Оповещение на мобильном о новом письме прервало мои душевные метания. Совершенно не сомневаясь в отправителе, я все же вздрогнула. Тело – слабак, несмотря на все еще ноющую рану, уже готово было ринуться навстречу, лишь бы не потерять шанс на удовольствие.

«Прошу, не начинай заниматься самобичеванием. Унизить тебя совершенно не входило в мои планы. Разве что чуточку проучить. Но, признай, ты сама в этом виновата – постоянно умудряешься выкинуть что-то такое, отчего появляется жгучее желание преподать тебе урок. Меня редко можно спровоцировать на подобные поступки, но сегодня решительно не хотелось сдерживаться. Знаешь, есть такая мудрая фраза: „Промолчать – не значит соврать, но если уже начала говорить, будь готова ответить за каждое свое слово“. Я не люблю хвастунов. Особенно, если они стремятся впечатлять вещами, знакомыми им понаслышке. Поэтому ты меня слегка озадачила. Одержимость оригинальностью – самое жуткое клише, постоянно встречающееся среди мажорных олухов. Я уже было подумал, что ошибся в тебе. Сила человека в простоте, но простоте не банальной, а естественной, той, что блестела в твоих глазах при первой встрече. Не знаю, поймешь ли меня… Крестьянка более чиста и возвышенна в своей грубой, но честной основе, нежели утонченная модница с жеманным притворством. Дешево выглядит то, что выпячивается напоказ».

Стыд обжег лицо. Бывают же такие люди, рядом с которыми ты постоянно чувствуешь себя дурой. Неужели так сложно не добивать, сделав поправку на человеческие слабости. И все же это был жар со сладким чувством томительной надежды и счастья. Дрожа от волнения, я бежала по строчкам, словно самолет на взлетной полосе…

«P.S. Неважно, сколько человеку лет и что ему довелось повидать, если он все так же способен удивляться миру, как ребенок, восторженно открывая рот, он живой. И еще. Для чувств не требуется объяснений. Только действия, только поступки.

Надеюсь, еще увидимся. Целую. Эрик»

Прочтя письмо дважды, я ощутила, как во мне крепнет магия покоя, поднимающая к пушистым облакам над Гималаями. Там, на высокогорных плато, в предвечерней тишине тихо бродят влюбленные тени в лучах заходящего солнца. Наши с ним тени! С этим человеком будет очень сложно сиять наравне. Но это больше не пугало меня.

Подождав немного, я написала игривый ответ:

«Все это слишком сложно для глупышки».

«Не напрашивайся на комплименты. Не люблю их писать, люблю говорить, глаза в глаза. Спокойной ночи».

Мы часто судим о людях по себе и своему окружению. Мы берем в долгий путь тех, с кем комфортно идти, отвергая инакомыслящих, от чего начинает казаться, будто в мире не существует иных характеров, кроме нам подобных. На самом же деле он просто наводнен совершенно нетождественными моделями поведения и восприятия, и за кулисами одной из них мне пришлось сегодня побывать. Для одних боль и насилие столь же естественны, как для других смирение и добродетель. Могу ли я осуждать их за это? Пожалуй, нет! Так же, как не могу быть причастной к их миру, – в этом Эрик был прав. Он был прав и в том, что, несмотря на свой возраст, я продолжала оставаться инфантильной нимфеткой, направо и налево разбрасывалась отношениями, эмоциями, словами. Жизнь много раз подавала знаки: «Остановись, пора взрослеть». Но проще быть глухонемой к сигналам судьбы, чем ответственной за собственные поступки.

В тот вечер я слишком остро поняла: судьба подарила мне новый рассвет, и, если упущу его, другого шанса уже не будет. Поклявшись во что бы то ни стало измениться к лучшему, я принялась спокойно и радостно ждать…

ГЛАВА 8

Эрик неожиданно появился к воскресенью.

Еще совсем сонная, я готовила утренний кофе. Стефания с детьми уже месяц гостила у двоюродной сестры где-то под Инсбруком, и нам с Джу приходилось довольствоваться своей стряпней.

Когда позвонили в дверь, моя рука разливала ароматный напиток по чашкам.

– Кого это принесло в такую рань? – спросил Джудит, выглядывая из ванной комнаты.

– Не открывай, кофе хватит только на двоих, – крикнула я в ответ.

Звонок повторился.

– Ты посмотри, как неймется, – проворчал мой приятель, направляясь к двери с полотенцем в руках.– Кем бы вы ни были, не рассчитывайте задержаться у нас надолго!

Через минуту он уже стоял передо мной с ироничной улыбкой на губах.

– У нас непрошенные, но весьма долгожданные гости.

Развернувшись боком в проеме двери, Джу пропустил из коридора визитера.

– Привет, – улыбнулся Эрик.

– Привет, – растерянно заморгала я.

Скрестив на груди руки, Джудит беззастенчиво принялся рассматривать мою новую страсть.

– Кажется, я остался без кофе, – деланно потянулся он.

– Я не собираюсь претендовать ни на что твое, – бесстрастно ответил Эрик.

– Думаешь? – съехидничал друг. – Ладно. Пойду посмотрю телек. А вы тут сильно не шалите.

Джу удалился.

Эрик бросил взгляд на мою пижаму – я в ужасе вспомнила, что еще не умывалась, и на голове у меня черт знает что! Увидев мое стеснение, он тихо засмеялся.

– Собери вещи дней на пять. Попробуем узнать друг друга получше. Заеду за тобой через час. Успеешь?

Я кивнула в ответ, всеми силами стараясь не выдать смятения.

– Хорошо. Кстати, фотография – мое второе хобби. – Эрик, отхлебнув из моей чашки, добродушно подмигнул. – Первым и самым основным является яхтинг.

Сбежав по трапу самолета в аэропорту Ниццы, мы прыгнули в первое попавшееся такси, что понесло нас по витиеватым дорогам в бухту Антиб.

– Парусным спортом я начал заниматься еще в колледже. Тогда же родители подарили мне первую гоночную яхту. После нее уже было несколько других. Ту, которую ты увидишь сегодня, для меня собирали индивидуально. Она раскрывалась несколько лет – сначала была строптива и капризна, а потом стала покладистой, отдалась в руки. Не поверишь, когда я надолго оставляю ее, она зовет меня во снах. Стараюсь хотя бы три-четыре раза в год вырываться к моей белогрудой красавице.

– Добрый день, месье Эрик! Как долетели?

Мужчина лет пятидесяти открыл дверь машины.

– Привет, Поль! Авиация по-прежнему на высоте. Познакомься, это Свята.

– С приездом, мадемуазель.

– Все успел сделать?

– Да, времени хватило. Сыта, надраена и до краев забита провиантом, – хрипло захохотал француз.

– Спасибо, дружище!

– Советую сразу идти на Италию, в наших краях несколько дней будет пасмурно.

– Посмотрим, – сказал Эрик и, легко взяв меня за талию, переставил с мостика на палубу. – Отдать швартовы!

Я смотрела на умелого капитана, ловко справляющегося со снастями, и не верила, что все это происходит со мной. Душа, забрызганная счастьем, переливалась всеми цветами радуги.