На цыпочках, осторожно, я двинулась по коридору на кухню, потом в комнату. По дороге я зажигала лампы – яркий свет люстры отражался в стеклах серванта, мягко сиял хрусталь и позолота на кофейном сервизе. Торшер, настольную лампу, боковые бра. Квартира была залита светом, но потоки его от разных светильников накладывались друг на друга, создавая атмосферу безжизненности и беспощадности.

На кушетке никто не сидел. Подушки на месте. Одна на полу – я забыла поднять ее утром. За портьерами никого. Дверь на балкон заперта. Спальня тоже пуста. Мебель не сдвинута с места, дверцы шкафа закрыты, на ночном столике – книга. Обостренным зрением я воспринимала мельчайшие детали, ускользавшие раньше, – вроде серой перламутровой пуговички от блузки, закатившейся за ножку кровати, или птичьего перышка, неизвестно откуда взявшегося, на полу у шкафа. Все вроде в порядке. И все же, все же… что-то было не так, что-то витало в воздухе…

…Я стояла на пороге, стараясь понять, что именно не так. «Геральдическое» покрывало – память о Мальте, – темно-красное, простроченное ромбами, в каждом из которых вышит рыцарь в латах на коне, щит с гербом или королевская лилия, пожалуй… пожалуй… лежит неровно. Серебряный рыцарь в центре у изголовья чуть смещен в сторону, и под ним угадывается какой-то предмет…

Я всматриваюсь в рыцаря так напряженно, что он в конце концов оживает и взмахивает копьем, шевелится от ветра пышный плюмаж на шлеме…

Я шагнула к кровати, вцепилась в край покрывала негнущимися пальцами и рванула его на себя…

* * *

Трое друзей сидели в «Тутси». Разговор не особенно клеился. Капитан Астахов, по его словам, пришел напиться, а поэтому дурацких вопросов просил не задавать.

– Ну, не знаю я ничего, – повторял он с досадой. – Не знаю. Мы сейчас прочесываем с фотороботом городские интернет-кафе, транспорт, психоневрологические диспансеры, районные поликлиники. Задействованы все… Вам же известно, как у нас с людьми. Даже курсанты школы полиции. Вместо занятий. Пока ничего…

– Зачем поликлиники? – спросил Савелий.

– Свидетель утверждает, что у него красное лицо, как после ожога, – стал объяснять Федор. – Поэтому глаза кажутся светлыми. Если действительно ожог, то должны быть какие-то следы, где-то он лечился… Если он из нашего города, конечно.

– Кто новая жертва?

– Студентка торгового техникума. Не вернулась ночью, подружки подняли тревогу. Ваш… Мистик задушил ее в посадках недалеко от общежития. Там частные огороды и остатки колхозного сада. Нашла ее бездомная собака, стала лаять, какой-то прохожий подошел и увидел… Последнее письмо от Мистика пришло позавчера, он пообещал смерть среди деревьев в наказание за ложь.

– Он будет убивать до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос, – сказал Федор. – Но даже получив его… – Он запнулся, словно какая-то новая мысль пришла ему в голову. – Даже получив его… Где гарантия, что ответ ему понравится? Он всегда найдет причину для нового убийства. Он недоверчив, осторожен и упрям. И мне почему-то кажется, что у него уже есть ответ. Такое у меня странное чувство… Он просто хочет удостовериться в своей правоте, а потому любой ответ, идущий вразрез с его собственным, только обозлит его.

– Почему ты думаешь, что у него есть ответ? – спросил Савелий.

– Почему… – Федор задумался. – Я думаю, он не случайный человек во всей этой истории, – сказал он после паузы. – Он смотрит передачи нашего колдуна, и его заинтриговала ясновидящая. Почти у каждого, кто хоть сколько-нибудь интересовался подобными вопросами, есть собственное мнение на этот счет. А если у него проблемы с психикой, то это мнение превращается в навязчивую идею. Он одержим. Вы больше не писали ему?

– Нет, – отозвался капитан. – Это бесполезно. Мы хотели выиграть время или засечь электронный адрес. Но он все время меняет его. Ждет ответа день или два и меняет. И убивает.

– А твой колдун? – спросил Савелий.

– Что – мой колдун? – буркнул капитан.

– Ну… он не может помочь? Он же экстрасенс.

– Да уж… – отозвался капитан. – Сашка у нас детектор лжи, ему нужно подсунуть убийцу под нос – тут его чутье и срабатывает. Скорее уж Ксения… Она видела, как Белоглазый убивает ее ножом…

– Как она? – спросил Федор.

– Соответственно, – ответил капитан. – Как может чувствовать себя человек, ожидающий, что его вот-вот…

– Бедная женщина, – пробормотал Савелий. – Может, ей лучше уехать?

– Она собиралась. На Мальту. Но потом раздумала… Не знаю, почему.

– А ты и не настаиваешь, – заметил Федор. – Хочешь взять его тепленьким.

– Да, не настаиваю, – повысил голос капитан. – Потому что она – единственная связь с этим… Мистиком.

– Но ведь это опасно! – заволновался Савелий.

– Мы с нее глаз не спускаем. Да и машина уже запущена… мы возьмем его… ну еще пару дней… – ответил капитан, но в голосе его не чувствовалось убежденности. – У нас есть свидетели, которые его видели. Если не заляжет на дно…

– Он больше не пишет?

– Он и не напишет, – ответил Федор. – Все интернет-кафе под наблюдением. Ему неоткуда теперь писать. Но думаю, он найдет какую-то новую возможность связаться с девушкой.

– Я вот о чем… – начал Савелий и замолчал неуверенно.

– Ну? – неприветливо отозвался капитан.

– Это серийный убийца? Да?

– Ну? – снова повторил Астахов.

– Ну а раньше… ничего ведь не происходило! Почему только сейчас?

– Всегда бывает начало, Савелий, – назидательно произнес Федор. – Его спровоцировали, и он сорвался… Колькин колдун и спровоцировал… Прокол.

– Я посмотрел передачи этого Урбана, – вспомнил Савелий. – Ничего особенного…

– А чего ты ожидал по телевизору? Сеанс массового гипноза? Или исцеления? Хоть воду не заряжает… Передачка простенькая, но со вкусом. Довольно интересная. Эзотерический ликбез. Твой Урбан, Николай, интересный мужик с хорошо подвешенным языком, что бьет без промаху по дамской аудитории, – сказал Федор.

– Не только по дамской, – отозвался Савелий. – Наш Мистик не дама…

– Кстати… – Федор воззрился на Зотова. – Савелий, как всегда, попал в десятку. Ты уверен, Николай, что наш маньяк – мужчина?

– Ты много видел серийников-женщин? – огрызнулся капитан.

– Это не значит, что они не существовали. Гипотетически…

– Только не надо философии, – сказал капитан. – И так тошно.

– Ладно, – согласился Федор. – Давай без философии. Давай с логикой. Мистик связан с Урбаном, для меня это однозначно. Если он до такой степени любознателен, если его так мучают разные вопросы, то он вполне мог задать их Урбану – письменно или по телефону. Бегущая строка на экране во время его передач – номера телефонов, по которым можно пообщаться с экстрасенсом. Там даже электронный адрес есть. Причем пообщаться неоднократно. И твой Урбан должен… если не знать наверняка, то предполагать… Я уверен, он знает свою аудиторию. Некоторых узнает по голосам, сам видел. Здравствуйте, говорит, Елена, давненько вас не слышал. Или Маргарита. Или Элеонора. Звонят женщины в основном. Он должен помнить всех звонивших мужчин, их раз-два и обчелся.