Оказалось, пришёл Колин. Плюхнулся на свой бархатный трон и потребовал без предисловий:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — несколько растерялась я.

— Вчера я пытать не стал, тебе явно не до объяснений было… Но сейчас жду ответа — как ты сожгла руку лорда Рекона?

— А ты потом объяснишь мне, что не так с этим Домом? Он же вроде один из пятёрки сильнейших?

— Не совсем так. Но ты тему не переводи!

— Ладно, — вздохнула я. — Только помнишь, я говорила тебе, что меня хотят убить? И ты сам советовал сидеть тихо и не высовываться, а способности скрывать? Когда я закончу рассказ — не забудь об этом, хорошо?

В конце концов, Колин стал за полтора года нашего знакомства мне настоящим другом, и у него есть и ум, и честь. Наверное, пора приоткрыться…

— Чего молчишь? Говори уже! — вежливо прервали мои думы о ценности дружбы.

— Тогда не перебивай!

— А ты хоть слово по делу сказала?

— И не скажу, если спорить будем! Слушай молча, потом спросишь! В общем, дело было так. Когда я в последний раз ездила на кладбище гонять гулей, с соседней горы сошёл оползень и открыл пещеру, где оказался похоронен Перегальт эйд Лансер по прозвищу Огненное Облако… — начала излагать я события по порядку.

— Перегальт? С ума сойти! Он — один из моих предков! Ты не врёшь?

— Его имя было на чёрной стеле у входа, если врёт, то она! — огрызнулась я. И тут же заинтересовалась. — Один из предков? Наставник считает меня тоже его потомком.

— Тебя? Почему?

— Ты дашь мне рассказать?

— Ладно, молчу! — подавшийся вперёд Колин замер, ожидая продолжения.

Я честно поведала о магическом костре на саркофаге, который обжигал лорда Тиурру, но позволил мне забрать кольцо. И добавила про голос, произнёсший «Носи и владей!». Потом показала кольцо. Кстати, если бы Колин был внимательнее вчера ночью, уже бы его заметил.

— Только не надевай! А то вчерашний отнял, надел, а палец в три секунды обуглился! А потом огонь дальше пошёл. Хотя, если ты потомок…

— То хочу жить и дальше с двумя руками, — мотнул головой Колин. — Что оно делает, знаешь?

— Вроде бы это усилитель… — рассказывать всё я не хотела, а то пришлось бы объяснять, откуда сведения. — Лорд Рекон так его назвал. Так что с этим Домом, кстати?

— Смотри, — Колин откинулся на спинку кресла и сложил перед собой пальцы домиком. — В пятёрке сильнейших есть три огненных Дома — Велани, Эрранд и Рекон. Велани и Эрранд — старинные союзники, почти родственники — раз лет так в пятьдесят или сто у нас кто-то на ком-то женится. А Рекон слабее и стоит обособленнее, во многом из-за того, что после распада Гелейи на два королевства часть их клана осталась на территории Ферранта. Но если когда-нибудь Эрвиния и Феррант объединятся, всё равно, мирным путём или же Феррант нас завоюет, то Дом Рекон вернёт былое могущество. Выводы делай сама.

— Изменить баланс можно, либо став сильнее, либо ослабив соперников, — отозвалась я. — Если меня хотели сделать приманкой для лорда Велани или для тебя и в результате Дом Эрранд или Дом Велани потеряли бы одного из магов, это повлияло бы на расклад?

— Ни лорд Тиурра, ни я — не какой-то «один из», — усмехнулся Колин. — По-настоящему одарённых в каждом Доме по пальцам пересчитать, а насколько маги неплодовиты, думаю, ты уже слышала. Так что да, однозначно повлияло бы.

— А этот Херберт эйд Рекон — какой маг?

— Огня, но не слишком сильный. А почему ты спрашиваешь?

— А не земли? Сильный маг земли у них в Доме есть?

— Есть пара… Но к чему вопрос?

— Тебе отец не рассказывал? Тогда клянись, что дальше это не пойдёт!

Если на самом деле началась охота на Дома Велани и Эрранд, Колин тоже в опасности. А он мне друг, то есть молчать не стоит.

— Обещаю. Но в чём дело-то?

— Сначала была пещера в Эйфере, где мы с наставником охотились на жору. Там два выхода — и оба кто-то завалил при помощи земляной магии. Мы выбирались сутки через другой ярус.

— Ничего себе! — присвистнул Колин, опять наклоняясь ко мне.

— Потом помнишь Бриз? Причиной смертей стал кольдоррий, попавший в ручей из-за оползня. При этом погода стояла сухой, зато над оползнем магический фон оказался повышен. И наконец, я услышала от лорда Велани, который дружит с твоим отцом, что на лорда Трента было покушение — неожиданный обвал на прежде безопасной дороге.

— Сволочи! — сжатые кулаки парня побелели. — За отца всех убью!

— Сначала надо выяснить, кого именно «всех», — вздохнула я. И засмеялась: — Думаю, лорд Трент и лорд Велани и без нас справятся.

Колин выдохнул. Посмотрел на меня:

— Получается, вчера этот урод сам себя наказал, надев кольцо…

— Ну да, — легко согласилась я. — Мне осталось только немножко добавить, пока он орал и пытался сорвать его с пальца.

— А ещё выходит, что мы с тобой, возможно, дальняя родня…

— Рад породниться с безродной побродяжкой? — солнечно улыбнулась я от уха до уха.

— Рад породниться с тобой, — серьёзно ответил он.

Второй занимательный разговор случился тем же вечером, на обратном пути из «Трости и свечи» в Академию. Потому что приключения и расследования — это здорово, но если девушка хочет есть, ей приходится работать, не увиливая и не отлынивая.

Лорд Тиурра не только пришёл на представление, но и взялся проводить меня домой, прогнав, между прочим, Колина.

Было темно и пахло травой и сиренью. В кустах деморализующе заливался соловей. А рядом шёл лорд Тиурра… Впрочем, лирический настрой продержался недолго.

— Лорд Рекон потерял руку почти до плеча, а мне пришлось рассказать — с небольшими купюрами — о нашем посещении гробницы Перегальта Огненное Облако. О магии ветра я пока не говорил. Но то, что вы — возможный потомок великого мага, теперь, боюсь, не скрыть.

Вздохнула. В общем-то, я и сама уже поняла, что чего-то в этаком роде не избежать. Собственный огонь не вредит магу — значит, либо руку высокого лорда искалечила я, либо что-то ещё. Сейчас лорд Тиурра по принципу наименьшего зла снял с меня вину за происшествие. Но не выйдет ли в результате, что охота на бесхозную одарённую невесту разгорится ещё пуще? И что кольцо отнимут? Потому что кто я такая, чтобы им владеть?

— О кольце не волнуйтесь — с волей умерших маги не спорят, а я её подтвердил. А вот Херберт эйд Рекон пытается вывернуться… Он утверждает, что его кузен увидел вас в Академии и полюбил с первого взгляда.

Какой кузен? Не помню ничего такого…

— Замечу, что Дом Рекон и в самом деле подавал Кругу прошение о включении вас в семью. Но, поскольку положительного ответа они не получили, а кузен страдал, то как любящий родственник лорд Рекон похитил вас, чтобы устроить встречу влюблённых… Верите этому бреду?