Имперская карательная машина работала так, что её не остановила даже амнистия, объявленная тарским смутьянам в 1725 году после смерти Петра. Уже при Анне Иоанновне – через тринадцать лет после бунта – в Сибири ещё продолжали ловить и вешать за рёбра бунтовщиков, отказавшихся присягать покойному наследнику покойного Петра Алексеевича.

Матвей Петрович Гагарин, бывший губернатор Сибири, почти два года просидел в застенке Адмиралтейства, а против него собирали улики.

Майор Иван Лихарев прислал из Тобольска в столицу сотни расходных книг губернской канцелярии и реестр преступлений Гагарина: контрабанда, взятки, самоуправство, подлоги и так далее. В общем, в Сибирской губернии воровали все и на всём. Гагарин выстроил из чиновников мафию. Только у четырёх арестованных сибирских комендантов (Степан Карпов, Яков Елчин, Иван Ракитин, Лев Кокшаров) было изъято 19 килограммов золота, а ведь была ещё и пушнина. Гагарин вёл дела с размахом: для всяких нужд брал деньги из первого попавшегося «стола» (отдела) губернской канцелярии. Свой бизнес Гагарин строил на китайских караванах и на личной монополии в самой прибыльной сибирской торговле – вином, табаком и мехами.

Лихарев вернулся из Сибири в январе 1721 года. Следствие ускорилось. Пётр сам подключился к делу. 17 февраля 1721 года он издал указ о допросе арестованных людей Гагарина и о конфискации всех пожалованных Гагарину деревень. Гагарин просил заступничества у Меншикова и императрицы, но тщетно. Пётр озверел. 11 марта 1721 года Гагарина пытали. По некоторым свидетельствам, его семь раз терзали огнём, дыбой и кнутом. Гагарин вынес муки «с неслыханным мужеством» и не признал себя виновным в каком-то особо злостном воровстве. Он написал Петру письмо и попросил отправить его в монастырь, но не покаялся в умыслах против царя и государства.

14 марта 1721 года состоялся суд над князем Гагариным. Судьями были сенаторы. Все они давным-давно знали Матвея Петровича. Многие брали от него подношения, участвовали в его аферах или покрывали его грехи. Сын графа Гаврилы Головкина был женат на дочери Гагарина. Сын графа Ивана Мусина-Пушкина сватался к другой дочери Гагарина. Дочь барона Петра Шафирова была замужем за сыном Гагарина. Гагарин не верил, что сенаторы «сдадут» его. Но сенаторы приговорили Гагарина к смертной казни.

16 марта 1721 года князь Гагарин был повешен под окнами Юстиц-коллегии в присутствии царя, придворных и народа. А после казни Пётр заставил всех, даже вдову и сына казнённого, сидеть рядом с виселицей на весёлой пирушке – поминальной тризне. Играл оркестр, сверкал салют.

Месть Петра оказалась какой-то ирреальной. У Гагариных отняли всё имущество (кроме деревень, которые вдова Гагарина когда-то получила в приданое перед свадьбой). Сына Гагарина Алексея сослали в матросы. Пётр приказал уничтожить все изображения Матвея Петровича, и ныне никто не знает, как выглядел первый сибирский губернатор (известно только, что он был низенький и толстенький). Тело Гагарина висело на виселице до осени – в назидание чиновникам. 25 ноября сгнившая верёвка оборвалась, и тело упало, но Пётр повелел вновь повесить его, только уже на железной цепи. Лишь весной 1722 года труп Гагарина сняли и похоронили у храма в родовом имении Гагариных – в селе Сенницы под Москвой.

Во всех «присутственных местах» империи Пётр распорядился поставить «зерцала»; это были деревянные трёхгранные пирамиды с гербом и окошками, в окошках – главные указы империи; два указа из трёх (от 17 апреля 1722 года и 21 января 1724 года) оглашали преступления князя Гагарина, сибирского губернатора. «Зерцала» будут стоять в канцеляриях России до революции 1917 года.

Казнь князя Гагарина, больше похожая на изощрённую месть, породит долгое историческое недоумение. Слишком жестокая кара для столь важного вельможи, особенно когда другие вельможи ничем не лучше. Особенно смутит то, что главный гонитель Гагарина – обер-фискал Нестеров – сам в 1724 году будет казнён за взяточничество. И тогда появится миф о том, что на самом деле Пётр казнил Гагарина вовсе не за воровство, а за желание отделить Сибирь от России и завести собственное царство. На это указывает многое: Гагарин – Рюрикович, он строил в Тобольске кремль, он завёл свою армию из пленных шведов, а на Урале ему отливали пушки, и ещё у него была валюта – пушнина. Вполне годится для «царства Сибирь».

Церковь в селе Сенницы

Миф о «Сибирском царстве» сочинит любознательный пленный швед капитан Филипп Юхан Табберт фон Страленберг. В своей книге о России он расскажет, что Пётр разделил страну на губернии и раздал их вельможам в аренду. Осталась только Сибирская губерния, за которую царь просил 200 тысяч в год. Никто не хотел давать таких денег (Строганов, например, сам предложил царю заплатить 200 тысяч, лишь бы ему не навязывали Сибирь). Согласился только мошенник Гагарин. «Гагарин пред тем был воеводой в Иркуцкой провинции, где к собиранию денег нарочитые имел случаи, – поведает Страленберг. – За непотребныя поступки при отправлении сего воеводства осуждён был на смерть, откупился же многимя деньгами. Но, невзирая на оное, вся сия губерния отдана была ему в аренду».

Страленберг сообщит, что Гагарин завёл войско из двух драгунских полков, где офицерами могли стать каролины, и коварно попросил у Петра сто тысяч ружей для похода в «Бухарию» за золотом. Но Пётр, «не доверяя этой лисе», прислал подполковника Бухгольца, и дело сорвалось. «Достойное наказание по седмикратном розыске получил, а имянно, повешен. Что же Сибирская губерния во время аренды его претерпела и какия были разорения, о том весь свет свидетельствует», – подытожит Страленберг.

Но Страленберг просто злился на Гагарина, который конфисковал его карту Сибири. Он сам пояснит: «Князь имел Сибирь в аренде и мог по своему усмотрению здесь хозяйничать, а я в карте указал много мест, где можно найти минералы, и он не захотел, чтобы сие стало известно императору».

А ещё Страленберг обладал удивительным даром: он тонко чувствовал, где история и культура созрели, чтобы принять миф. И он щедро создавал такие мифы – про Биармию или про Сибирское царство. Однако легковерные потомки сочтут вымысел за истину. И кое-кто примется искать в Тобольске клады губернатора Гагарина, а кое-кто начнёт тихо гордиться тем, что Сибирь, вопреки своей русской судьбе, может быть отдельным государством.

Для русских Сибирь была чем-то вроде тёмного подземелья, набитого сокровищами, куда дозволили войти, а свечку не дали. Богатств много, но не отыщешь и наружу не вынесешь, а можешь и шею впотьмах свернуть. Чтобы разобраться в Сибири профессионально, Пётр решил призвать образованных иностранцев. В век Просвещения нести светоч знаний было делом почётным. Европейские учёные грезили о больших экспедициях, таинственных странах и великих открытиях. Сибирь была идеальной Terra incognita. Воздеть факел науки над неведомой землёй и провести инвентаризацию всего, что на той земле есть, согласился доктор из Данцига Даниил Готлиб Мессершмидт.