал все звуки. Впрочем, их и не было. Весь замок спал.

Ещё один негромкий крик о помощи и мне показалось, что он исходит от одной из закрытых дверей. Надо было бы бежать отсюда сломя голову, но любопытство пересиливало, тем более, когда