— Ты там будешь одна сидеть? Это тюрьма? — Удивилась дракона. — Если ты сама не сможешь выбраться, то я прилечу и спасу тебя!

— Нет. — Слабо улыбнулась девушка. — Это не тюрьма.

— Тогда ты возьмёшь меня с собой.

— Я же тебе… — Начала снова объяснять Наташа.

— Смотри. — Перебила её Фисташка.

Дракона поднялась на ноги и, хрустя снегом, вышла вперёд. Приподняв голову повыше, она выдохнула пламя в центр поляны. Снег с шипением обратился в пар, минуя жидкую фазу. Сухая трава, оставшаяся с осени, мгновенно обуглилась и рассыпалась в пепел. Пламя подхватило его и разметало по сторонам.

Фисташка вышла на середину пропечённой земли. Покрутилась вокруг себя, как кошка, которая ищет подходящее место. Потом она улеглась набок, поджав хвост и лапы. Сильно изогнув шею, дракона спрятала голову под крыло. Некоторое время ничего не происходило.

— Я маленькая? — Неожиданно спросила она Наташу.

— Маленькая. — Улыбнувшись, согласилась девушка. — И глупенькая.

— Это кто тут у меня лес портит? — Прикрикнул Ворса, появляясь на краю поляны. Глубокий снег перед ним расступался и смыкался уже позади, оставляя нетронутую целину. — Фисташка, ты чего мне целую поляну травы загубила?

Дракона вытащила голову из-под крыла и мрачно осмотрелась.

— Не получилось.

— Чего не получилось? Поляну угробить? — Разорялся Ворса. — Очень даже получилось! Сейчас каждая травинка на счету! Такая напасть на нас движется. Только лес нас защитить сможет! А ты мне такой разор устроила!

— Не кричи! — Повернула Фисташка морду в сторону друида. — Думать мешаешь.

— Сначала надо было подумать, а потом делать! Может, без сжигания леса всё получилось бы. — Успокаиваясь, произнёс Ворса. — Что у тебя не получилось, деточка?

— Яйцом стать.

— Яйцом?! — Удивился друид. Со своего места таким же взглядом смотрела на дракону Наташа. — А разве такое возможно?

— Я дракон. Я знаю, что так можно! Но у меня не получается. — Вздохнула Фисташка. — Надо тренироваться.

— Хорошо. Тренируйся. — Одобрил друид. — Только лес мне не жги больше. — Услышав согласие от Фисташки, Ворса уже добрее закончил. — А травку я по весне новую посею. Не забыть бы только. — И бурча себе под нос, молодой парень так же пропал в лесу, как и появился.

* * *

— Проходите и рассказывайте, товарищ Берия. — Иосиф Виссарионович нетерпеливо махнул рукой, указывая на стул возле своего стола.

— Ситуация осложняется, товарищ Сталин. — Начал доклад Лаврентий Павлович, усевшись на указанное место. — Захваты участились. Благодаря повышенной бдительности, и проведённой заранее разъяснительной работы среди населения, удаётся не допустить развития существ до критической стадии. Множество из них было уничтожено оперативно созданными отрядами ликвидаторов. Но серебро не всегда помогает. Хотя выявили несколько случаев подделки, но в общей массе они не имеют значения. Существа начинают захватывать людей, даже имеющих при себе серебро. Хотя оно всё же доставляет им неприятные ощущения, и они стремятся от серебра избавиться. В особо ответственных местах приходится использовать практически рыцарские доспехи из него.

— Какой ваш прогноз? Чем это может кончиться?

— Ничего утешительного сказать не могу. Ситуация будет только усложняться. Аналитики говорят, что цикл проникновения начался несколько лет назад. От трёх до пяти. Нарастание шло плавно, и никто по захватам статистику не вёл. Все случаи списывались как нераскрытые. Поэтому такое неточное определение по срокам. Дальше количество захватов и сила существ будет только нарастать. Уже сейчас мы вынуждены прекратить добычу полезных ископаемых в районах, прилегающих к разломам. Оказывается, у нас их очень много в стране. — Невесело добавил Лаврентий Павлович. — Исключение составляют только рудники, на которых добывается серебро и полиметаллические руды, имеющие серебро в своём составе. Но это тоже лишь небольшая часть проблем. — Берия замолчал, выжидающе глядя на Сталина.

Тот, уловив паузу в разговоре, перестал ходить по кабинету и взглянул на Лаврентия Павловича.

— Что? — Спросил Иосиф Виссарионович, наткнувшись на его пристальный взгляд.

Берия демонстративно указал пальцем вниз, а потом рукой описал круг над головой и прикоснулся к уху. Сталин помедлил, вглядываясь в глаза Берии и коротко сказал:

— Пошли.

* * *

— Привет Хирохито. — Первым поздоровался Сергей, ответив на звонок.

— Здравствуй, Сергей. — Сказал император.

— Совсем у тебя дела плохо?

— Это так очевидно, или тебе докладывают мои охранники? — Изобразил улыбку японец.

— Может, они что-то докладывают, но, скорее всего, только Крону. Я не давал задания шпионить за тобой. У меня и так времени нет, чтобы ещё в шпионские игры играть. — Спокойно ответил Сергей, откладывая очередной амулет в сторону. — Рассказывай. Что случилось?

— У нас кончается серебро. Они становятся с каждым днём всё сильнее и сильнее. Приходится раздавать больше серебра, чтобы люди могли защититься.

— Как много Они вы убиваете?

— Если брать по всей стране, то до десяти за сутки. Мы стараемся уничтожить их до того, как Они станут по-настоящему опасны. Теперь мы редко используем артиллерию.

— Куда вы деваете тела?

— Исследуем. Не всегда они меняются внешне, но внутренние изменения есть обязательно.

— И твои люди ни разу не ошиблись? — Скептически поинтересовался Сергей.

— От ошибок никто не застрахован. — Спокойно ответил японец.

— Хм. Дело твоё. — Он задумался на целую минуту. Хирохито терпеливо ждал. — Значит так. — Наконец, решился Сергей. — Я сейчас перешлю тебе один материал. Секретность должна быть высочайшая. Думай сам, как этим воспользоваться. Но! Если когда-нибудь. Кто-нибудь из твоих подданных воспользуется этой информацией во вред моей стране, то я вырежу всех, кто к этому будет причастен, включая всех родственников до седьмого колена. И это не фигура речи. Это моё слово.

— Я понял тебя Сергей. — Серьёзно ответил император. — Надеюсь, информация, переданная тобой, стоит такого риска.

— Поверь, она стоит больше. — Ответил Сергей, пересылая файл с результатами исследований. — Но в ней есть пробелы. Когда будешь заполнять их, не забудь поделиться со мной информацией.

— Я не забуду. — Сказал напоследок Хирохито. — До встречи.

— Стой! — Не дал ему разорвать связь Сергей. — Я передам тебе десять портальных колец. Подумай, как ими воспользоваться.

— Что это за кольца? — Удивился японец.

— Не те, которые на руку одевать. — Улыбнулся Сергей. — Это большие кольца, от двух до четырёх метров в диаметре. Между ними можно мгновенно перемещаться на любое расстояние.

— Это хороший подарок. — Улыбнулся Хирохито.

— Подарок это или нет, решишь с Нед после. — Ответил Сергей, смотря на мигом погрустневшее лицо японца.

* * *

— Что вы хотели сообщить, товарищ Берия? — Спросил Сталин, когда они зашли в серебряную комнату.

— Тело одной из тварей попало в центральный госпиталь. — Начал рассказ Лаврентий Павлович. — В хирургическом отделении до сих пор находилось работающее плетение диагноста ещё самой первой модификации. Этот диагност имеет более широкие возможности, чем переносные амулеты, изготовленные товарищем Сергеем позже. Товарищ Никонов, теперь